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第271章 厉兵秣马将大战（第3页）

南面，胡大海在顺利拿下宜兴县后，也留下两个镇的兵马驻守此处，修筑城防，自己则亲率六千拔山左卫精兵北上无锡，与常遇春会师。

而在后方的石山，更是抓紧时间整训抚军卫和擎日右卫等部，随时准备亲率生力军驰援前线。

一时间，红旗营与元廷江浙行省都在围绕着平江路，不断地调兵遣将，倾注力量。

双方斥候游骑也已经在广袤的乡野打响了前哨战。随着双方兵力聚集得越来越多，前哨战的厮杀也变得越来越频繁，越来越惨烈。

常州府与平江路的境内，人喊马嘶，昼夜不息。调运粮草辎重的船队堵塞了运河，驮队与民夫穿梭于官道，空气中弥漫着浓重的尘土味，和大战一触即发的紧张气息。

就在双方陆地上剑拔弩张之际，长江航道，平江路福山港外，一场战斗也已悄然拉开序幕。

清晨的江面，薄雾如纱。长江水师的一条哨船，如灵敏的水黾，在波光粼粼的江面上悄无声息地滑行。桅杆顶端的瞭望手，是个年仅十七八岁的后生，名叫陈七，因眼力极佳被选入水师。

他努力瞪大双眼，透过逐渐消散的晨雾，紧张地搜索着广阔江面。

突然，他的目光凝固在下游方向。只见水天相接处，一片密集的帆影正在移动。

“队率！有船队！”

陈七的声音因激动而有些变调，他迅速估算着其规模。

“是元狗的船队！看帆影，得有六七十艘战船！”

江面视野相对开阔，哨船目标较小不易被发现，但元军大船高大的桅杆上，瞭望手的视野也更开阔，双方几乎是同时发现了对方。

很快，元军整个船队就开始调整帆向，航速明显加快。

“不好！他们要跑！”

队率心里一紧，急忙吼道：

“快！打信号！通知后方！”

船尾的旗手早已准备就绪，闻令立刻挥舞起手中红绿两色的信号旗，向着后方一里外的另一艘哨船，打出代表“发现敌舰队”“规模一百以下”“正向下游逃窜”的简单旗语。

信号如同烽火，通过这条精心布置的通讯链，逐船传递，速度远超帆船航行。

很快，消息便已传至舰队前锋——第一镇分编队镇抚使张德胜的座舰“飞蛟”号上。

“报——哨船发现敌军船队，规模不足百艘，正向下游逃窜！”

张德胜闻言，并没有立刻下令追击，而是目光锐利地扫过前方空阔的江面，心中念头飞转。

徐达率长江水师主力协助擎日左卫刘聚所部攻取江阴时，便已在江阴外港发现了元军的水寨。但彼时水寨内的战船已经提前逃脱，只能根据水寨大小，推测这支水军的大致规模。

但此前数月，长江水师连战连捷，横扫繁昌、曹姑洲、夹江、秦淮河，几乎将江浙元军旧有水师力量连根拔起，一时间，元廷在长江下游再无片帆。

不过，此时的水军不比后世高度专业化，只要有船有人，很快就能重新拉起一支“水军”。

而江南水系纵横，航运发达，民间船舶保有量极大，不缺熟练水手，恰好满足快速重建水军所有条件。

这种仓促组建的水军战力孱弱，可再孱弱也是水军，也会对长江水师制霸长江下游带来不确定的影响，徐达绝不允许自己的眼皮子底下，还能有这样的对手存在。

攻陷江阴后，他就立即率舰队继续东进平江路，务求搜索歼灭蒙元新水军。

“莫非……是疑兵？或是陷阱？”

张德胜喃喃自语，暗道：

“方国珍那厮的海盗船队，难道这么快就和元廷勾搭上了，潜入长江航道内设伏？”

方国珍割据浙东，麾下舟师纵横海上多年，若真与元廷联合，实力不可小觑。

但江阴外港水寨蒙元水军的撤退也确实很仓促，甚至粮草辎重都来不及烧毁，那绝不是有计划撤退的模样，更像是闻风丧胆的溃逃。