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母亲（第5页）

就在这时候，玄关传来开门的声音。

“美织子——我回来了——奶粉在打折，我多买了两罐——”

千绘的声音在走廊里响起。脚步声很轻快，和刚才美织子口中的那个千绘判若两人。

美织子站了起来。

“千绘。”她说，“有人想见你。”

走廊里安静了一秒。然后纸门被推开了。

佐仓千绘站在门外。

她穿着一件宽松的米色连衣裙，外面套着围裙，手里提着一个超市的塑料袋。袋子里装着两罐奶粉和一袋尿布。她的头发还是随意地扎在脑后，几缕碎发贴在脸颊上，脸看起来很年轻，完全不像是一个已经“生”过七个孩子的女人。

她的怀里抱着一个婴儿。

婴儿大约一岁左右，正在用手指抓着千绘的头发玩。婴儿的眼睛是深褐色的，和千绘一模一样。手腕上有一个淡金色的印记，和前几个孩子一样的花苞形状。

小花。

第八个孩子。

“你好。”味麻音站起来，微微鞠躬，“我是味麻音。”

千绘眨眨眼，看了看味麻音，又看了看美织子。然后她笑了——一个开朗的、温和的、属于母亲的笑容。

“新人？”她问美织子。

“嗯。来了一个多月了。”

“又来了一个啊。你这里快变成收容所了。”千绘走进来，把塑料袋放在桌上，然后调整了一下抱孩子的姿势，在榻榻米上盘腿坐下。动作自然极了，像是做过无数遍。

“她叫小花。”千绘低头看着怀里的婴儿，声音温柔得不像话，“小花的全名是佐仓花，因为她出生的时候院子里的花正好开了。你看，她的眼睫毛好长，以后一定是个美人。”

味麻音看着那个婴儿。婴儿正盯着她看，眼睛亮晶晶的，充满了纯粹的好奇。她的小手从千绘的头发里伸出来，朝着味麻音的方向抓了抓。

“她喜欢你。”千绘笑了，“小花，叫姐姐。”

婴儿发出咿咿呀呀的声音，像是在说话。

味麻音忽然觉得胸口很难受。

她知道这个婴儿的未来是什么。知道她会以常人数倍的速度成长，知道她会拥有超凡的魔力，知道她会被孵化者选中，知道她会许下一个愿望，知道她会在战斗和绝望中一点点磨损灵魂，直到——

直到灵魂宝石碎裂。

直到躺在木盒子里，和四个姐姐一样，变成一枚安静的悲叹之种。

千绘知不知道？

“来，给你抱抱。”千绘站起来，把小花递向味麻音，“别紧张，托住她的头和屁股就好。”

味麻音僵硬地伸出手，接过了那个婴儿。

婴儿比想象中更轻。小小的身体散发着奶香和婴儿特有的那股温热的味道。味麻音低头看着小花的脸——细软的头发贴在头皮上，眼睫毛确实很长，小小的手指抓住了味麻音的衣领，拽着不放手。

那一刻，味麻音忽然理解了千绘。

理解了为什么在失去第一个孩子之后还会生第二个。为什么在失去四个孩子之后还在生。

因为当你抱着一个婴儿的时候，你会忘记所有的绝望。忘记灵魂宝石，忘记魔女，忘记这个世界的残酷。你只会看着那张小小的脸，觉得一切都值得。

哪怕那种“值得”只是一种幻觉。

哪怕那种幻觉只能持续很短的时间。

“怎么样？很可爱吧？”千绘凑过来，用指尖轻轻戳了戳小花的脸颊。小花咯咯笑起来，声音清脆，像是风铃在风中叮当作响。

“很可爱。”味麻音说。

千绘满意地点点头，然后回到桌边，开始整理买回来的东西。她把奶粉罐从塑料袋里拿出来，一罐一罐放好，拆开尿布的包装，把湿巾、奶瓶、替换衣物都分类叠整齐。她的动作很熟练，很专注，像是在完成什么神圣的仪式。