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宁彦君听出是谢鹤岭，整个人一顿，就见谢鹤岭从里屋出来，肩上披着外衣，神情有些不耐，却还是带笑：“宁司阶大清早的扰人清梦，竟还骂起人来了。”

宁彦君看着这二人立在阶上，自己竟还被人制住，要微微仰头才能与两人对视。

屋里伺候完洗漱的谢府仆役也行了出来，从宁彦君身旁走过，奇怪地看了他一眼，仿佛没见过上门的客人居然被老段制着胳膊，他甚至听到了有人在窃笑。

宁彦君顿觉屈辱。

然而唯一的希望就在眼前，他不得不再次低头：“谢统领既在屋内应也听见了，宁家有难，望谢统领能拉一把，劝劝怀荣县主，只当是一场误会……”

“哦？方才我听着，还以为是打上门来要债的。”谢鹤岭笑道，忽而抬了抬下巴，“既来求人，怎能是这样的态度。”

宁彦君停顿许久，终于咬了牙，朝宁臻玉拱手长揖，“方才是我一时心急，不该如此冒犯，还望臻玉你谅解。”

他心不甘情不愿，心里恨的滴血，只得想着是为了自己和宁家，将来必有偿还的一日。他又转向谢鹤岭，低头保持着揖礼：“谢统领，您看……”

然而下一刻却听谢鹤岭道：“可惜，安北王曾是我东家，我哪里能劝。”

谢鹤岭俯视他，语气惋惜，仿佛真正是爱莫能助，笑了笑：“二少爷不如另寻良策。”

宁彦君整张脸一僵，总算明白自己是被耍了，大怒道：“谢鹤岭你——”

谢鹤岭看也不看他，抬手道：“送客。”

宁彦君哪里受过这种奇耻大辱，一时间什么祸事什么宁家都不顾了，大骂道：“谢九，你这忘恩负义的！宁家再怎样也曾生你养你，你狼心狗肺……”

话还未说完，便被老段拿了布团塞住嘴，拧住胳膊拖了出去。

谢鹤岭神色不变，似乎宁彦君这番狗急跳墙的叫骂，也不过是打搅了他的晨眠，不值一提，他负着手施施然回屋坐下。

宁臻玉自然也跟了回去，要替谢鹤岭换上官袍。

谢鹤岭瞧了他一眼，笑道：“宁公子似乎对来谢府侍奉谢某一事，心中有怨。”

宁臻玉动作一顿，知道方才讥讽宁彦君那句“兴许你为奴为婢求求谢统领”是被谢鹤岭听去了，要来兴师问罪。换在平日他还有闲心敷衍一番，眼下实在提不起心情。

他替谢鹤岭理好垂缨，面无表情道：“是，我以为大人心里知道。”

谢鹤岭却不恼，见他面容冷冷的，伸手捏住宁臻玉的下巴抬起，露出白皙颈子上一片痕迹，一直延伸入领口。他的手便也探入衣襟，宁臻玉抿着嘴唇，呼吸逐渐乱了，肩头颤抖着耸起，却也不曾反抗。

半晌，谢鹤岭看够了他垂着眼睫的神色，笑道：“也无妨，我偏喜欢宁公子这样不甘愿的。”

＊

送了谢鹤岭这混账出门，宁臻玉心里一松。

大昱朝重科举，今日政事堂必定要因宁修礼科举舞弊一事闹得天翻地覆，宁家从此就要堕入深渊，再无复起的可能。

也不会再来膈应他了。

宁臻玉拢着手，看了会儿谢府屋檐上的积雪，出了门正打算散散心，忽而望见大门不远处的巷口，立着一人，正是宁修礼。宁修礼满脸颓丧，仍穿着昨夜的那身衣裳，下巴已冒出了胡茬。

模样落魄也就罢了，竟还遮遮掩掩，有行人经过时他下意识就要侧过脸去。

宁臻玉目不斜视，就要经过巷口，宁修礼忽然道：“宛姝和秀秀还好么？”

宁臻玉不明白这人为何还有脸提起妻女，冷淡道：“离开京师，应是过得不错。”

与一团糟烂的宁家相比，大嫂脱离苦海，当然过得很好。

宁修礼听出了他的言外之意，却没脸辩驳，喃喃道：“走了也好，走了也好……”

他一副失魂落魄的模样，又望着宁臻玉冷淡的面色，低声道：“彦君脾气急，必定得罪了谢统领，可他也是心里一时冤愤难平。”

宁臻玉不欲搭理这仿佛蒙冤的语气，冷冷地要走，宁修礼急切道：“臻玉，宁家是被人设了套，并非全然是旁人说的那样……”

“此事无论如何是我一人惹出的误会，如今牵连多人，你难道真的忍心？”

宁臻玉冷冷道：“你说得好似是怀荣县主逼迫你抛妻弃女。”

宁修礼一顿，惨笑起来，在灰败的脸上格外难看：“是，是我抛妻弃女，难道旁人到我这位置，还能选别的？”

宁臻玉道：“宁郎中找的借口，总是很冠冕堂皇。”

宁修礼听他口称“郎中”，眼角抽动，神情更是痛苦，他原在礼部任主客郎中，算是前途无量，然而经过昨晚，已注定前途尽毁。如今光是听到这两个字，他便觉芒刺在背，刀悬头顶。

他昨夜一晚未睡，眼睁睁看着朝日升起，却仿佛看见了自己坠落的未来。