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暗影随行（第1页）

在沈逸之等三人从落霞山回来后的那个夜晚，吉州客栈的房间里，只余一盏孤灯，映着沈逸之凝神思索的身影。

赵瑾宁与小桃已经回她们的房间歇下，沈逸之却毫无睡意。桌上，那幅山水画与玉佩显影的地图并排铺开，他的手指在地图上缓缓移动，反复比对推敲。

他必须尽快确定方向。白日的遭遇、暗处可能存在的觊觎者，都容不得他们再在吉州城久留。这幅画与玉佩指向的秘密，既是前行的目标，也可能成为危险的根源，必须主动掌握，精细安排好，而非被动等待。

前世累积的地理知识，在此刻发挥了关键作用。他摒弃了许多玄虚的解读方式，从最基本的地形地貌、河流特征入手。根据地图的构图、山脉走向、河流形态，先判断吉州的位置，然后测算地图中圆点标记的方位。此处应该在吉州西南方向约二百四十里处，从地图上看，处于一片山峦之中，还有一条河流经过。

经过近两个时辰的反复测算、比对，沈逸之终于在地图上用炭笔圈出了一条从吉州到目的地的路线。

“从此地出发，向西南而行，经官道至‘石门镇’，转为山道。山路崎岖难行，部分路段或需徒步。估算每日行程，至多二三十余里。全程近二百四十里，加上入山后搜寻入口的时间……至少需十日。”沈逸之放下炭笔，揉了揉酸涩的眉心。他看了一眼窗外，天已快亮，吹熄烛火，抓紧时间入睡。

清晨，简单用过早饭，沈逸之便将赵瑾宁和小桃唤至自己房中，闩好了门。

“路线大致确定了。”他开门见山，将标注好的简易草图铺在桌上，指向那个圈出的区域，“据此地向西南，约二百四十里，隐翠群山深处。路途遥远，且入山后路径不明，艰险难料。我们需做好充足准备，今日便需采买齐备，尽快动身。”

“二百四十里？”赵瑾宁虽然早有心理准备，听到具体里程还是微微吸了口气。她生在宫廷，长在京城，最远不过随驾去过京郊行宫，二百四十里山路对她而言是个遥远且充满未知的概念。但她很快稳住心神，目光落在沈逸之眼下的淡青和略显疲惫的面容上，心知他必是熬夜钻研，心中泛起一丝歉疚与感激，点头道：“你也辛苦了。你说要准备什么，我们今日便去置办。”

小桃也用力点头。

“你们二人先去采买衣物鞋履等物，我去买干粮，然后去药铺。午时前，在城西的‘江记杂货铺’前汇合，再一同购买其他零碎。”沈逸之安排道。

吉州城不大，但街市还算热闹。赵瑾宁和小桃先是去了成衣铺，挑了耐磨的粗布衣衫和厚底靴子，又去粮铺称了炒米、买了许多耐放的胡饼和肉脯。路过糕点铺子，赵瑾宁脚步顿了顿，看着那些蜜饯果脯，终究没忍住，还是买了几包杏脯和糖渍梅子。“路上辛苦，总要有点甜的。”她小声对小桃解释。

小桃心里嘀咕：我的公主殿下，等爬山爬得腿软时，怕是只想喝水，哪还顾得上甜不甜。但看着赵瑾宁亮晶晶的眼睛，也没忍心说破。

经过一个卖廉价妆品和杂货的小摊，赵瑾宁想起男装打扮需用眉粉加深眉色，又挑了一盒。最让她惊喜的，是在一个代写书信、兼卖旧书话本的小摊上，发现了一本封皮画着云雾仙子与落魄书生的《落魄书生遇仙记》。她眼睛一亮，立刻拿起来翻看，粗糙的纸质和模糊的印刷也掩不住她的兴致。

“公子，赶路辛苦，带着书多沉啊。”小桃忍不住提醒。

“不妨事，薄薄一本，不重。路上歇息时看看，解解闷。”赵瑾宁付了钱，将话本珍重地放进包袱。

另一边，沈逸之负责最重要的部分：干粮、药品以及必要的工具。他先去米铺粮行，购置了易于携带、耐储存的炒米、炒面、肉脯、咸菜，又买了些耐放的胡饼。接着是药铺，沈逸之报出几样药材：雄黄、艾叶、苍术、菖蒲、金银花、甘草，又请坐堂大夫开了些防治瘴气、痢疾、风寒以及蛇虫咬伤的成药药粉、药丸，仔细包好。最后，他寻到一家铁匠铺，订制了几把轻便但足够锋利的小刀、一捆坚韧的绳索、几只水囊，又买了三顶可遮阳避雨的油布斗笠和蓑衣。他还记挂着那匹一路驮负行李、劳苦功高的老马，特意去车马行买了上好的草料和豆饼。

沈逸之办完正事，循着约定找来汇合时，看到的就是赵瑾宁主仆二人手里大包小包的情景。尤其赵瑾宁，怀里还宝贝似的抱着一包点心，腋下夹着油纸包的话本，脸上带着满足的笑意，眼睛亮晶晶的，全无即将踏入艰苦旅程的觉悟。

沈逸之怔了怔，随即无奈地摇头失笑，走上前，很自然地接过赵瑾宁怀里那包沉甸甸的点心和腋下的话本，入手便知分量不轻。“买好了？”他语气温和，听不出责备，只带着些许好笑的纵容。

“嗯！差不多了！”赵瑾宁点头，又指了指小桃手里和自己拎着的其他东西，“你看，吃的、用的都有，我还买了些擦脸的膏子，山里风大。哦，还有这个！”她献宝似的指了指沈逸之手里的话本，“《落魄书生遇仙记》！路上歇息时可以看，解解闷。”

沈逸之低头看了看那本封皮花哨的话本，又抬眼看看赵瑾宁一脸欢喜的表情，终于忍不住轻笑出声，眼底漾开一片真实的暖意与无奈。“是，贤弟……考虑得周全。”

赵瑾宁顺着他的话，理直气壮道：“兄长，你是不知道，上两次上路，我哪次不是走得匆忙，跟逃难似的，什么都没准备齐全，吃了不少苦头。现在既然有机会好好准备，自然要多备些，有备无患嘛！”她顿了顿，又小声补充，“再说，那些点心果脯，也不全是给我自己买的，还有你和阿安路上吃的。”

沈逸之看着她微微泛红的脸颊和努力找理由的样子，心中那点好笑化作了更深的柔和。他知道，她并非真的不懂事，只是在用这种方式驱散对未知前路的些许不安，也为这段注定艰苦的旅程增添一点点可以期待的甜意。他不再多言，只点了点头：“好，都带上。只是有些东西怕压，需得仔细归置。”

小桃在一旁默默听着，心里却忍不住嘀咕：我的好公主，您倒是想得开，看话本，吃零嘴儿，可接下来十天半个月，怕是要钻山沟、爬陡坡，到时候怕是累得话本拿不动，点心也不想吃了。不过，看着公主难得兴致这么高，沈公子也一副纵容的模样，她到底也没说出口，只想着自己多受累，把东西归置妥当些便是。

三人正说着，路过一个卖些竹木小玩意和简易工具的地摊。沈逸之目光扫过，忽然停下脚步，在摊前蹲下，仔细看了看，挑中了一把式样普通但刃口闪着寒光的刻刀，又选了一块质地紧密、大小合手的黄杨木块，付了钱。