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上洛 冻泥和灯笼（第3页）
“本来也不怕。”土方补充，手指收紧灯柄。
“嗯，不怕。”近藤笑了一下，“那为什么手指在抖？”
“灯烫。”
“灯烫？”近藤俯身，以指节敲了敲灯罩，“我吹凉了再给你？”
“不用。”
近藤已经翻身上马，动作带着多摩郡猎户出身的蛮劲：“那提着灯，替我照路。”
土方提着灯，火光在冻泥上投下一圈昏黄的晕。
他的影子被拉得很长，斜斜铺向身后，与近藤马头的影子交叠。
后面那人靴底碾过碎樱，没有迟疑。
“……阿岁。”
近藤的声音从背后贴过来，不近，刚好是马蹄能追上的距离，“你枕边的鱼肝油，吃了吗？”
“没吃。”
“为什么？”
“苦。”
“苦？”
笑声被风吹散，只剩尾音的震动，“町医说给你配了蜜饯，甜的。”
“嗯。”喉结上下一滑。
封纸没撕，鱼肝油在枕边搁了些日子，腥气散了些日子。吃了，就等于承认眼睛有毛病。苦，是承认了就再也藏不住。
“明天到江户驿站，”近藤说，尾音沉下去，“我替你找个眼科的町医。西洋来的，会看雀目。”
“不用。”
“别躲。”
近藤忽地伸手，覆住了他提灯笼的手背。
指腹有旧年握刀磨出的厚皮，将他的手和灯柄一起裹住：“阿岁，灯灭了，可以再点。眼若盲了，你要如何看清前面的路？”
“我——”
灯笼晃了一下，火光斜斜切向近藤的脸。那道旧疤在灯影里深了一分。
“我没躲。”
这次他没眨眼，只是颈侧筋脉动了一下，把什么硬物咽回去。
近藤没再说话。
身后的目光落在后颈，不重，但沉。如谁以指节抵着骨缝，往深处嵌。
到达江户驿站已是寅时。
驿站里挤满了上洛的浪士。酒气、汗臭、马粪味混成浑浊的热。
土方坐在角落，背抵土墙。灯笼放在脚边，火光被风吹得东倒西歪。
他看不清人脸，但能辨声音。
“清河八郎的人，”旁边有人低声，“尊王攘夷，声势浩大。试卫馆这点人，够填他牙缝吗？”
“近藤勇？”另一人嗤笑，“农民出身，剑术非世家，凭什么叫‘天然理心流’？”
“听说幕府派了个监察官，从横滨来的，”第三人声音压得极低，怕风听了去，“在荷兰待过，懂洋医，专查浪士组的伤病册子，尤其是见不得光的眼疾。”
土方没抬头。
他盯着脚边灯笼里将尽未尽的火芯。
