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铁匠铺（第1页）

第二天一早，沈秀宁跟着沈大柱走出了那条住了半个月的巷子。

巷口出去是一条土路，土路尽头连着石板街。街上的人比她想象的多——挑棉花的、推布匹的、扛米袋的、赶驴车的。驴蹄子踩在石板上嗒嗒嗒，混着吆喝声和铜钱碰撞的脆响。上海县城的街市比她在任何明代风俗画里看到的都热闹。空气里不是泥墙屋的霉味，是烤饼的焦香、牲口的粪臭和河面上飘来的水腥气混在一起的市井味。

沈秀宁吸了一口。万历十五年的人间烟火，原来有鼻子有眼。

走了一刻钟，叮叮当当的打铁声从街角传过来。

王铁匠的铺子开在十字街口，门口挂着一块被烟熏黑了的木匾——"王氏铁铺"。铺子外面摆着摊，锄头、铁锹、镰刀、菜刀，齐刷刷码了一排。铺子里炉火通红，风箱拉得呼呼响。王铁匠光着膀子，皮肤给炉火烤成了古铜色，右手抡着小锤，左手夹着一块烧红了的铁胚，在铁砧上翻面。

沈大柱往后退了一步——铁匠铺不是木匠待的地方。

沈秀宁跨过门槛。

"王师傅，能打一种薄钢片吗？"

王铁匠没停锤。"多大的？"

"这么长，这么宽。"沈秀宁用手指在铁砧边上比划了一下——大约四寸长，两指宽。"很薄。越薄越好。要有弹性——弯了能弹回来，反复弯不断。"

王铁匠的锤子停在半空。夹着铁胚的钳子翻了个面，铁花溅在围裙上又弹开。他抬头看了沈秀宁一眼——一个小姑娘，说出来的话不像看热闹的。薄钢片，弹性，反复弯不断。这三个词串在一起，不是买菜刀的人会问的。

"你打这个做什么？"

"弹簧。装机器上用的。"

王铁匠把铁胚往水槽里一淬。嗤——白汽冲上天花板，铁锈和水汽混在一起的腥味充满了铺子。他把淬完火的铁胚搁在砧板边上，从墙上取下一块巴掌大的钢片。深灰色的，泛着油光。

"苏钢。淬火以后就有弹性。"

沈秀宁接过来。钢片比想象中轻。她拇指按在钢片中间用力往下压——弯了。松手——弹回来了。再弯。再弹。弯到将近九十度，松手——钢片刷地绷直，一点变形都没有。

苏钢的弹性比她预想的好得多。

含碳量目测在零点六到零点八之间，淬火温度大概在七百五十度以上。表面那层油光是回火时抹的桐油——防锈又增加韧性。这是明代工匠的土法热处理，原理跟现代弹簧钢的调质处理完全一致。只是他们没有温度计，靠的是一辈子盯着炉火颜色磨出来的手感。

"能不能再薄一点？"

王铁匠从鼻孔里哼了一声。他转身从炉膛边摸出另一片——更薄，薄到透光，边缘有点发蓝。那是回火时温度偏高的痕迹。

沈秀宁上手一弯——脆了。还没弯到一半就崩断了，断口整齐得像切开的豆腐。回火温度太高，钢变脆了。

"这片废了。"

"废话。"王铁匠接过断片看了看。"蓝火过了头。再往回拉三十度——"他用火钳在炉壁上比划了一下火焰的颜色，橘红偏黄。"这个色正好。再薄也不会断。"

他从料堆里翻出第三片——跟第一片的厚度差不多，但淬火的火色不一样。炉火烧到橘红偏黄的时候淬下去，回火时桐油冒了三次烟立刻离火。

沈秀宁接过来。弯下去，弹回来。再弯，再弹。翻来覆去弯了十几次——钢片纹丝不动，连表面油光都没褪。她心里那个飞梭草图上的弹簧——击梭锤的回弹弹簧——材料过关了。

"这三片我都要。多少钱？"

"三十文。"

"再订两根细长钢杆。"沈秀宁从袖子里摸出炭条，在铁砧边上的木板上画了个示意图——大约两尺长，筷子粗细，两端带螺纹。"能做吗？"

王铁匠盯着那张炭条画的图。"杆子好打。螺纹要手工锉，费工。"

"不赶时间。一个月内交。"

"两根，螺纹锉好，一共八十文。"

沈秀宁摸出一钱银子，又从荷包里数了十文铜钱搁在铁砧边上。王铁匠看了看那枚银角，又看了看她——一个小姑娘，自己拿银子买东西，旁边那个大人站了半天没开口。

他收钱的动作比平时慢了一拍。

沈大柱站在铁匠铺门口，从头到尾憋着没出声。他看女儿跟铁匠谈材料、画图纸、讨价还价——每句话都有根据，每个手势都指着实打实的位置。这不是他认识的那个女儿。他认识的女儿连灶台边打个铁锅都不敢问价。

出了铁匠铺，街口就是钱记布庄。

沈秀宁脚下一拐，径直往里走。店门口的伙计正在码布匹，抬头看见一个小姑娘进来，手还搭在布上没动。钱记布庄的门面不大，但货架整齐——标布、细布、三梭布，分了三等，每等单独码放。墙上挂着一匹样布，白得像剥了壳的鸡蛋。

一个六十多岁的老头从柜台后面站起来。花白胡须修剪得整整齐齐，眼睛不大但很亮——那种做了几十年买卖练出来的精光。钱大爷。