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李常安见太后心情不错，便挨得更近些，小手轻轻拽了拽太后的衣袖，眼睛眨巴眨巴：“皇祖母，您上次说……等天暖了，允我出宫看看的。”

“哦？”太后挑眉，“现在想起来讨承诺了？”

“您看今天天气多好！”

李常安指向窗外，“太阳暖暖的，风也不冷。我就出去半日，不，两个时辰也行！就去西市转转，听说那儿有糖人、皮影戏，还有会说话的小鹦鹉……”

他说得眼睛发亮，又赶紧补上一句：“我保证乖乖的，带足侍卫，申时前一定回来！皇祖母——”

最后那声“皇祖母”拖得长长的，软软糯糯，还带着点小委屈。

太后被他磨得没法，笑着点了点他的额头：“你这孩子，跟谁学的这般会缠人？”

李常安立刻顺杆爬：“跟皇祖母学的呀！您最疼我了，对不对？”

“就你嘴甜。”太后摇摇头，对身旁的嬷嬷道，“罢了，去安排一下，明日让七皇子出宫半日，多派些侍卫跟着，务必护周全了。”

“谢皇祖母！”李常安差点蹦起来，又赶紧端住皇子仪态，只是眉眼间的喜色藏都藏不住。

太后看他这样，又嘱咐：“记住，申时前必须回宫。不得去偏僻处，不得与人争执，更不许乱吃东西——外头那些不干不净的，仔细吃坏肚子。”

“是是是，孙儿都记下了！”李常安连连点头，小模样乖得不得了。

翌日上午，天朗气清，西市人声鼎沸，比李常安想象的还要热闹。

迟晏和苏文瑾一左一右跟着他，身后不远处跟着四名便装侍卫。

“殿下想买什么？”迟晏目光时刻留意着周围。

“随便看看。”李常安其实心里揣着事——他想送父皇一件出征的礼物。

可看了一圈，玉佩、刀剑、护身符……不是太贵重就是太寻常。

直到经过一家老银楼时，他脚步顿住了。

橱窗里摆着各色金银小件，其中一只憨态可掬的小金虎让他心念一动。

“客官里边请！”掌柜热情迎出来。

李常安从荷包里倒出几十颗金瓜子——是平日攒下的赏赐。

“老伯，我想打一只小金麒麟，这么大。”

他比了比拇指大小，“要昂着头的，眼睛要亮亮的，能……能保佑平安那种。”

掌柜捻须笑道：“只是这几日活计多，若要赶工，工钱需加三成。”

“多久能好？”

“未时末来取，如何？”

李常安算了算时辰，点头应下，付了定金。

走出银楼时，荷包已轻了大半。

三人又在市集逛了会儿。

苏文瑾买了糖画，迟晏选了一方砚台。

行至西市深处僻静处时，一阵压抑的呜咽和呵斥声传来。

只见墙角围着一群人，当中几个彪形大汉正用皮鞭抽打着七八个被铁链锁住的人。

那些人肤色黝黑，身材高大却瘦骨嶙峋，浑身伤痕累累，蜷缩在地上瑟瑟发抖。

“昆仑奴。”迟晏低声道，“南洋来的，力气大但笨拙，多买来做苦力。”

李常安的目光落在一个最瘦小的昆仑奴身上。

是个少年，不过十三四岁模样，肋骨根根分明，背上新伤叠旧伤，此刻正死死咬着嘴唇，不让自己哭出声。

“住手！”李常安自己都没反应过来，话已脱口而出。

执鞭的汉子回头，见是个锦衣小公子，皮笑肉不笑道：“小公子，咱们管教自家奴仆，不碍您的事吧？”

“他们……犯了什么错？”

“偷懒！不抽不听话！”汉子说着又是一鞭甩向那少年。