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元治元年冬浴衣与血印（第3页）

刺客的刀锋从他肋下削过，他侧身去挡，左手使力，刀身偏了角度，磕在刺客刀脊上，发出很沉的一响。虎口被震得发麻，左手食指与中指夹着刀柄，无名指与小指空着，使不上劲。

第二名刺客从侧面欺上来。

土方退后半步，右脚跟磕在廊柱上，疼从骨节深处炸开。右手抓住廊柱，指节扣上去，掌心打滑，身体晃了一下。刺客的刀锋从他肩甲边缘削过，带起一溜火星，凉意贴着皮肤擦过去。

身侧传来刀鞘破空的响。

近藤从廊下暗处冲出，以刀鞘横格，刺客刀刃偏了半寸，擦着土方肋下过去。

近藤反手一刀，刺客倒地，血溅在雪地上，红了一小片，很快被雪盖住了。

第二名刺客从左侧扑来，近藤侧身，刀锋自下而上反削，血喷在近藤手背上，温的，黏的。

他甩了甩刀，血珠溅在雪里，然后以那只手——染着刺客血的手——扣住土方下颌。

“有没有伤到？”近藤声音哑着，拇指擦过他颈侧。

“没有。”

“说实话。”

土方没答。颈侧有一道细痕，是方才刺客刀锋擦过的，血珠渗出来，凝在皮肤上。

近藤以拇指腹按住那道血珠，没有抹开，而是按了进去。指腹是糙的，带着刺客血的黏，和近藤掌心的烫。

血珠被按进皮肤，在颈侧那道细痕里揉开，从颈侧抹到喉结，像要把自己的血和他的混在一起。

近藤盯着那处看了很久，拇指缓缓收力：“破了。”然后停了一瞬，“……我的。”

土方没躲。那只手刚杀过人，血还热着，就嵌在他颈侧。

然后近藤才收回手，转身——

第三名刺客从屋顶跃下，近藤反手将刀掷出去。

刀身贯入刺客胸口，闷响混在雪里。

近藤的拇指还停在土方喉结上，血从刺客伤口涌出来，滴在雪地上，和近藤手背上的血混在一起。

“风大了，”近藤说，声音比雪还低，“……回廊下去。”

土方站在原地。雪落在刀柄上，化了，血水往下淌。

他转身，走向其中一名刺客的尸体，翻过那人的腰带。

指尖触到一块木牌，边角磨圆，被血糊住了。他用拇指擦了擦，血渍晕开，露出底下一点纹路。

看不清。血太稠，糊死了纹路。

他盯着看了两息，将木牌塞回那人腰带下。雪很快盖住了。

不必看清。

谁的债，与他无关。

次日清晨，土方推开窗。

窗台上积着薄雪，雪里压着一张窄条。字迹瘦硬——

那人提笔写字条时，手腕细细发颤——不是冷，是这笔瘦硬的字迹他练了七年，为另一个使左手刀的人练的。那人不在了，字却练成了习惯，改不掉。

和那只瓷瓶下的字条一样：

“萨摩残党。与你无关。别追。”

他盯着那行字看了很久。纸角被雪水打湿，墨迹晕开成团。他将字条对折，收入袖中。

窗沿还留着一道浅痕，是有人以指腹按过积雪留下的，被体温化开了一小片，露出底下的木纹。

远处传来屯所操练的喊声，雪还在下。

他低头看自己的手。

掌心还留着半张纸的棱角。另一只手垂在身侧，雪落进袖口。

那道淡红的印从颈侧攀到喉结，凝在皮上，糙涩地扒着。他蹭了几下，指腹发干，印子还在。