灰蒙蒙的天光铺洒在黑石峡谷连绵的嶙峋崖壁上,冷冽的山风横穿沟壑,卷着干枯碎石与经久不散的阴寒浊气,在空旷山谷里来回翻涌。
江泠走在前路正中,身形挺拔平稳,周身气息敛得干干净净,没有半分灵力外泄的锋芒。肩头蚀骨寒毒依旧蛰伏经脉深处,经过洞府一夜静养虽已稳住凶险,却如同附骨寒疽,时不时泛起一丝丝钻心的冷痛,蚕食肉身本源。他神色自始至终清淡平和,痛苦藏于内里,不显露、不焦躁、不刻意逞强,步履不急不缓,目光冷静扫过沿途每一处阴影、裂隙、断岩死角。
身侧两道人影一左一右随行。赤烬走在右侧,身形桀骜粗放,粗粝眉眼带着久经厮杀的野性,一身伤势未曾完全愈合,衣料破损沾染血污,周身残留的暴戾戾气没有彻底散尽。左侧的寒舟半隐在崖壁投下的阴影里,身形清瘦阴柔,眉眼低垂,看似安分随行,神识却如同细密蛛网,笼罩周遭百里之地,一举一动都藏着不为人知的算计。
三人踏出宿渊开辟的隐秘洞府已有半刻时辰,身后洞府所在的黑石崖壁渐渐隐入连绵怪石之后,厚重的禁制隔绝了内里所有动静,留守的宿渊与墨花死士,牢牢守住了这片临时安稳的据点。
一路行来,周遭环境肉眼可见发生变化。
洞府附近阴气内敛、地势封闭,是人为打磨出的安稳栖居地,而往外深入,峡谷地貌愈发荒芜破败。岩壁布满深浅交错的陈旧刀痕、爪印、术法灼烧的焦黑印记,地面散落锈蚀断裂的兵器、风干骸骨、干涸发黑的血迹,每一寸土地,都浸染着经年累月的厮杀与死亡气息。
这片区域,是黑石峡谷中层与腹地的交界之地。
之前固守洞府,是躲在人为庇护的闭环里,遵循苟活蛰伏、互利共生的规则:放下敌对、共享资源、互不暗算,守住一方安稳就能活下去。而踏出庇护之地,踏入这片无主荒谷,又是一重全新的生存圈层彻底铺开。
这里没有固定霸主坐镇,没有严密势力划分,没有盟约底线束缚。游荡在此地的,全是脱离大势力管束的散修、负伤逃亡的亡命徒、心智扭曲的孤魂、无意识游荡的尸傀。所有人独行于世,不信恩情、不信盟约、不信善意,弱肉强食不再是口号,是每分每秒都在践行的生存本能。
在这里,明面的凶狠只是基础,半路截杀、背后偷袭、下毒设局、借势渔利是常态。没有永恒的队友,只有转瞬即逝的利益捆绑,前一秒并肩同行,下一秒便能拔刀相向。想要在此地立足,不仅要有硬碰硬的战力,更要时刻提防四面八方的阴诡算计,褪去所有天真与温和,用警惕包裹全身。
再往上,便是墨花暗宗全域布控、域外力量暗中渗透、老牌枭雄盘踞的顶层圈层,层层递进,一环套一环,每跳出一层牢笼,就要推翻过往所有生存经验,从头适应更加残酷冰冷的规则。
一路走来,江泠早已吃透这片天地的本质。外围守礼安分便能安稳,中层强硬狠辣才能立足,腹地隐忍布局方能长存,而凌驾一切的深处,唯有看透虚妄、守住本心、藏锋藏欲,才能在光暗夹缝里不被同化、不被碾碎。
同行二人,本性截然不同,在这片荒谷之中,本性尽数展露。
赤烬生来野性难驯,出身宗门天骄,年少遭长老构陷、同门排挤,暴怒之下血染殿宇,被打入炼狱囚牢三年。毒火蚀骨、神魂鞭挞、日夜折磨,磨平了他所有柔软与温情,只剩下狂暴、好斗、随心所欲的本能。
他不懂隐忍布局,不懂假意逢迎,厌恶弯弯绕绕的阴私算计,行事直白粗暴,看不惯便出手,想要便去争抢,说话粗俗直白,从不会修饰自身情绪。就算知晓前路杀机四伏,也没有半分怯懦畏惧,骨子里的傲骨,让他不屑于藏头露尾、畏畏缩缩。
寒舟自幼活在底层泥泞,修行资质平庸,从小到大受尽旁人嘲讽、欺凌、轻视,深入骨髓的自卑催生了极致扭曲的自负。他痛恨所有天生干净、心性纯粹、自带光芒的人,擅长潜行、下毒、窥伺、挑拨离间,最喜欢躲在阴影里操纵一切,看着强者陨落、美好破碎,填补心底常年的空缺。
此刻二人看似同行探查,实则各怀心思。赤烬只求畅快厮杀、摸清危险、安稳活下去;寒舟一边配合行动,一边暗中观察江泠与赤烬的破绽,记录沿途地势、退路、潜藏杀机,为日后一切算计埋下伏笔。
“这鬼地方,死气比峡谷外围浓了十倍不止。”
赤烬踢开脚边一块带血碎石,粗声开口,语气带着不耐,“一路上连个活物都看不到,要么就是藏在暗处准备偷袭的杂碎,闷得让人浑身难受。”
他不习惯这种压抑死寂、处处藏阴诡的环境,比起无声蛰伏、步步谨慎,他更喜欢大开大合、硬碰硬的厮杀。
寒舟淡淡接话,语调阴柔平缓:“越是死寂,危险越深。常年有修士在此陨落,怨气、尸气、残魂交织不散,还有不少无意识的尸傀游荡,稍有不慎,便会落入死局。”
他见惯了这种阴寒死地,深知平静之下全是致命陷阱,每一步都暗藏杀机。
江泠目光望向荒谷深处蔓延的灰雾,声音平稳清淡:“此地是旧时代厮杀古战场余址,上古大战陨落的修士、战后遗弃的尸傀、溃败逃窜的邪祟,全都蛰伏在这片沟壑之中。这里的死气,不是自然滋生,是万古生灵陨落沉淀的本源阴气。”
“我们此行目的有三:搜寻上古残篇碎片,探查周边墨花暗宗暗线据点,清理躁动失控的低阶尸祟,避免它们向外扩散,惊扰外围疆域。一切以探查为主,不主动挑起死战,遇不可敌之人,即刻撤离汇合。”
条理清晰,目标明确,没有多余煽情,没有空洞说教,将此行底线与规则平铺讲明。
赤烬无所谓的耸耸肩:“随便,你们想查就查,遇上不长眼的,我直接收拾了便是,不用束手束脚。”
野性难改,依旧带着天不怕地不怕的蛮横,却也默许了不主动惹事的规矩。
寒舟垂眸颔首:“听从安排。”
温顺表象之下,眼底算计翻涌不休。
三人继续向前深入,冷风吹动周身衣摆,阴寒浊气顺着衣领钻入四肢百骸。约莫一炷香时间,前方谷底低洼之处,出现了一片残破坍塌的石屋群落。
石屋全部由黑石堆砌而成,大半房顶坍塌,墙壁布满裂痕,上面刻印着残缺模糊的古老符文,墙体发黑霉变,地面铺满厚厚的腐叶与尘埃,空气中漂浮着浓郁的尸腥与腐朽气息。这里是当年驻守此地的低阶修士临时居所,大战爆发之后尽数覆灭,荒废万古,沦为阴邪滋生之地。
三道僵硬沉重的脚步声,从石屋废墟深处缓缓传出。
节奏死板、毫无活人气息,带着尸傀独有的滞涩感,隔着层层断墙,缓缓靠近。
三具人形尸傀从破败石屋阴影里走出,身躯由战死修士肉身炼化而成,皮肉硬化发黑,衣衫破烂不堪,关节僵硬扭曲,双眼是死寂的幽绿鬼火,手中握着锈蚀断刃,周身萦绕浓稠尸气。
为首一具尸傀,生前名叫林朔,是上古镇守队伍里的普通修士。出身平凡村落,苦修半生只为护住一方乡土,大战来临之时,舍弃安稳生活奔赴前线,死守这片荒谷隘口,鏖战三日灵力耗尽,身死之后被尸道浊气浸染,执念不散化作尸傀,万古岁月里,永恒守护这片早已覆灭的居所。
另外两具,是与他一同戍守的同门师弟,三人年少结伴修行,一同奔赴战场,一同陨落此地,死后依旧不离不弃,徘徊在故土之上。
他们生前心怀苍生、恪尽职守,死后沦为杀戮傀儡,无意识屠戮所有闯入此地的生人,可悲又苍凉。
尸傀察觉到活人的气息,没有丝毫迟疑,提着断刃直冲而来,招式是上古正统杀伐术法,哪怕身躯僵硬腐朽,依旧带着当年守土的凛冽风骨,每一刀都直奔要害,狠辣精准。