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影卫扩编（第1页）

夜深了。沈清棠坐在寝殿的灯下，面前摊着那张棋盘。

棋盘上的局面已经和半年前截然不同。半年前，她只有一枚孤零零的棋子，蜷缩在角落里。现在，她有了七八枚棋子，散布在棋盘的各个位置——虽然每一枚都不大，但它们开始形成了一种若有若无的包围态势。

她用笔在棋盘上画了几条线，连接各个棋子的位置。线条交错，像一张蛛网。

然后她在蛛网的正中央画了一个圆圈，圈里写了一个字：“兵。”

文有了（张德海、周惟正），商有了（林婉、女市司），将有了（赵怀恩、京营）。但还缺一样东西——她自己的武装力量。

影卫目前只有二十七人。这二十七人是精锐中的精锐，但人数太少，只能做情报和暗杀，做不了正面战场的事。

沈清棠一直在等一个时机，一个可以扩充影卫的时机。

现在，时机到了。

女市司半年的利润加上北上商路的分成，沈清棠手里已经积攒了将近六千两的"私房钱"。这笔钱全部走的暗账——从女市司的利润中抽取一成，以"特别储备金"的名义存入一个只有沈清棠和林婉知道的密户。

六千两，够干什么？

够招募一支小型的精锐部队。

沈清棠通过林远山，在京城的江湖中物色人选。大周朝的江湖不像话本里写的那么浪漫——没有大侠行侠仗义，更多的是混口饭吃的底层人。退伍的老兵、失了产业的镖师、被通缉的逃犯、走投无路的流浪汉……这些人有一个共同点：身手不错，但没有归属感。

林远山花了一个月时间，从中筛选出了五十三人。

筛选的标准很严格。第一，身手过硬，至少要能打赢三个普通士兵。第二，没有案底——有案底的人太危险，容易被官府追查。第三，背景干净——不能有任何和萧定权沾边的关系。第四，也是最重要的——忠诚度可以被建立。

最后这一条听起来有些奇怪。什么叫"忠诚度可以被建立"？

林远山的解释是：“忠诚不是天生的，是’挣’来的。一个人对你忠诚，要么是因为你给了他活路，要么是因为你给了他尊严，要么是因为你给了他信仰。最好的忠诚，是三样都给。”

沈清棠听了这话，沉思良久。

“那就三样都给。”

于是她做了三件事。

第一，给活路。五十三个新招募的人，每人月饷三两银子——这个价格是京营普通士兵的两倍。但沈清棠不只给月饷，还给"安家费"——每人十两，用于安顿家眷。有家有口的人，打起仗来更拼命，因为他们知道自己不是为了"卖命"，而是为了"活下去"。

第二，给尊严。沈清棠给这支新部队起了一个名字——“暗卫”。不是"死士"，不是"家奴"，是"卫"。这个字在大周朝的军制中有特殊含义——“卫"是正规军的编制单位，只有朝廷承认的军队才能叫"卫”。虽然"暗卫"不在朝廷的编制里，但这个名字本身就是一种承诺：你们不是刀口舔血的亡命徒，你们是天子的兵。

第三，给信仰。

这一步，沈清棠做了一件出乎所有人意料的事。

她亲自去了一趟影卫的秘密驻地。

驻地在城西一座废弃的道观里——破败的院墙，长满青苔的石阶，正殿的屋顶漏了一个洞。五十三个新招募的人和二十七个老影卫挤在几间厢房里，条件很差。

沈清棠到的时候是深夜。她没有坐轿子，也没有带随从，只有秋禾和两个老影卫陪着，穿着一身粗布衣裳，从皇城的密道一路走来。

八十个人在院子里排成方阵。月光很亮，照在他们的脸上。有的脸上有刀疤，有的脸上有风霜，有的还很年轻——最年轻的那个不过十六七岁，和沈清棠差不多大。

沈清棠站在他们面前。

她没有说"你们要为朕效命"之类的豪言壮语。她说了一段别人听了可能会觉得莫名其妙的话：

“你们知道朕为什么叫沈清棠吗？”

没有人说话。

“‘棠’是海棠花的棠。海棠花有一个特点——它春天开花，开得最早，但也败得最快。别的花还没开呢，它就谢了。所以古人说海棠是’薄命花’。”

她停了一下，目光扫过每一张脸。