清晨,埃尔顿王国首都兰德城内。带着凉意的微风令路边的行人裹紧了衣服。
罗伯特满脸疲惫地提着行李来到新建的车站,虽然听很多人说过这东西的厉害,但当他亲自体验的时候,他终于理解了人们口中的赞叹。
这是一个不大宽阔的长条形平台,据说这里是等候一个叫“列车”的地方,平台旁,是一条纵深延长的似乎是叫“铁轨”的玩意儿,列车就是在这上面行进。
看了一下没有一丝震动、空荡荡的铁轨,这表明列车还没来,罗伯特从上衣口袋里取出一支皱巴巴的卷烟,准备打发下时间。
刚把烟叼嘴里,正要划动火柴,就听到一声细小的呜咽传来,他转头望去,在远处延伸的铁轨上,一个“铁毛虫”冲了过来,那“毛虫”的速度是他生平仅见。
“这得比马车还快吧!”脑海闪过这个念头,他和其他也是第一次见到的人都下意识地往后退了几步,也顾不上点烟了,罗伯特全神贯注地盯着那渐渐放大的“毛虫”列车,
那声音越来越大,尖锐的呼啸刺激着他的耳膜,敲打着他的心脏。
随着刺耳的声音缓缓落下,罗伯特心潮澎湃,眼前的列车是如此完美,头部流畅简洁的线条勾勒出一头狮子的模样,在晨光中泛着银白色光泽的车轮在铁轨上缓缓滚动,仿佛在向世人骄傲地展示自己的魔法研究成果。
这时工作人员叫醒了众人:“由埃尔顿王国兰德城开往精灵原野雾蒙之林的M003次试验型列车马上就要进站了,请有序排队上车。”
罗伯特闻言,连忙将卷烟放回口袋,两步并作一步,满脸欣喜地跟在众人身后上了车。
“这……”罗伯特看着车内的设施,目瞪口呆,“这比我坐过的所有豪华马车都要大……”
他眼前是一个长条状的空间,一共前后两个铁质小门,门上的装饰也极尽繁复。
中央部位是关于埃尔顿王国著名历史事件国王西征的浮雕,上部是用大陆通用语与精灵语雕刻的车次信息,上面泛着蓝色微光,这是典型的刻印魔法,下部则是一些关于王国与精灵双方的著名人物画像。透过浮雕上方的小窗还可以望见后面的车厢。
罗伯特随意找了一个靠窗的位置坐下,将行李放在脚边,仍然无法平复心中的激动。车厢内逐渐坐满了乘客,他环顾四周,这才惊讶地发现这里聚集了不同种族的人们——有人类、精灵、矮人,甚至还有两个披着旅行斗篷的森之妖精。
“第一次坐列车?”一个温和的声音从对面传来。
罗伯特抬头,看到一位穿着精灵风格长袍的中年人类学者,胸前佩戴着埃尔顿皇家学院的徽章,他认得这个徽章,那是与亚伦魔法学院齐名的学府,由王室创建,里面大多是有身份地位的人。
“是的,先生,”罗伯特有些局促地回答,“我从没想过自己能亲眼看到这样的……奇迹。”
学者微笑道:“我叫艾伦,是前往雾蒙之林交流符文技术的学者。一个月前我第一次乘坐时,反应和你差不多。”
他们的谈话引来了旁边一位矮人的注意。这位矮人有着浓密的红胡子,身穿皮制工作服,上面沾着些许油渍。
“哼,人类总是大惊小怪,”矮人嘟囔道,但他的眼睛里闪烁着自豪的光芒,“这列车的制动系统可是我们铁锤氏族设计的!”
罗伯特好奇地转向矮人:“真的吗?我一直听说矮人是地底工程的大师。”
这句话显然说到了矮人的心坎上。他挺起胸膛,用带着浓重口音的通用语说道:“小家伙有眼光!我是格罗姆,这列车的魔法传动轴就是我亲自监制的。知道吗?我们把传统的地脉震动感应符文改良了,现在列车能自动调整速度以适应轨道曲率……”
格罗姆滔滔不绝地讲了十分钟的技术细节,罗伯特虽然只听懂了一半,却对那些精妙的机械与魔法结合的设计心生敬佩。最后矮人拍了拍罗伯特的肩膀:“等你到了雾蒙之林,一定要去看看那边的地下工程——我们矮人和精灵合作,建了个前所未有的联合工坊!”
列车平稳地行驶着,窗外的景色从城市建筑逐渐变为郊野田园。这时,车厢后方传来一阵轻柔的哼唱声,那是精灵语歌曲,旋律悠扬如林间溪流。
罗伯特转头看去,发现歌声来自一位年轻的精灵女性。她有着银白色的长发和尖细的耳朵,穿着树叶与轻纱编织的长裙。注意到罗伯特的目光,她停下歌声,微微点头致意。
“请不要停下,”艾伦学者温和地说,“这是《晨雾之歌》吧?我在古籍中读到过,据说只有精灵族的长老们还记得完整的旋律。”
精灵女子略显惊讶:“您对人类对我们文化的了解令人印象深刻。我是莉亚拉,来自雾蒙之林东部。”
莉亚拉解释说,她此行是受王族委托,前往兰德城学习人类的行政管理方法。“我们的长老认为,封闭只会导致停滞,”她说,“就像这列车一样,连接不同地方的道路也能连接不同的智慧。”