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枯根蛰冬暗网浮冰（第1页）

沈惊枝是被冷醒的。

不是那种慢慢渗进骨头里的冷，是猛地一下、像被人从温水里拎出来扔进冰窖里的冷。她睁开眼的时候，发现通铺上的草席湿了一片——是井边沾的雪化了，从袖口渗进去，洇了一整夜。

右膝酸得厉害，左肩也僵，像两块生锈的铁关节，弯不得伸不得。她咬着牙坐起来，活动了几下，骨头嘎吱嘎吱响，像老鼠在啃木头。

左厢里已经空了大半。通铺上的女人们早就起了，被褥叠得歪歪扭扭，空气里残留着汗味和霉味混合的浊气。窗纸透进灰白的光，看时辰约莫是卯时过半。

她起晚了。

沈惊枝迅速穿好鞋，将布囊里的备用布条取出，重新缠了右手。愈疮膏经过一夜，药力已经渗进伤口，疼痛比昨天轻了些，但布条湿了，缠上去冰凉刺骨。她没有多余的时间处理，胡乱系了个结，推门出去了。

院子里的雪比昨夜更厚了。天色灰蒙蒙的，分不清是晨光还是雪光，四下里安静得不像话，只有洗衣房方向传来隐约的棒槌声——咚、咚、咚——沉闷而有节奏，像有人在敲一口空棺材。

昨天那个婆子站在院子中间，手里还是那本名册。看到沈惊枝出来，她的眼皮掀了一下，没说话，只是用下巴朝晾衣场的方向点了点。

还是昨天的活。

沈惊枝行礼，转身往后院走。

路过第三口井的时候，她没有看——不敢看。昨夜和顾长渊在井边的事，不知道有没有人注意到。井沿上的破木桶还在，桶里的雪又积了半桶，一切如常，像什么都没发生过。

但她的袖口夹层里，多了一枚铜牌的触感——不对，铜牌被顾长渊拿走了。现在那里只有白梅帕子和掌事姑姑的纸条。

铜牌不在了，但"特验司"三个字刻在了她脑子里，怎么也磨不掉。

后院的晾衣场上，孙铁已经在了。

她坐在叠衣台前，手里拿着一件粗布外袍，正在叠。动作比昨天更快，三折两折，边角对齐，刀裁一样。沈惊枝走过去，在她旁边坐下，拿起一件衣服，开始干活。

两个人沉默了一会儿。

风很大，晾衣架上的冻衣服被吹得哗哗响，像一面面破旗。沈惊枝的手指冻得发僵，裹着布团的右手还好，左手裸露在外，指节很快就被冻成了青白色。

"昨晚你出去了。"

孙铁的声音忽然从旁边传来，不高，但很清楚。

沈惊枝的手顿了一下。

顿了一下就恢复了，继续叠衣服，动作没有变。但她的心跳快了半拍——孙铁醒了？她昨晚特意确认过，孙铁的呼吸沉稳，明明睡得很死——

"别紧张，"孙铁头也不抬，"我没看到什么。只是你回来的时候，踩到我放在地上的鞋了。我的鞋里塞着干草，你一脚踩上去，草响了。"

沈惊枝的脑子里迅速过了一遍——昨晚回来的时候，她确实感觉脚下踩到了什么东西，软绵绵的，当时没在意。原来是孙铁的鞋。

"我去井边打了点水。"她说，语气平静。

"井水是苦的，不能喝。"孙铁说。

"我知道，我没喝。"

"嗯。"

孙铁没有再问，继续叠衣服。

沈惊枝也继续叠。

但她的心里多了一根弦——孙铁不是普通人。在浣衣局待了六年还能活着的人，警觉性不会比她低。这样的人，要么是可以信任的同伴，要么是致命的威胁。

现在还看不出来是哪一种。

又干了一会儿，日头慢慢升起来了，但光亮没有暖意，照在身上跟没照一样。沈惊枝的手已经冻得没了知觉，全靠本能在叠。她低头看了看自己叠好的那摞衣物——整整齐齐，一件不差，和旁边的孙铁叠的摞在一起，分不出区别。

干不完不许吃饭。婆子的话像一道铁律，钉在脑子里。但"干完"是一个模糊的概念——晾衣场上的衣物源源不断，前院的洗衣房洗完一批就送过来一批，永远叠不完。沈惊枝从卯时干到午时，叠了大概四五十件，手指已经完全麻木了。

"吃饭。"孙铁忽然站起来。

"我还没——"

"你那摞够了。"孙铁看了她一眼，"婆子说的干完是指你面前那一堆，不是整个晾衣场。新来的不知道规矩，她也不会跟你说。走吧。"

沈惊枝愣了一下，站起来。

浣衣局的饭堂在院子东边，一间比左厢还矮的棚屋，四面漏风，中间放着一口大铁锅，锅里煮着稀得能照见人影的米粥。粥是灰色的，不知道掺了什么东西，闻起来有一股发霉的味道。灶台上摆着一排粗碗，碗口豁了边，脏兮兮的，没人洗。