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最好吃的一餐（第1页）

秋光正好，透过雕花长窗，在永宁宫后院的青砖地上投下斑驳的光影。菊花开得有些倦了，耷拉着脑袋，唯有墙角的几株木芙蓉，依旧灼灼地红着。小桃提着半桶清水，看着公主殿下蹲在那片小小的花圃边，正用一柄小银剪，仔细地修剪着一丛晚香玉的枯叶。公主今日穿了身半旧的藕荷色衫子，裙角掖在腰间，袖口挽着，露出两截白皙的手腕。她抿着唇，侧脸在秋阳下显得沉静，甚至有些过于沉静了，只那修剪花枝的动作，利落中透着一股说不出的专注，仿佛要将所有心绪都倾注在这方寸草木之间。

“公主，仔细手。”小桃递过一块湿帕子，轻声提醒。

公主“嗯”了一声，接过帕子擦了擦指尖沾上的泥污，动作不疾不徐。就在这时，月亮门那边传来一阵刻意放轻却依然急促的脚步声，守门的小宫女跑过来说道：“公主，陛下来了！已过了垂花门，朝这边来了！”

公主擦拭的动作停住了，指尖捏着那帕子，微微用力。她脸上没什么表情，只是那长长的睫毛几不可察地颤了一下，随即垂下，眼中似乎有一种淡淡的近乎漠然的平静。她放下帕子和银剪，慢慢站起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，又理了理鬓发。那动作从容，却带着一种刻意维持的、礼节性的距离感。

“小桃，去沏茶。要云雾，用那套素白瓷的就好。”她的声音平平的，听不出喜怒，只是比往常更淡了些。

小桃连忙应下，匆匆去了。

等小桃端着茶具回来，陛下已进了院子。今日未着龙袍，只一身深紫色常服，负手站在那丛木芙蓉前，背影显得比往日清减了些。李公公垂手侍立在一丈开外。

公主已迎上前，在离陛下几步远的地方停下，敛衽，屈膝，行礼，每一个动作都标准得无可挑剔，却也冷清得没有一丝温度。“儿臣恭请父皇圣安。”

“起来吧。”皇帝转过身，目光落在公主低垂的眉眼和那身沾了点泥渍的旧衣上，顿了顿，语气比小桃预想的要和缓许多，甚至刻意放得轻松了些，“朕听你五哥说起，你近来在宫里摆弄花草，还开了个……书阁？倒有些意思。今日得空，便过来瞧瞧。你……近来身子可好？”

“劳父皇挂心，儿臣一切安好。”公主站起身，依旧微微垂着眼睫，语气恭顺，却带着显而易见的疏离。她没有接“书阁”的话头，也没有像寻常女儿见到久未见面的父亲那样，流露出丝毫委屈或亲近之意，只是静静地站着，像一株安静却带着尖刺的蔷薇。

皇帝似乎被她这副不冷不热的样子哽了一下，但并未动怒，只是目光更深地看了她一眼，随即转向那片小花圃和那个被改造过的偏殿方向，道：“那便领朕看看你的新鲜花样吧。”

“是。”公主应道，侧身让开一步，引着皇帝往偏殿去。她的步履平稳，脊背挺直，却始终与皇帝保持着半步的距离，既不远离，也绝不靠近。

小桃端着茶盘跟在后面，心里像打翻了五味瓶。她看得出，陛下今日的似乎有一种以前曾有过的和蔼，他竟然放柔语气地主动提起公主的“新鲜花样”。可公主……公主心里那根刺，哪里是那么容易拔掉的？她既盼着父女俩能冰释前嫌，又心疼公主强压下去的委屈，一时间，只觉得这秋日的阳光，照得人心里也空落落的。

所谓“书阁”，其实就是永宁宫旁边那间原本空闲的院子里的一间厢房，被赵瑾宁央求了五皇子帮忙，略加收拾整理出来的。屋子不大，却收拾得窗明几净，北面靠墙立着两个简单的木质书架，上面整齐码放着些常见的启蒙读物，如《三言韵文》和《百家杂字》，以及一些简单的话本、地方风物志，甚至还有几册带图的农书、医书浅说。书籍新旧不一，有些显然是内务府库里的旧物，有些则像是新从宫外淘换来的。屋子当中放着几张长条桌案，并着些矮凳，此刻正有七八个年纪在十岁上下的小宫女、小太监，规规矩矩地坐在那里，每人面前摊着书本纸笔，正跟着一位略年长些、识文断字的宫女，一字一句地念着书上的内容。

见公主引着圣上突然进来，屋里的人都吓了一跳，那几个正在上课的小宫女小太监惊慌失色，赶紧起身跪拜。这场景，任谁看了，都会觉得有些“不成体统”。

公主脸上掠过一丝极淡的紧张，但很快又被那层平静掩盖。她上前一步，声音清晰却没什么起伏地解释道：“父皇，她们是儿臣宫中仆婢。儿臣闲来无事，想着教他们识几个字，日后当差看个条陈、记个出入，也便宜些。是儿臣自作主张了。”她没有辩解，也没有恳求，只是陈述事实，一副听凭发落的样子。

“都起来吧。”半晌，皇帝才开口，声音听不出情绪，“既是公主教导，用心学便是。朕与公主说说话，你们且退下。”

宫人们如蒙大赦，战战兢兢地退了出去，屋里瞬间空旷下来，也安静得让人有些心慌。

公主抿了抿唇，开始带着皇帝“参观”。她走到书架前，伸出手，指着那些分门别类的书籍，一样样介绍过去。从史志地理，到农桑算医，再到传奇话本。她的声音平稳，吐字清晰，甚至可以说条理分明，但小桃听在耳中，却总觉得缺了点什么。缺了公主往日说到喜欢事物时眼中会绽放的光彩，缺了那种带着热忱的、想要与人分享的雀跃。现在的介绍，更像是在完成一项任务，谨慎，周全，甚至有些刻意强调某些书籍的“实用”价值，仿佛在为自己这些“不务正业”的举动寻找一个合理的、不会被指责的理由。她的手指偶尔拂过书脊，动作很轻，像怕惊扰了什么，又像是在压抑着什么。

皇帝听得很认真，偶尔会问一句，比如那本讲江南水车的图册，比如那些手抄的、字迹各异的启蒙歌诀。公主便答，答得简要而克制，绝不多说一句。她不再像以前那样，说到兴起会微微扬起下巴，眼睛亮晶晶地看着对方，期待回应。她现在多半是垂着眼，或看着书架，语气平铺直叙，只有在皇帝偶尔点头，或“嗯”一声表示听懂了时，她紧绷的肩膀才会几不可察地放松一丝丝。

整个过程中，皇帝表现出了出乎意料的耐心和兴趣。他没有对这里的“杂乱”发表意见，没有质疑一个公主为何要看农书、医书，甚至对那明显是闲书的话本，也只是一瞥而过。他的目光更多是停留在那些书册，那些稚嫩的字迹，以及公主那张努力维持平静、却难掩眼底疏离的脸上。

小桃在一旁看着，心里酸涩更甚。陛下是明白的吧？明白公主的怨，明白她的刻意保持距离。他今日如此耐心，甚至算得上“兴致勃勃”，何尝不是一种笨拙的、试图靠近的姿态？只是公主心墙高筑，那扇门，关得紧紧。

最后，皇帝在临窗的书案前停下。案上除了笔墨纸砚，还摊着公主未写完的字，和那本蓝色封皮的《书坊奇缘》。他的目光在那熟悉的封皮上停留了片刻，指尖似乎动了动，但最终没有碰触，只转向窗外那几盆绿意盎然的兰草，淡淡道：“此处甚好，清静，也敞亮。”

公主只是轻轻“嗯”了一声，算是回应，再无他话。

气氛有些凝滞。皇帝沉默了一下，忽然转过头，看向公主，语气似乎更温和了些，带着点家常的随意：“朕还听说，你近来时常自己下厨？都学了些什么？”

公主显然没料到话题会转到这里，愣了一下，眼中闪过一丝意外，随即又恢复平静，垂眼答道：“不过是胡乱学些，打发辰光罢了。手艺粗陋，上不得台面。”

“哦？”皇帝却似乎来了兴致，侧过头看她，语气竟带着几分寻常人家父亲般的随意：“都学了些什么？朕今日还未用晚膳，不知可否有幸，尝尝我儿的手艺？”

公主的身躯几不可察地僵了一下。她猛地抬起眼，看向皇帝，那双总是沉静如水的眸子里，终于翻涌起明显的情绪——是惊讶，是错愕，还有一丝被这突如其来的请求搅乱的慌乱。她似乎想从皇帝脸上找出戏谑或试探的痕迹，但皇帝只是看着她，目光深邃，带着一种她看不懂的柔和。