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庖厨惊变（第1页）

赵瑾宁揉着酸痛的腰，倚在东厢房的门框上，望着前院那几间被她们主仆二人打扫得窗明几净的屋子，忍不住低声嘀咕：“就这几间房，怎么比在宫里跟着太傅学一整天的礼仪还累人？我这腰都要断了。”

旁边的小桃正拿着抹布，跟一张掉漆衣柜上的陈年污渍较劲，闻言也直起身，捶了捶自己的肩膀，苦笑道：“姑娘，这打扫收拾是细水长流的功夫，看着活儿不大，实则是要弯腰、抬手、来回走动的，自然耗力气。您以前……哪做过这些。”最后一句她说得极轻。

赵瑾宁抿了抿唇，没反驳。这几日来，她们最主要的活计就是帮着周婶洒扫整理。周婶是个实诚人，看她们细皮嫩肉，起初只让递个东西、掸掸灰，还总劝：“苏姑娘，你们歇着就成，这些粗活我来。别累坏了身子。”可赵瑾宁心里那根弦绷着——她们是来暂住，不是做客，当初还夸口“什么活都能做”，总不能真就坐下来当小姐享福，白吃白住。她赵瑾宁，何时成了亏欠他人、坐享其成之人？于是坚持要帮忙。周婶拗不过，便让她们打扫房间和院子。即便如此，对十指不沾阳春水的公主殿下而言，也是不小的挑战。

这几日，她也把这方小天地观察了个大概。宅子前后两进，正房居中，前面是待客议事的大堂，后面是沈逸之起居的卧室。正房前后各有一个院子。前院方正，东西两侧有厢房。东厢房是沈逸之的书房和堆放旧物的房间，西厢房如今由她们主仆暂居。后院则开阔许多，几乎占了宅子大半，被沈逸之打理得颇有野趣：几畦菜地绿意盎然，角落里栽着些不知名的花草树木，厨房也搭在后院靠墙处，周婶平日里便在那里生火做饭。最里头还有个小屋，堆放着旧家具、农具和一些她叫不上名字的器具，显得有些杂乱，却也透着股随性的生活气息。

更让她安心的是这里的人。通过与周婶边干活边闲聊，她知晓了这位热心肠妇人的过往。周婶原是邻县人，嫁到钱塘后丈夫早逝，与幼女相依为命。前年寒冬，她带着生病的女儿在街头卖绣活，恰被沈逸之遇见，便请她来家中帮忙做杂务。“先生是菩萨心肠，”周婶提起时，眼眶微湿，“让我在这儿帮忙干活，给我的月钱足够我们母女生活，妞妞病了，还帮着请大夫……这恩情，我一辈子记着。”还有一个在书铺帮忙、有时晚上会来一起吃饭的半大孩子阿青，周婶说那是沈先生一年多前从街上带回来的小混子，家里母亲去世得早，父亲管不了，是沈逸之给了他饭吃和活计，还教他认字算数。“阿青那孩子，现在实诚肯干，把书铺当自己家，先生待他也如子侄。”

沈逸之本人的生活极有规律。他起得很早，天未亮时后院常有隐约动静，或是侍弄菜畦花草，或是摆弄那些“泥巴”器具。早饭后，他多半前去墨香斋看书理账，或出门，傍晚方归，身上有时带着墨香，有时是草木泥土气。归家后，他总是温和地问候她们是否安好，举止有礼，从不过问来历，也从不让人感到压力。

观察下来，主仆二人都觉周婶是心直口快的好人，沈先生更是位难得的君子。这让她俩渐渐放松，努力不把自己当外人——至少，在努力分担力所能及家务方面，赵瑾宁是认真的。

这不，看着周婶忙完前院的清扫，又往后院厨房走去，她心里那点“必须证明自己有用”的念头又熊熊燃烧起来。

“周婶，您忙了一下午了，歇歇吧。今晚的饭……让我来试试可好？”赵瑾宁跟着她穿过正房，来到后院，深吸一口气说道。

周婶闻言，连忙摆手：“使不得使不得！苏姑娘，这灶头烟火气的，又脏又累，仔细熏着您、碰着您！我来就成，快得很！”

“无妨的，周婶。”赵瑾宁态度坚决，甚至挽起了袖子，“总不能让您一直操劳。我在家……也见过厨娘生火做饭的，不难。您就在旁指点我一二便好。”她心想，自己在宫里时，也不是没好奇去过御膳房那边看过，虽然没真正做过，但那火光熊熊、锅铲翻飞的模样，总还记得些。

小桃在一旁听着自家姑娘这豪言壮语，心里咯噔一下。公主就算是去过御膳房，那烧饭炒菜是能随便看会的吗？

周婶还要再劝，赵瑾宁眼尖，瞧见前院晾衣绳上周婶早上洗的衣物在晚风里飘荡，灵机一动：“周婶，您看外头衣服好像干了，傍晚风大，再不收怕是要吹跑了。您先去收衣服，这生火备菜的活儿，我先弄着，您收好了再来教我炒菜，可好？”

周婶看看前院，确实天色渐晚，风也紧了。她犹豫了一下，又看赵瑾宁一脸坚持，便点点头：“那……行吧。苏姑娘，您可千万小心，这生火啊，先用这茅草引燃，再慢慢加细柴，可别一下子塞太多闷熄了。锅里有水，您先烧着，我收了衣服就回来。”

“知道了，周婶，您快去吧。”赵瑾宁信心满满地应下，将周婶送出了厨房门。

周婶一出门，赵瑾宁立刻转身，面对灶台。她先学着周婶的样子，从旁边柴垛拿起几根细柴，又抓了一把干燥的茅草，对着黑黢黢的灶口，将茅草胡乱塞了进去，又把手里的细柴也一股脑儿全塞了进去，塞得满满当当。接着，她拿起了火折子——这玩意儿她倒是见过宫人用过。拔开盖子，吹了吹，火星亮起。她小心地将火折子凑近塞满柴草的灶膛口。

“呼——”火苗顺利点燃了外层的茅草，赵瑾宁心中一喜。可是柴草塞得太实，空气不流通，火苗只在最外层舔舐几下，就迅速变小，冒出滚滚浓烟，却不见里面燃起来。

赵瑾宁心下着急。想起似乎听过“火要空心”，但理解有误。她拿起灶台边的火钳，试图将柴草拨开些让空气进去。结果一拨，微弱的火苗“噗”一下灭了，只剩呛人浓烟不断涌出。

“咳咳……”赵瑾宁被烟熏得眼泪快出来了，更不服气，抹了把脸，趴低身子对着灶口用力吹气。“呼——呼——”这一吹，积在灶膛里的浓烟倒卷而出，扑了她满脸满身！瞬间，她白皙脸颊上多了几道黑灰，额前碎发被燎了一点，呛得连连咳嗽，眼泪直流，模样好不狼狈。

“姐姐，您这是要炼仙丹吗？！”小桃在一旁见这情景，急忙跑来灶台，但她也不懂生火的方法，看着干着急。

偏偏这时，一声压抑的轻咳从厨房门口传来。

赵瑾宁吓了一跳，猛地回头，只见沈逸之不知何时已站在后院厨房门口，手里还拿着一本线装书。他显然刚从外面回来，从前院进家，没看到人，听到后院有动静便走过来瞧瞧。他身上的青色布衫干净整洁，此刻看到赵瑾宁半蹲在灶前，手忙脚乱地用火钳在灶膛里拨弄，浓烟缭绕中，她不时侧头咳嗽，脸颊上东一道西一道的黑灰，鬓发散乱，衣襟沾灰，那专注又狼狈的样子……他的眼中先是露出无比惊讶的神情，继而，他嘴角几不可察地微微上扬，眼中闪过一丝饶有兴味的光芒。他没有出声打扰，只是静静看着。

赵瑾宁的脸瞬间红到耳根，恨不得找地缝钻进去。她下意识用手擦脸，结果越擦越花。“沈……沈先生，您回来了。”她结结巴巴道，“我……我在帮周婶生火。”

沈逸之点了点头，目光在她脸上停留片刻，温声道：“嗯，回来了。苏姑娘辛苦了。”语气平静，听不出任何嘲笑或责备。他快步上前接过火钳，“姑娘，快起来，让开些，仔细别熏坏了眼睛！”

赵瑾宁窘迫地起身让开，看着沈逸之熟练地将灶膛里塞得过实的柴草掏出一大半，只留少量松散茅草和几根细柴，用火钳架出空隙，重新点燃。这一次，火苗顺利燃起，浓烟渐散。

“生火要空心，人心要实心。您塞得太满，这火喘不过气，可不就只冒烟了嘛。”沈逸之一边添柴一边温声解释，“快去洗把脸。这灶头活儿，急不来，得慢慢学。”

赵瑾宁讷讷应声，走到水缸边舀水洗脸。冰凉井水让她脸上燥热退去一些，但心里窘迫未减。从水面倒影里看到自己脸上横七竖八的□□子，头发也乱了一缕，真是从未有过的狼狈。她咬了咬唇，心里那股不服输的劲儿又上来了。生火失败了，但饭还是要做的！她也在宫里见过御厨颠勺炒菜，看起来……真有那么难吗？

赵瑾宁洗完脸，用袖子擦了擦，深吸一口气，重新鼓起勇气。目光落在灶台边一碗黄澄澄、已被周婶打匀的鸡蛋液上，顿时找到了新目标——这个她见过！御膳房那些大厨，炒起鸡蛋来动作飞快，香气四溢，看起来比生火容易多了！这时周婶已经收好衣服回到厨房，正准备炒菜。

“周婶，这个鸡蛋是要炒吧？我……我来炒这个！”她语气带着跃跃欲试的兴奋，重新挽起袖子。

小桃倒吸一口凉气，下意识后退半步。周婶那句“苏姑娘这可使不得”还没出口，赵瑾宁已经拿起了锅铲，一脸郑重地站到已烧热的油锅前。

沈逸之本来已经走到了厨房门框边，这时不由地停住脚，回过头看过来。