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第十六回 惜别（第2页）

这一日，宛娘再无心思坐下温书习字。她将散落满案的诗稿胡乱叠好，抽抽搭搭与黛玉作别。黛玉倚立在廊下朱漆柱旁，默默目送宛娘那抹浅杏色的娇小身影一步三回头地穿过花厅月洞门，独立风中直至夕阳西斜，方神色凄迷地转身折回闺房。

当夜，林府内宅灯火彻夜未熄。黛玉自妆匣最底层郑重取出一支通体斑驳的湘妃竹水笔。那竹管上的点点紫晕，乃是天然生成的泪痕，深浅交错，宛若潇湘妃子洒在竹枝上的万古离愁。黛玉握着微凉的竹管在油灯下痴痴凝视良久，终究唤了王嬷嬷进来，命她连夜寻城中手艺最好的匠人，在竹节处细细包了银箍，又在管身正中精心刻上“相待”二字。

启程前一日黄昏，石玄卿受召来到林如海的小书斋。案头零散搁置着几封尚未封泥的密函，林如海倚在紫檀椅上，神色微显清减疲惫。见玄卿入内，他放下朱笔，温声道：“明日玉儿离舟北上。你若衙署中得闲，替我去江干送她一程罢。”

玄卿躬身长揖，肃然应道：“东翁吩咐，卑职自当遵命前去照应。”

林如海抬手将掌心沉沉压在一封家信之上，默然良久，方长叹道：“这一去，虽说日后待我得闲回京述职尚可相见，到底关山阻隔。那孩子心思过于敏感高洁，受了委屈往往深藏于心，反倒更易伤损元气。”

玄卿立于案前，沉吟片刻，温言宽慰道：“东翁毋须过虑。姑娘近来随周姑娘走动，心胸气象已远胜往昔。到了新境地，万事只须循序渐进。东翁可叮嘱姑娘多修书函寄还扬州，写与东翁叙情，写与周姑娘论诗，即便有不能示人之心事，亦可化作笔底文字暗自排遣。心底有笔墨作舟，便断不至于被豪门朱户的繁冗规矩生生窒闷住了。”

林如海眼中微露泪光，轻轻点了点头，复又问道：“你备下赠她的随行之物，可还妥当？”

玄卿回道：“卑职备下了两枚鼻烟壶。一枚略见富丽，奉与雨村先生；另一枚则格外素简，敬奉林姑娘。皆是轻巧小物，随身收纳甚是便宜。”

林如海闻言眉心微蹙，忙正色道：“玉儿年幼气怯，且自小咳喘受不得刺激，那鼻烟腥燥辛辣，万不可令其沾染分毫。”

玄卿忙趋前半步，低声解释道：“东翁尽可宽心。赠与姑娘的那枚，不过是假托了鼻烟壶之形制罢了；其内所储者，乃是泰西水手漂洋过海所用的通关醒神盐。遇有舟车劳顿、气闷晕眩之时，命王嬷嬷启开壶盖一线，稍离半尺嗅上一嗅，便可宣肺清心。此物用料甚纯，且绝无烟草辛燥之气。待日久气味散尽，将残渣倾倒淘净，换上新料即可。素日只令下人深藏收储，万不致教姑娘误作香玩。”

林如海闻罢，面上忧色方才尽释，抚须失笑道：“这方像你平日的做派。世间凡常之物到了你手中，总能另出一番机巧心意。”

玄卿垂手逊道：“东翁谬赞。雨村先生那一枚，胎体敷彩画工精绝，外人瞧来端的是名家体面；姑娘这一枚通景素白，唯求实用罢了。”

林如海深深看了玄卿一眼，将案头信笺缓缓合拢，低沉叹道：“你胸有成算，我便安心了。京中贾府人丁繁复，上下规矩森严。玉儿去了外祖母跟前，虽定得千般娇宠，可她性子孤洁清正，我唯恐她说了一句肺腑真话，旁人反嫌她心思太重；她委屈退让一步，旁人又视作理所应当。”

玄卿默然半晌，方正色道：“姑娘心底已有一道灵秀之气作为筋骨，如今虽尚微弱，却足可护身。东翁且宽心，姑娘此去，并非全然没有退步立足之处。”

林如海抬眼追问：“退处何在？”

玄卿朗声答道：“东翁之堂名是她退处，扬州这方生她养她的故园是她退处，周姑娘千里迢迢的往来雁帛亦是她退处。哪怕一时身处重闱深阁，只要心知天下间尚有人懂得她、听得她说话，便断不算身临绝地。”

林如海怔忡半晌，窗外春风穿林而过，青竹疏影摇曳。过了好一会儿，老父方将手掌从信函上缓缓收起，点头叹道：“明日……你替我多看她两眼罢。”

玄卿躬身记下了。

次日天色微阴。林府大门前早早备下了车马，荣国府派来接应的一干管事仆从皆在外头恭肃候着。贾雨村衣冠整齐肃穆，负手立在车旁，言语酬对之间处处滴水不漏，尽显官宦门生的体面妥帖。

林如海因体素清羸，逢着晨寒受不得江风，加之盐务繁剧，终究不能远送至江干，只送至二门之下。黛玉今日穿了一身素淡的银红掐牙月白罗衫，外罩石青绉绸披风，乌黑青丝间只簪了一支素银累丝钗，显得整个人越发单薄如一枝经霜嫩竹。她敛衽在父亲面前深深下拜，又回头向阶下伺候多年的几个老仆妇一一辞别。

那些老仆多是伺候过贾敏与林家数代的老人，平日里多已白发苍苍，此刻齐刷刷立在两侧垂花门下，站得齐整恭顺。一个平日捧药煎茶的老妈妈本还强忍着心酸，及至听得黛玉轻声唤了一句“妈妈好生保重”，登时眼圈一红，忙不迭转过身去，悄悄撩起粗蓝布衣袖在眼角上按了几按。

林如海伸出手来，替黛玉仔细理了理胸前被晨风吹乱的披风系带。他身形清瘦，眉宇间带着未散的郁郁之色，停在二门门槛前，眼中满是不舍与顾惜。千言万语沉在心头，末了，这位两淮巡盐御史却只将声气放得又轻又柔，温言嘱咐道：“路上好生用饭。”

黛玉原本一直咬紧唇瓣苦苦强忍，乍然听得这句寻常却掏心掏肺的叮咛，泪水瞬时夺眶而出。她哽咽着仰起面庞，含泪回道：“父亲……也万请好生保重，按时调养。”

林如海微微颔首，面上浮起一丝宽慰的温和笑意，轻轻拍了拍黛玉的肩头，低声催促道：“去罢……莫要误了开船的潮汛。”

黛玉只得含泪转身跨出垂花门，登上了前头备好的翠盖香车。王嬷嬷紧跟着搀扶上去，雪雁怀里死死抱着黛玉随身的一只朱漆描金文具小包袱，蜷坐在车辕内侧，泪珠子早已在眼眶中打转，却因顾念着荣国府管事在前，硬生生咬着唇不敢哭出声来。直到帘栊重重垂下，隔绝了二门内那道独立相送的清瘦身影，黛玉方以帕掩面，泪如雨下。

玄卿策马随车队一路护送至扬州古渡码头。

江畔泊着一艘两桅官舫，舱房上下俱已打扫齐整。贾雨村正立在官道旁的青石码头上，同荣国府领头的大管事细细核对接引行程与沿途驿站，言笑从容，神态端方。见玄卿翻身下马走了过来，贾雨村便拱手笑道：“玄卿贤弟竟也亲自赶来相送，足见高义深情。”

玄卿还了一礼，平和答道：“林姑娘远行赴京，做西宾的自当略尽一点心力。”

贾雨村挽了挽袖口，仍是一副包揽全局的坦荡模样，朗声笑道：“有愚兄与荣府同行之人照料，贤弟尽可放宽心怀。愚兄自当视林姑娘如同己出，沿途必不致有丝毫疏虞。”

玄卿亦含笑点头道：“正因有雨村先生这般硕学名宿一路照拂，东翁在府中方能安心休养。”

二人这般客套酬对，彼此眉宇间笑意融融。黛玉在王嬷嬷搀扶下刚步出车舆，在近旁听得这番对答，藏在袖中的纤细手指不自觉地将帕子攥紧，随即又轻轻舒展开来。

玄卿先从宽袖之中取出一只精致的紫檀木小匣，双手递与贾雨村道：“兄台此番北上神京，千里长河，江风料峭，在下聊备小物一件，聊表寸心。”

贾雨村揭开盒盖一瞧，只见锦缎衬底之上，静静卧着一枚通体玲珑的玻璃胎画珐琅鼻烟壶。壶身细腻工整地绘着寒林远岫、江天暮雪之景，远处一叶扁舟飘零，近处数竿疏竹凌霜傲立，色泽雅丽清妍，气韵高绝，分明是文人雅士心爱之物。贾雨村眼中闪过一丝赞赏之色，忙将匣盖合拢，揖手道：“贤弟好巧的心思，此物着实清雅得紧。”

玄卿温言道：“不过是仿西洋旧制的小玩意儿，听闻近来京中王公贵戚亦甚爱此风尚。兄台旅途困顿之际，或可随手把玩取用。”