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第2章 苛税如刀戏班悬在生死线（第1页）

老周的嘴唇哆嗦了许久，终是咬着牙开了口。他将那张被捏得稀烂的麻纸告示，小心翼翼摊在众人面前，纸上的黑字如淬了毒的刀锋，每一笔都刺得人眼仁发疼。

“县衙刚下的令，新增了‘乐户捐’。”老周的声音干涩如磨过粗砂，“咱们玉和班，要补缴足足二两银子的税。三日之内交不上，便要摘了戏班的牌子，拆了这戏棚。”

一句话落下，整个戏棚瞬间陷入死寂，唯有棚外的雨声依旧淅淅沥沥，砸在刚补好的油布上，却似敲在每个人的心口，钝痛难忍。

二两银子。

柳娘的脸瞬间失了血色，踉跄着后退半步，伸手扶住身后的戏衣箱，才勉强站稳。她太清楚这个数字意味着什么——西市的戏班，唱一场堂会最多不过百八十文，二两银子，够玉和班不吃不喝，连唱三月有余。可如今，他们连下锅的米，都要靠苏小桃熬夜补戏衣换来，别说二两银子，便是二十文钱，也凑不齐。

老赵狠狠一拳砸在竹柱上，震得棚顶的积水簌簌滴落，那条伤腿因用力过猛，疼得他额头瞬间冒出汗珠，却咬着牙骂道：“这狗官当道！上个月刚收了市井捐，这个月又来什么乐户捐！这是明摆着，要把咱们往死路上逼啊！”

“我去码头扛活！”老赵猛地抬头，眼底布满红血丝，起身就要往外走，“码头扛大包，一天能赚十文钱！我便是拼了这条命，三日也能凑一点是一点！”

“赵叔！”苏小桃快步上前拦住他，伸手扶住他那条不停打颤的伤腿，眼眶泛红，“您这条腿，连久站都难支，如何能扛大包？那些工头心黑得很，您去了也只是白受欺负，万一腿再添新伤，咱们戏班，可就真的没指望了。”

老赵望着自己那条使不上劲的伤腿，一拳狠狠砸在自己膝头，喉咙里发出一声压抑的嘶吼，似头被困住的困兽，满是不甘与绝望。

柳娘深吸一口气，抬手抹了把眼角的湿意，将鬓边的碎发别至耳后，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧挺着脊梁，不肯低头：“我去西市的茶楼唱曲。便是清唱，一场也能换几个铜板，能凑一点是一点。”

“柳娘姐，没用的。”苏小桃轻轻摇头，语气里满是无奈，“我今早去绣坊时已然看过，西市的茶楼，这半月已关了大半。苛税一层叠一层压下来，老板们自身都难保全，哪里还会请人唱曲？”

又是一阵死寂。绝望如冰冷的雨水，一点点漫过众人的脚踝，再往上，淹过胸口，让人窒息，连呼吸都觉得沉重。

苏小桃望着众人眸底的光一点点暗下去，心头如被针尖密密扎着，疼得厉害。她深吸一口气，挺直脊背，脸上依旧带着那份能稳得住人心的浅笑：“大家别慌，天无绝人之路。我手里还有这些日子攒的绣活样本，西市这么多戏班与绣坊，我一家一家去问，总能接到活，凑到银子的。”

说罢，她转身回了后台，取来一个粗布包袱，将自己连日熬夜绣就的绣片、补好的绣活样本，一一整理妥当，仔细包好。又将那三件补好的戏衣小心裹好，跟众人匆匆打了声招呼，便一头扎进了依旧飘着细雨的巷子里。

她从天亮跑到天黑，踏遍了西市所有的戏班与绣坊，脚底板磨出了水泡，每走一步都钻心地疼，可每一家的答复，都如出一辙。

“乐户捐压得我们自身都难活下去，哪有余钱补戏衣？”

“姑娘，非是我们不帮你，实在是自身难保。县衙的税三日两头涨，我们这戏班，说不定哪天就散了。”

“走走走，别在这挡着门，晦气！”

冷脸、白眼、驱赶，苏小桃一路受尽委屈，跑断了腿，磨破了嘴，包袱里的绣活依旧原封不动，别说二两银子，便是一个铜板的活计，也没能接到。

也是，这大靖末年，苛政如虎，苛税如刀，家家户户都在生死线上苦苦挣扎，谁又有余钱，去关照一个底层戏班的小绣娘呢？

天黑透时，苏小桃拖着灌了铅似的腿，空着手回到了戏棚。刚掀开棚门的帘子，她便愣住了——桌上放着半袋糙米，米袋旁，是柳娘平日里梳头用的空木匣。

柳娘坐在一旁，平日里插在发髻上的那支银簪，已然不见——那是她娘留给她的唯一嫁妆，是她身为旦角，最后一点体面与念想。

“柳娘姐……”苏小桃的声音瞬间哽住，眼底泛起湿意。