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第八回 改题（第1页）

却说苏州盐引余案尚有几处首尾未清，次日石玄卿往盐运署衙回事。林如海批阅了两件文书，又问过几名书吏调换的缺分。玄卿一一回明，顺带将昨日在内塾给姑娘讲海西琴客故事一节，也略略提了提。

林如海听罢，先不言语，将手中茶盏轻轻搁在几上，方笑道：“我早知你是个按捺不住的。前日才告诫过你休要信口胡说，转过眼来，又同玉儿讲起什么海西琴客来了。”

玄卿躬身拱手道：“在下一时失口，还望东翁海涵。”

林如海将茶盏在案头轻轻一转，微笑道：“失口倒也罢了。雪雁昨晚学给我听，说玉儿昨日竟听得入了神。可见你那些海外奇谈虽荒诞怪异，间或倒也有些排遣的用处。只是那两个异邦名号实在拗口得紧，雪雁在旁学了半日，念在嘴里总像含着一枚生橄榄似的。”

玄卿失笑道：“确是生僻难记了些。”

林如海看他一眼，道：“难记归难记，玉儿既肯听进心里去，便也不算白费唇舌。只是你日后少些弯弯绕绕，莫要一开口便从这扬州城绕到海外荒邦去了。”

玄卿躬身应诺，少顷收敛了笑意，正色道：“姑娘近日肯提笔作诗，亦肯将心事示人，在下心中甚是欣慰。只是在下于诗词一道到底粗疏，能略辨其性灵深意，却断不敢妄评其格律章法。思来想去，欲请周伯衡兄同往林府内塾走一遭。单单论诗，不问功课，东翁意下如何？”

林如海听到周蘅圃之名，微微颔首道：“伯衡诗眼不俗，品评文章自是有见地。若只论诗，自然甚好。”说到此处，林如海又抬眼打量了玄卿一番。

玄卿笑问道：“东翁莫非觉着伯衡有何不妥？”

林如海摇头失笑道：“倒非不妥。只是玉儿性喜洁净，你素日也是知道的。伯衡平日那副放诞散漫的做派，若清早刚从故纸堆里爬出来，衣冠不整的，怕是诗句尚未开论，倒先惹得玉儿蹙眉了。”

玄卿拱手道：“在下亲自盯着他，必不叫他失了仪制。”

林如海笑叹道：“你替我照应他，倒比我出面更相宜些。”

玄卿又问：“那今日请他过府，东翁可要在花厅见上一面？”

林如海摆手道：“不必了。请伯衡恕我失迎，只说我近来偶感风寒、咳喘未愈，不便相扰。”

玄卿凑趣道：“在下观东翁今日精神矍铄，气色倒颇见康健。”

林如海将茶盏往外推了推，笑骂道：“正因今日气色尚可，我才断不敢见你们两个凑在一处。你一开口便是海西荒邦，他一搭腔便是歪诗狂言，半日工夫茶都凉透了，正经公事还未必说得上半句。我听了只觉头疼，快去罢。”

玄卿笑着领命而出。出了小书斋，玄卿径往西廊公舍来寻周蘅圃。才走到廊檐下，便听得窗内有人重重拍案叹道：“不对，不对。此处若填‘春深’，便流于凡俗；可若换作‘春肥’……又不像诗家语，倒像是治席做菜的切口了。”

玄卿挑帘进屋，只见周蘅圃正伏在紫檀案头，左手按着素笺，右手悬笔，将纸上一个字涂了又改，改了复涂。案头一卷摊开的两淮盐引底册被重重压在砚台底下，旁边赫然搁着半包吃剩的芝麻酥饼。蘅圃随意穿着一件洗得发白的竹青旧布衫，右袖口上沾着一星新墨，发髻上的青竹簪斜斜插着，鬓角边散下一绺乱发，随风飘拂。

玄卿立在门槛处抱臂唤道：“伯衡兄。”

蘅圃头也不抬，只顾盯着纸上字句，念叨道：“若是盐引底册，且放着；若是催办公文，且压着；若是林公传我去吃茶，便说我立刻到。”

玄卿好整以暇道：“今日既非公文，亦非吃茶，乃是请你去论诗。”

蘅圃闻言猛地抬头，两眼放光：“论诗？当真论诗？”

玄卿点头笑道：“千真万确，请你去论诗。”

蘅圃当即将狼毫往笔搁上一扔，把盐引底册推到一旁，抚掌大笑道：“早说嘛。这盐课账册委实不是人看的物事，越算越教人短寿；诗稿却大不相同，读上一卷，足足能教人多活上半盏茶的工夫。”

玄卿斜睨着他，淡淡道：“你就打算这副模样前去？”

蘅圃扯了扯青衫前襟，纳罕道：“怎么，有何不妥？”

玄卿指着他头顶：“尊头上的青丝。”

蘅圃抬手胡乱一摸：“尚在头上，一根未少。”

玄卿失笑道：“在自是在，只是各有志向，各奔东西，全然不肯同朝为官了。”

蘅圃辩道：“晨风吹乱的，岂能怪我。”

玄卿叹道：“晨风素有清白美名，你休要胡乱栽赃。”

蘅圃把袖子一甩，瞪眼道：“石观德，老夫是去给人家论诗品章的，又不是去给人家当东床快婿的，打扮得那般光鲜齐整做甚？”

玄卿慢条斯理道：“在下自然晓得。只是泰西旧邦曾有名言道……”

蘅圃连忙抬手拦住：“罢了罢了，快收起你那套海西的洋篇大论罢。你不就是拐弯抹角想说‘一屋不扫，何以扫天下’么？”

玄卿抚掌笑道：“既是伯衡兄替在下把话说全了，那便劳烦兄台，先将头上这一间屋子好好扫除扫除罢。”

玄卿正色道：“青丝为屋瓦，发簪为梁柱。如今兄台梁歪瓦散，若是走到林姑娘案前，只怕人家先要疑心你这座诗庙荒废经年、久无人修葺了呢。”

蘅圃没好气道：“听你石观德唠叨半日，比算一天细账还磨牙。”说着，抬手将鬓边乱发往耳后一掖，“老夫生平诗才尽在胸壑之间，又不在这一头乱发上。”

玄卿目光落在他那块染墨的袖口上，长叹一声：“在下只是百思不得其解——就凭兄台平日这般狂放邋遢的形容做派，昔年究竟是如何将端方贤淑的陆夫人迎娶进门的？”