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净城前（第1页）

护城大祭前，珠城要净城。

净的不是街面。街面日日有人扫，水巷日日有人冲，桥栏上新旧红绳也日日有人理。所谓净城，是把那些无人来认、无处可归、无名可写的东西，先从明处收起来。

无主尸入义庄。无主绳压待认。无主木牌、旧衣、船牌残片、路引碎纸，由义庄老吏先记一笔，再按类送往府衙、收焚亭或城门税亭。若三日无人认，便在大祭前最后一次清旧时归册。珠城人说，旧物不清，香火不净；香火不净，水便不稳。

温敛到义庄时，前院已经摆了几只竹篮。篮外木签写得很清楚：待认旧绳、无牌客物、义庄残衣、停灵余物。一个小童蹲在廊下，把一束束褪色红绳从湿布里挑出来，按有牌无牌、断结不断结分开。旁边老吏一边磨药灰，一边催：“快些。申时前第一批要送白石堤，赵管事那边等着清数。明日试祭，后日正祭，别把旧物压到夜里。”

老周听见“申时前”，脸色更苦。他手里攥着秦有章签的旁观条，一路上已经看了三遍。纸上写得明白：只准旁观城西水闸无主尸补验，不得动尸，不得问旁尸，不得入内库，不得翻旧案。每一条都像给他画了线，偏偏温敛要查的东西，总在这些线边上。

义庄老吏认条，不认人。看完府衙小印，又看了温敛腰侧客绳，只道：“旁观就站远些。今日清旧，别误了时辰。”

吴仵作已经在后屋等着。

城西水闸捞上来的无主尸停在木案上，白布盖到胸口。尸身在水里泡过，脸已浮肿变形，五官失了本相。吴仵作没有先掀脸，只把灯挪到右手旁，托起死者右手，用细竹签一点点挑开指甲缝。

“看脸没用。”他道，“水泡过的脸最会骗人。右手还肯说点实话。”

挑出的泥屑被放进白瓷小碟，清水一冲，泥在水里散开，先浮起一点青黑色，随后沉下一层极轻的白粉。白粉在灯下泛着细亮，像白石磨出的灰。

老周低声问：“水闸边也有石头，这能说明什么？”

吴仵作用竹签拨了拨沉粉：“城西水闸是青砖闸，闸底淤泥重，白石粉少。这种粉，白石堤上最多。若只是从水闸边落下，不该每根右手指甲里都有。”

老周不说话了。

白石堤在护城碑下。昨夜若这具尸身去过白石堤，就不是一个醉客水闸落水这么简单。尤其大祭前白石堤夜里净堤，闲杂人不得上堤，守堤簿、宗门巡碑、府衙夜役，哪一处都不是老周愿意碰的。

吴仵作挑到第三根指甲时，竹签上带出一点极细的红。那点红混在泥里，干时几乎看不出，入水后才慢慢浮开，细得像一缕断发。

阿纸在温敛袖中一下抱紧了灯。

吴仵作把红丝挑到灯前，又从旁边纸包里取出死者腰间那截残客绳。残客绳股粗，染色深，纤维硬，被水泡后断口发毛；那缕红丝却细得多，颜色也淡，像贴腕戴久了，被汗、水和皮肉磨软的平安绳。

“不是客绳。”吴仵作道，“更像压惊绳，或贴身平安绳。”

老周几乎立刻道：“会不会是他从前戴过，后来摘了？”

“能。”吴仵作道，“若只有红丝，我也会这么写。”

他说着，把死者右腕翻过来。泡水后的皮肉发白，原本不明显的痕在灯下露出来，一圈浅浅压在腕骨内侧。痕迹很旧，像细绳长久贴在那里，可旧痕里又裂开一点新红，不深，却清楚。

吴仵作拿细尺比过宽窄：“久系细绳，临死前不久被猛地扯走。不是自己慢慢解的。自己解，旧痕不会裂。”

义庄后屋里一时只剩外头水声。

温敛看着那道空痕。珠城人人系红绳，孩子满月，病人压惊，船工出港，外乡客入城。一个人腕上有细绳旧痕，并不奇怪；奇怪的是，那根绳被扯走之后，尸身腰间又出现了一截不合腕痕的残客绳。

这不是答案。

只是有人在尸身上补了一个更容易被府衙接受的说法。

吴仵作又看死者手掌。右手指腹有几处擦破，指节有茧，却不是船工常有的撑篙茧。肩后有旧疤，左膝旧折，像从前练过几年窄柄兵器，又吃过伤。尸格里这些只写“旧伤”，不是漏，是因为旧伤不致死。可现在每一处旧伤都说明，这个人不太像醉倒在水闸边的寻常游客。

“他落水前抓过白石堤。”吴仵作提笔，在杂记上补写，“右手指缝白石粉多，夹细红丝一缕；右腕旧细绳痕，新裂；腰间客绳疑后缠。需复核白石堤夜簿。”

老周看见最后一句，头皮都紧了：“这句不能进正格。”

“没打算进。”吴仵作吹了吹墨，“正格写死因，杂记写我看见的东西。”

“那有何用？”老周声音低了下去，“若不能入案，谁认？”