味麻音住进了那栋和式大宅。
说是“住进”,其实并不准确。她仍然每天回自己的家——那栋堆满旧书的老宅,一个人做作业,一个人吃饭,一个人在天花板漏下的光线里睡觉。但她每天放学后都会绕很远的路,坐反方向的电车,穿过那条种满山茶花的住宅区街道,推开那扇半掩的木门。
美织子总是在家。
有时候在院子里浇花,有时候在厨房煮东西,有时候就坐在檐廊下发呆。听到推门的声音,她会转过头来,微微笑一下。那个笑容很淡,像是水面上掠过的影子,但味麻音知道那是真的。
至少现在是。
“你没必要每天都来。”美织子有一次说,一边把切好的西瓜端到檐廊上。
“我想来。”
“你家离这里很远吧?电车要坐四十分钟。”
“没关系。”
美织子没有再说什么。她把西瓜递过来,自己也在旁边坐下。夏天的午后很安静,只有蝉鸣和远处偶尔经过的汽车声。西瓜很甜,汁水顺着手指流下来,滴在廊下的石头上。
“今天有什么要教我的?”味麻音问。
美织子想了想。“你今天想学什么?”
“你会的都行。”
美织子放下西瓜皮,用毛巾擦了擦手,然后站起来走进屋里。过了几分钟,她抱着一叠资料回来了——手绘的地图、标注着各种符号的笔记、剪报,还有几本看起来很旧的册子。
“魔女的结界。”她把资料在檐廊上摊开,“你要先了解这个。”
味麻音凑过去看。
手绘地图上标注着这座城市里各个魔女结界出现的位置。每个位置旁边都有日期、时间、以及简短的描述。字迹很工整,看得出是花了大量时间整理的。
“结界是魔女创造的异空间。”美织子说,“魔女平时不会出现在现实世界里,而是躲在结界中。她们会通过使魔在现实世界里散播诅咒。被诅咒的人会变得消沉、易怒、甚至有自杀倾向。这就是为什么新闻上总是有那么多‘无缘无故’的跳楼和失踪。”
她指着一处标注。
“结界通常附着在某种现实场所上。废弃的工厂、深夜的天桥、学校的厕所、医院的太平间。入口很隐蔽,普通人是看不到的。但我们能感觉到。”
“怎么感觉?”
美织子想了想,然后握住味麻音的手,把她的手放在自己的胸口上。
“这里。”她说,“当你靠近结界入口的时候,灵魂宝石会微微发热。频率会变快,像是有另一颗心脏在远处跳动着。你能感觉到吗?”
味麻音闭上眼睛。隔着薄薄的夏衣,她能感受到美织子的体温,还有她心脏平稳的跳动。她的灵魂宝石在手指上微微发光,淡青色的光芒很温和,像是一盏小夜灯。
“现在感觉不到。”她诚实地说。
“那就试试看。”美织子站起来,拍了拍裙子上的灰尘,“我知道一个地方,有一个新出现的结界。不是很强的魔女,适合新手练习。”
“现在?”
“你不是想学吗?”美织子回头看她,眼睛里有一丝不易察觉的锐利,“魔法少女不是纸上谈兵就能活下去的。你迟早要面对魔女。与其等到被卷进去,不如在有准备的情况下去面对。”
味麻音看着她的眼睛。
那双眼睛还是那么深。但此刻,深井的水面上出现了一点微光——不是温柔的光,而是某种更锐利的、类似于刀锋反射的光芒。
“好。”味麻音站起来。
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结界的入口在一座废弃的儿童公园里。
公园已经很旧了。秋千的锁链锈迹斑斑,滑梯上落满了枯叶,沙坑里长出了野草。最引人注目的是公园中央的一座大型游乐设施——一个城堡形状的攀爬架。油漆剥落,露出下面生锈的铁架,几个塔楼的尖顶已经歪了,像是随时会倒塌。
“小心脚下。”美织子走在前面,绕过散落的砖块和破碎的玻璃瓶。
天色已经暗下来了。街灯亮起,在废弃的公园里投下昏黄的光圈。味麻音跟在美织子后面,手指上的灵魂宝石开始微微发热。
“感觉到了吗?”
“嗯。”味麻音低头看着灵魂宝石。淡青色的光芒变得比刚才更亮了一些,跳动的频率也在加快。胸口有一种说不清的感觉,像是有什么东西在拉扯着她。
“在城堡那里。”美织子停下脚步,指着攀爬架城堡的入口——一个拱形的门洞,里面黑洞洞的,什么也看不清,“准备好了吗?”