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只是瞧了瞧窗外彻底暗下的天色，只得作罢。

后院还算清静，但前头酒楼正是最喧嚣的时候。醉仙楼主打午市和晚市，常有客人饮酒谈天直至宵禁，因此后厨直到打烊前都不能熄火。

闲着也是闲着，季云溪轻轻拉开房门，循着嘈杂的人声和诱人的食物香气，小心地穿过月门，往前院走去。

刚绕过一排存放柴火的棚子，一股灼人的热浪和鼎沸的人声便扑面而来。

眼前是极为开阔的一排灶房，为了通风散热，正面并无门墙遮挡，景象一览无余。

六口大灶排开，赤红的火舌在灶膛里翻滚，映亮了一张张汗涔涔的脸。

六位掌勺师傅正在灶前忙碌，有男有女，体态各异，但头上都规整地包着防油烟的巾子。

“滋啦——”热油爆响，一位膀大腰圆的师傅猛地颠锅，火苗“轰”地蹿起，瞬间包裹住铁锅。

他手腕疾翻，锅里的食材在火焰中翻滚，香气四溢。

旁边，三个帮厨小工站在长长的案板后，手起刀落，“笃笃笃”的切菜声又快又急。

四五个身穿统一靛蓝色短打的伙计，端着红漆托盘，在灶台与出菜口之间穿梭不停，嘴中时不时高唱道：

“地字三号，金齑玉脍一份，走起——”

“玄字一号，旋炙猪皮肉加急！”

靠近水井边，两个五六十岁的大婶正蹲在地上，面前是两大盆待洗的碗碟。两人一边手下飞快地用丝瓜瓤刷洗，一边还能抽空扯着嗓门聊几句家常。

整个后厨，搅得是个热火朝天。

不过看着忙忙碌碌，可细看每个人各有各的事做，互不干扰。

季云溪一身与周遭格格不入的青绿色细布襦裙，显得有些突兀。

很快，便有人注意到了她。

“诶？那是谁？怎么到后厨来了？”

“瞧着面生……该不会是上头哪位老爷，又或是老太太派来盯梢的吧？”旁边洗菜的小媳妇压低声音，脸上带着警惕。

“谁知道呢，这节骨眼上……”

季云溪不习惯被这么多陌生人打量，提起裙摆，打算悄声退回去。

刚一转身，却差点和匆匆走来的竹心撞个满怀。

“少夫人？”竹心连忙侧身避开，讶然道，“您怎么到这儿来了？”

她这一声“少夫人”，声音不大，却让附近几个竖着耳朵的厨子伙计动作都顿了一下，纷纷再次将目光投了过来，这次带上了更明显的打量。

“这就是东家那位……契妻？”

“听说过，没见过真人……模样倒是周正。”

“看着挺文静，就是……怎么到后厨来了？这儿烟熏火燎的……又不能让外人进……”

“嘘，小点声，没见竹心姑娘在么……”

竹心目光淡淡扫过那几个交头接耳的，几人立刻噤声，低下头假装忙活手里的活计。

季云溪有些不好意思道：“我……走错路了，这就回去。”

竹心笑笑：“少夫人想看哪儿，奴婢带您转一转。”

不管旁人怎么说，家里的老太太老爷们怎么看，眼前的女子是自己主子的契妻，主子没有发话，她这个做奴婢的，从礼数上都不能怠慢。

更重要的是，这后厨是醉仙楼的命脉，秘方、火候、采买环节，都是机密。就算是老太太来了，她都得跟着，免得让人看了不该看的，学了不该学的。

季云溪摇了摇头：“已经看完了，我这就回后院。”

竹心点头：“奴婢送您回去。”

天很快就黑下来。

季云溪见庄晚很晚都没有回来，便不再等，洗漱过后自己睡去。

大概在午夜时分，她突然猛地清醒。