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棋差一着（第1页）

巳时三刻，钱塘城东一座清雅别院的书房里，透窗而入的日光在地面投下明晃晃的光斑。五皇子赵瑾渊却无心用午膳，只背着手立在窗前，望着庭院中那丛修竹在微风里投下的斑驳影子出神。他身上一件家常的苍青色直裰，腰间只系了条简单的玉带，更衬得面色在光影间有些晦暗，眉心那道因常年思虑而刻下的浅痕，此刻深深蹙着。

前日夜里的冲突，像一块烧红的烙铁，烫在他的心口。虽然最后有惊无险，皇妹毫发无伤，但那些贼人当街行凶的嚣张气焰，那枚险些被夺走的玉佩……现在想来，都让他后怕不已，更有一股郁气堵在胸口，难以纾解。

他原想着，再多给皇妹几日自在时光。他知道她在那四四方方的宫墙里憋闷坏了，此番逃出来，虽是胆大妄为，却也情有可原。他这做兄长的，能护一时便护一时，能让她多松快几日也是好的。可端阳之事犹如一记警钟，狠狠敲碎了他这点侥幸之心。这钱塘城，远非表面那般太平。那暗处的黑手，竟敢在闹市、在他的人眼皮底下动手，其肆无忌惮，令人心惊。皇妹身份特殊，再让她留在外面，留在那个小小书铺里，风险实在太大了。

“不能再由着她性子胡闹了。”赵瑾渊转过身，走到书案后，手指无意识地摩挲着光润的红木桌面，发出细微的沙沙声。“今日，最迟今日，必须去墨香斋，将她接出来。哪怕她哭闹，哪怕她怨恨我这个兄长不近人情，也必须将她置于我亲自看护之下。安全，比什么都重要。”

他甚至已经开始在心里打腹稿，该如何劝说那个倔强得像头小驴子似的皇妹。“瑾宁，皇兄并非不体谅你，只是此番你也亲眼所见，贼人凶顽，竟敢当街动手。你若有个闪失，让皇兄如何自处？如何向父皇、向母妃在天之灵交代？且随皇兄离开此地，暂避风头，日后……日后皇兄再想法子……”这话说来，他自己都觉得有些苍白无力。日后？回了宫，再想出来，恐怕比登天还难。可眼下，他真的顾不得那许多了。皇妹的安危，才是第一位的。

想到皇妹可能出现的抗拒神情，想到她或许会用那种失望、甚至带着恨意的眼神看自己，赵瑾渊就觉得一阵头痛，心底泛起丝丝缕缕的苦涩和无力。他这个兄长，当得可真够窝囊的。既不能遂她心愿，保她长久自在，又无法确保她万全，害她屡屡涉险。这其中的分寸拿捏，简直比在朝堂上与那些老狐狸周旋还要费神。

“皇妹啊皇妹，你可知道，为兄这心，每日都为你悬在半空……”他对着虚空，无声地叹了口气，揉了揉发胀的额角。

就在这时，书房外传来极轻的叩门声，随即，陈镇沉稳的声音响起：“殿下。”

“进来。”赵瑾渊收敛心神，坐直了身体。

陈镇推门而入，反手又将门仔细掩好。他今日一身深灰色劲装，面色沉凝，眉宇间带着一丝不易察觉的焦灼，与平日的沉稳大相径庭。

赵瑾渊心头一沉，一种不祥的预感骤然升起：“如何？墨香斋那边有何动静？”他派了陈镇安排人，十二个时辰不间断地盯着墨香斋及周围，确保万无一失，只等今日他亲自前往。

陈镇上前两步，抱拳躬身，声音压得极低，却字字清晰：“回殿下，今日卯时三刻，沈逸之携着两位苏姑娘，自书铺后门而出，上了一辆早已候在巷口的马车，往城北方向去了。属下的人本想跟紧，但那马车出城后便加速疾驰，我们的人脚力不及，未能跟上。据留在附近观察的兄弟回报，听那周婶对邻居言说，沈先生是接了北地书院旧友书信，携友前往盘桓数日。”

“什么？！”赵瑾渊霍然起身，身后的椅子因他动作过大，与地面摩擦发出刺耳的声响。他脸色骤变，方才盘算好的所有说辞、所有安排，顷刻间被打得粉碎。“又走了？还是往北？”他只觉得一股热血直冲头顶，太阳穴突突地跳。

“是。马车确是向北。”陈镇低头说道。

“北地书院……访友……”赵瑾渊缓缓坐回椅中，手指紧紧攥住了扶手，骨节泛白。最初的震惊和恼怒过后，一种混合着无奈、气闷，却又隐隐有一丝“果然如此”的复杂情绪涌了上来。他闭上眼，脑海中飞快闪过陈镇跟他所述的端阳那夜的情景——混乱中，沈逸之果断地拿出假玉佩抛向远处吸引贼人注意，又拉着皇妹迅速隐入人群，那份急智与冷静，绝非寻常书生所有。

“声东击西……”赵瑾渊几乎是磨着后槽牙，吐出这几个字。他睁开眼，眼中已没了最初的慌乱，取而代之的是一种被“将了一军”的锐利和审视。“陈镇，你觉得，他们真会往北去吗？”

陈镇沉吟片刻，谨慎道：“殿下，马车向北是实，周婶所言亦是北方，她也似有意流传。表面看来，确像北上访友。然而……”他顿了顿，抬眼看向赵瑾渊，“结合端午那夜沈逸之的行事，此人机变百出，善于利用对手心理。此次走得如此从容不迫，甚至留下明显线索，倒让属下觉得……太过刻意了些。恐怕，仍是疑兵之计。”

赵瑾渊缓缓点头，紧绷的脸色稍缓，眼中掠过一丝对陈镇判断的认同，更有对沈逸之那家伙的……几分咬牙切齿的佩服。“不错。若他真想隐匿行踪，大可悄然离去，何必弄出雇车、留信这般动静？生怕旁人不知他往北去了似的。此乃虚则实之，实则虚之的把戏。北边，未必是真。”

他抬头望了望窗外，思维快速运转：“但我们也不能全然排除北上的可能。或许他正是利用了‘疑兵之计’这个想法，反其道而行之呢？又或许，他确有北上的理由，只是故意弄得人尽皆知，混淆视听？”

陈镇点头：“殿下所虑极是。沈逸之此人，心思难以常理揣度。”

“所以，”赵瑾渊下了决断，语气恢复了一贯的冷静果决，只是更添了几分凝重，“我们不能赌。北边要查，但其他方向，尤其是南边、西边，包括水路陆路，各条可能途径，都要加派人手，细细寻访。注意寻找两女一男，或乔装改扮后的行人。沈逸之既能想出李代桃僵、假玉佩脱身之计，未必不会在装扮上再做文章。”