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第十六回 惜别（第3页）

贾雨村再度称谢，珍而重之地收入贴身袖囊之中。

此时黛玉已在岸边立定，王嬷嬷与雪雁肃手立在一侧。黛玉见玄卿走上前来，便敛衽盈盈行礼。她启了启唇，习惯性地似要如平日在书斋般脱口唤一声“先生”，然而话到舌尖，忆及今日之后师生缘分渐行渐远，终是顿了一顿，方轻声唤道：“玄卿先生。”

玄卿闻得这一声改称，眸光微动，亦停顿了片刻，随即躬身肃然还礼：“姑娘关山万里，一路珍重。”

说罢，玄卿自袖中取出了另一只更为素简的楠木锦盒，双手捧呈给黛玉道：“临别之际，在下亦有一物相赠姑娘，权作舟车之伴。”

黛玉双手接过，轻轻掀起盒盖。只见里头躺着的，却是一枚质地温润细腻的素色青白玉鼻烟壶。壶身不施丝毫雕琢镂刻，唯有近颈处生就天然一线淡青色泽，清浅空蒙，恍若清明雨霁之后遥遥浮现的远山黛痕。那玉质触手微凉，握在纤掌之中不过片刻，便又泛起丝丝柔和暖意。比起适才贾雨村那枚华贵夺目的五彩珐琅壶，这枚素玉壶真如幽兰处空谷，清冷无尘。

雪雁在后头探头悄悄瞅了一眼，王嬷嬷恐她失礼，忙在暗中扯了扯小丫头的衣袖。玄卿抬眼望向王嬷嬷，坦然含笑道：“姑娘与嬷嬷切莫生疑。此物虽是外邦鼻烟之形，里头装盛的却非寻常辛燥烟草，乃是西洋秘制之‘醒神盐’。姑娘素有不足之症，若在舟车颠簸之中突感胸膈昏闷、气短晕眩，只消旋开细塞，隔开半尺轻嗅一缕，便能通窍醒神、驱散滞郁。若是岁久香气渐淡，倒去陈盐，重添新料即可。”

王嬷嬷听闻是安神定魄的良药，面色立时转忧为喜，连声道：“哎哟，难为先生这般细致妥帖。只是我家姑娘身子娇弱，不知这物事可能常常闻得？”

玄卿温和应道：“不可过于贪恋频用，唯有在心绪滞重、神志倦怠欲晕时，借它提一提起色便足矣。平日妥善安放，倒胜似常闻。”

黛玉垂首凝视着那一抹若隐若现的淡青山痕，将盒盖轻轻阖拢，深深福了一礼，轻声道：“先生这般苦心照拂，黛玉铭感于心。”

玄卿微微侧身避过半礼，将双手敛入袖中，唇角含笑，声调却忽而放得柔和低缓。他向前微微迈出半步，借着江涛之声，轻声耳语道：

“姑娘，心有所窒，尽付毫端；写而不寄，亦自坦荡。”

黛玉听在耳中，心头微微一动。她抬眸看了玄卿一眼，长睫微敛，轻声应道：“学生记下了。”

正在此时，船老大在跳板旁扯着嗓子高声催促：“贵人快些登舟，江潮正盛，逆流的水势要起啦。”

黛玉正待转身上舟，忽听得码头长堤那头隐隐传来一阵急促慌乱的马蹄声与清脆呼喊：

“林姐姐——林姐姐等等我——”

那嗓音清脆明亮，尾音里却分明带着快要哭出来的颤音。黛玉浑身一颤，蓦地回首望去。只见清江薄雾笼罩的长堤上，周府那辆青顶小马车跑得车辕乱晃，尚不等辕马完全刹停，一道娇巧利落的身影已然提着裙角从车舆上急急跳了下来。因跑得过急，宛娘身上的水红掐牙披风早被狂风吹得歪在一边，发髻上的珊瑚小珠也摇摇欲坠。她双手死死护着怀里一只细长锦缎包裹，踩着湿漉漉的青石板一路飞奔而来。

周蘅圃紧随其后跳下马车，今日他头上那方方巾果然被江风吹得愈发凌乱不羁，手里还替女儿吃力地拎着一只圆鼓鼓的小包裹，边追边无可奈何地摇头大叹。

宛娘一路疾奔至黛玉跟前，两只绣鞋沾了江畔的湿泥。她双手撑在膝上，不住地喘着气，两颊因奔走而泛起潮红，额前碎发被细汗打湿贴在腮边，一时竟噎得说不出半句整话来。

黛玉方才好不容易压下的泪意登时决了堤，泪水潸然滑落面颊，上前一把拉住她的衣袖，颤声道：“宛娘……你终究还是赶来了。”

宛娘用力喘了两大口粗气，猛然抬起通红的双眼，一把反握住黛玉的手，带着哭腔道：“我昨日答应了要来送姐姐，便是天上下刀子，我也定要赶来送你一程，怎能教姐姐一个人孤零零地上船。”

周蘅圃此时方气喘吁吁地赶到近前，向众人团团作了个揖，苦笑着打趣道：“林姑娘今日远行，周某于情于理都该来送上一程。只是小女一路上催逼车夫，那马鞭甩得噼啪响，催得后生险些以为今日不是送友远行，倒像是赶着去赴秋闱大比一般。”

宛娘抹了一把脸上的汗水，扭头娇嗔道：“爹爹，这都什么时候了，您还拿女儿打趣。”

周蘅圃将手中那只沉甸甸的小布包塞回女儿怀中，眼中满是慈爱与不舍，温声嘱咐道：“好啦好啦，该说的心里话抓紧说个明白，莫要只顾着掉金豆子。纵是哭，也得哭出个起承转合、名士章法来，免得林姑娘一路上还要惦念着你这爱哭鬼。”

宛娘紧紧抱住包裹，被父亲这般一逗，眼眶虽红得像两只小兔子，唇边却忍不住破涕为笑。

黛玉拉着宛娘的手，见周氏父女风尘仆仆只为自己而来，胸中百感交集，哽咽道：“晨起天色阴沉，我还只怕官道难行，误了你们的脚程。”

宛娘使劲摇了摇头，急切道：“误不得。爹爹常说，天下什么事都能宽限，唯独给知己送行，分毫也误不得。”

周蘅圃在旁干咳了一声，负手朝玄卿挤了挤眼，朗声笑道：“这话倒确实是我说的。至于方才在车里一路念叨‘风吹得太慢、马跑得太钝、江水怎不等等人’的那些疯话，可全是由她自己随口乱添的。”

岸边众人闻言，唇角皆泛起温暖笑意。连立在王嬷嬷身后的雪雁，也忍不住破涕抿嘴，怔怔望着这位平日里风风火火、如今却情真意切的周姑娘，满心敬慕。

宛娘深吸了一口气，将怀中那个细长布包郑重其事地捧到黛玉面前，双手递了过去：“姐姐，这个给你。”

黛玉心头微跳，小心翼翼解开素锦包裹。里头露出的，赫然是当日在书房查问墨纸来由、赢下的那一管紫竹湖笔。笔管乃是江南紫竹精制，竹节处嵌以精细银丝，羊毫显然被重新精心温润梳理过，尖齐圆健，笔锋如初。

黛玉垂眸细看，只见在那紫竹笔管临近尾端之处，不知何时，已然用细劲的刀工新刻了两个娟秀小字——

惜别。

“这……这是那日你查墨赢下的彩头，”黛玉指尖轻轻抚摸着那两个微凹的字痕，泪水顺着面颊滑落，“你那日费了这许多心力才得来的，怎好还给我？”

宛娘挺了挺胸脯，眼泪在眶中打转，语气却无比坚决认真：“彩头归我，这笔管却该归姐姐。那日我能赢下此笔，全凭姐姐相让，又教我用心去问；今日将它赠予姐姐，更是我心甘情愿。姐姐带着它去神京，来日写了什么好词好句，或是想家了、想扬州了，便用这支笔写信给我。如此，便算我当日没白白抢下这个彩头。”