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“宫人作证，江阳王昨晚匆匆出了西池苑，此后一行人再无踪迹……想来是害了太子，畏罪潜逃。”

谢鹤岭说得很慢，语气平平：“他入京之后，久不归西北，结交朝臣攀附璟王，恐怕原就有心帝位，嫉恨太子，才会行此弑君之事。”

宁臻玉听到此处，只觉仿佛真正天衣无缝，确是个说得通的理由。

江阳王虽是个酒囊饭袋，但身处这个接近天家权力顶峰的位置，若说完全没有野心，哪有人会信。

然而他望着谢鹤岭微笑的脸，确总觉得不对劲——江阳王难道真的这般蠢笨，竟能被璟王利用，做了一把屠戮太子，戳在皇帝心口上的刀子？

他思来想去，心道若这是真的，也许是最好的结果，他便又松了口气。

谢鹤岭看他松下肩头，蹙起的眉也舒展了，笑着凑近道：“怎么，宁公子如此关心谢某？”

宁臻玉心道什么都能扯到自己身上，脸皮真是厚。他转过视线：“宫中之事紧要。”

谢鹤岭不知信没信，只叹道：“看不出宁公子也会关心朝堂事。”

宁臻玉有些神思不属，沉默片刻，忽而道：“太子薨逝，那将来岂不是无人能继？”

“姓萧的宗室不知凡几，只要贵妃和赵相有意，谁不想坐上龙椅？”

谢鹤岭漫不经心道，抚着宁臻玉背后的乌发。

“他们强压消息，不过是还在犹豫选谁更有价值罢了。”

贵妃是后宫之首，赵相又是托孤的重臣，想要立哪个宗室，总要考量利益和后果。然而当初皇帝在紫宸殿托孤时，谢鹤岭也是其中之一。

宁臻玉想了想，低声道：“大人会选谁？”

“选谁？”谢鹤岭笑了一声，“自然是能让我平步青云的那个。”

＊

风平浪静到第二日，关于太子的薨逝噩耗依然被压下，宁臻玉总觉风雨欲来，他很快发觉，当日跟随谢鹤岭出行的那些仆从商量好了说辞，改口那日不往西池苑，只是京郊踏青。

他松了口气，又心想贵妃便是真正发觉他们原是打算去的，全无证据，又能拿谢鹤岭如何？

饶是如此，他仍是忍不住猜测起璟王的动向，便遣了人去打听璟王府的现状，竟得知昨晚璟王府遭了贼——这可真是稀奇了！

宁臻玉却不知怎的，想起忽然消失了踪迹的老段。

晚间他伏在榻边发呆，谢鹤岭又去了京畿大营处理事务，唯有他一人，他心不在焉的，又惦记起了阿宝。这贪玩的狸奴却不在微澜院，约摸去外面和仆役们玩儿了。

宁臻玉实在不安，想着去找阿宝，仆役们说要帮他找，他也只抬手让人退下，他一贯是喜欢独处的性子，仆役们也不好跟着。

到了外面的游廊下，便听见了狸奴叫声，他循着声音，兜兜转转去了一片小院子。

院门内，却见一道人影无声立在阴影里。

宁臻玉一怔，借着灯笼的亮光，认出是府内的乐伎乔郎，方才松出一口气。

“乔郎？”

乔郎放下怀里的阿宝，轻轻驱赶它离开，笑道：“奴前段时间被管事的分到外院，许久未见到公子了。”

宁臻玉本是毫无所觉，这时才想起是好些时日没听乔郎来奏乐了，近日都是芙湘过来弹曲儿。

乔郎道：“公子这两天好像在找段管事？”

宁臻玉心里一动：“你见到老段了？”

乔郎点点头，叹气道：“段管事似乎得罪了大人，因此被赶出府……昨日找到我，说是想见您一面。”

宁臻玉听他这般说，不由猜测难道是谢鹤岭发现了老段和秋茗的私情，察觉自己带了绿帽，这才大发雷霆赶了人出去？

乔郎的声音愈发轻了：“宁公子要去一见么？”

宁臻玉对璟王府发生的事到底有些探究之心，这便点点头，跟随乔郎过去了。

乔郎在这谢府的时间比他长许多，似乎知道许多弯弯绕绕的小道，往后边僻静之处一路走，打算想法子带他出府。

宁臻玉问道：“老段见我有何打算？”

“兴许是不想被赶出府，想让公子代为求情呢。”

宁臻玉原还跟着，逐渐又觉得不对，老段和他是有些交情没错，但若是为了借他的口向谢鹤岭求情，是否太拐弯抹角了些？林管事共事的时间更长，求情也更管用才是。

这样想着，他顿住脚步，忽而又问：“乔郎你为何忽然被调去了外院？”