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第十七回 他年（第2页）

玄卿这三年来仍在盐院襄办各项事务。当年那桩盐引旧案虽已清理了大半，余下的细枝末节仍是盘根错节，既涉到旧商号、旧书吏、旧库吏，又牵连着河工、漕运乃至灶户陈情，案头时时会冒出新头绪来。姬夫人随他常往来于林府内外，也常替黛玉料理照应着京中往来礼数、书信收发与旧物保存等诸般琐务。蘅圃亦在盐院襄理公牍文书。想当年他初见盐引底册便要大皱眉头，如今案头虽仍旧会把公文悄悄压在砚台底下，偷闲替宛娘批改新诗，当差处事到底也渐渐办得妥帖顺手起来。外人只见他终日依旧嗜诗嗜酒、放诞不羁，却不知那青灯之下，他曾悄悄翻阅过多少沉积如山的旧卷账册。

宛娘这几年亦是常来林府走动。黛玉每回归扬州省亲，她总是头一个得了信儿，或是捧着新蒸的热腾腾的桂花糕，或是携着新近吟就的短章小令，更有从坊间市井淘换来的各样奇巧顽意儿，欢欢喜喜地跑来寻黛玉。

可到了第二年黛玉自京中省亲回来时，林府二门上的婆子便得了吩咐，说姑娘身上乏了，概不会客。宛娘头一日听了，只得怏怏地抱着食盒折返回去；第二日又来，门上依旧回说姑娘身上不自在；到了第三日，她便无论如何不肯走了，只立在抱厦廊檐下，两手死死抱着那只雕漆食盒，软语央求婆子道：“我今日断不吵闹，也不敢烦劳她迎出来。妈妈们只替我往里递一句话，就说那桂花糕若是再放下去，可就不香了。”

那婆子见她这般苦苦哀告，只得叹了口气，勉强应承着替她掀帘往里间通传去了。哪知人进去之后，半日不见出来回话，内室里依旧寂静无声。宛娘在阶前眼巴巴苦等了良久，心下终是按捺忍不住了，便索性自个儿蹑手蹑脚绕到帘拢外，隔着湘妃竹帘高声唤道：“林姐姐，我明知你在里头，定是听得见的。”

帘外静了半晌，方听得一声清清冷冷的语调自帘内悠悠飘了出来：“周姑娘如今倒是越发有能耐了，连人家听见没听见，也掐算得这般准。”

宛娘一听黛玉终于肯出声答话，心头先是一松，忙接口道：“姐姐果然在屋里呢。”

黛玉隔帘冷笑道：“我在不在屋里，与你有何相干？横竖我这人自来刻薄成性，若是见了你，仔细把我这满身的酸刻薄气，连累得将你那金贵的桂花糕也给熏坏了。”

宛娘心头一紧，方知症结所在。她两手在食盒提梁上暗暗攥紧了，低声道：“……是我信里那句话，写得太重了。”

黛玉听她认错，心头那股委屈反倒被勾得更甚，冷声回道：“原来周姑娘也是知晓人情话语有轻有重的。你在书斋落笔时痛快淋漓，我展信读来便活该受着你的教训领教，可是这等道理？”

宛娘心下焦急起来，脱口说道：“可姐姐那话……原也说得重了呀！”

黛玉当即啐了一口，隔帘肃声道：“我哪一句话说得重了？那荣国府满府上下阖家都在发笑，我不过是随口也跟着笑了一句。旁人笑得，我林黛玉便笑不得么？还是说我生来就该做个哑巴，旁人拿尖酸话戳我、背地里笑我‘小性儿’，我便该忍气吞声；而我不过随口评了旁人一句，便成了十恶不赦的刻薄？”

宛娘一时被她这连珠炮似的话逼得哑口无言。黛玉听阶下半晌没了声息，话里的锋芒却越发凄楚凌厉，又隔着帘子道：“你生在扬州自己家中，有知书达理的父母护在身前，凡事但凭本心，想说谁便说谁，想怜惜谁便怜惜谁。你可懂得什么叫作寄人篱下？你可知晓什么叫作一句寻常话落进旁人耳朵里，先得转上三道弯、变出三回味来？你站在外头只管替旁人抱不平、做现成好人的时候，可曾有过片刻，也替我林黛玉想过一想？”

帘外顿时陷入一片死寂。宛娘垂下头去，怔怔凝望着怀中抱得发热的食盒，眼圈渐渐泛起了一层红晕。半晌，她才吸了吸鼻子，轻声哽咽道：“我想过的……我若不是替姐姐想过，何苦要写那封信？姐姐前番在信里细细写那个乡下刘姥姥，说她在大观园里吃相何等滑稽，又说什么‘母蝗虫’、‘携蝗大嚼图’。姐姐笔墨生动俏皮，我头一眼瞧着，也忍不住跟着拍掌笑出来；可等那阵笑劲儿过去了，我这心窝里……却难受得很。”

黛玉闻言冷冷一哂，道：“好一个大慈大悲的活菩萨！单懂得替不相干的人叫屈了。她那刘姥姥大老远登荣国府的门，原本便不是奔着赏雪题咏、吟风弄月来的！老太太乐意听她说两句乡下野话解闷，凤姐姐故意拿她插科打诨凑趣，她自个儿心里比谁都敞亮这出戏该怎么唱！临走之际，绫罗衣裳、白花花雪花银、精致细点，哪一样少给过她？人家实打实得了天大的便宜与实惠，反倒要你在这千里之外的扬州，替她鸣冤叫屈！”

宛娘被这番话说得微微一怔。她在扬州城里，又何尝没见过那些打秋风的穷苦人？不论是巡盐御史幕府门前，抑或是大盐商的深宅外、广陵书院的回廊下，年年总少不了衣衫褴褛的远亲、旧友、落第的酸寒书生与穷苦本家。哪一个不是赔着千般小心、堆满笑脸跨进门槛，末了又揣着满腹难以启齿的难堪与自尊跨出门去？

宛娘把食盒的提梁攥得指节微微泛白，抬起泛红的眼眸，隔着帘子轻声道：“我知道她是去求银钱好处的。可若不是生计艰难到了绝境，天底下哪有人心甘情愿这般作践自己，跑到朱门深宅里任由满屋子贵人当猴儿戏一般瞧着取笑？姐姐还记不记得，先前在家信里提过送宫花的事？说那周瑞家的分送宫花，各处内室姨娘姑娘那里都送遍了，末了剩下一盒，才打发到姐姐门前。姐姐在信里虽未明说怨怼，可字里行间那股心酸与委屈，妹妹看得真真切切。那刘姥姥进了大观园，被这个拿话逗弄一句，被那个指着笑骂一声，一屋子富贵人将她当作开心解闷的玩物，她那张老脸和那颗心，难道就当真好受么？姐姐，我哪里是嫌姐姐尖酸笑话人……我是心里害怕。我怕姐姐在荣国府那等捧高踩低的地方呆得久了、被人暗地里轻慢看低得久了，不知不觉间，竟也染上了他们那一套看人待物的习气！别人拿姐姐当闲话笑柄，姐姐心里疼；姐姐若转过头来，也将那些更为苦难的旁人当闲话笑话瞧，旁人的心……难道便不会疼么？”

帘内鸦雀无声。不知过了多久，才隐隐听得内室传来一声长长的叹息，继而是黛玉微带沙哑的一句：“……进来罢。”

宛娘闻言，如蒙大赦，忙一把掀开竹帘跨了进去。那双原本清亮明朗的杏眼，早已哭得红肿不堪。

黛玉倚在榻边，抬眼打量了她一番，面上浮起一抹无可奈何的苦笑，嗔道：“哭什么？我不过隔帘驳了你两句。”

宛娘吸了吸微微泛红的鼻尖，泪珠子断了线的珍珠似的顺着脸颊往下滚，抬起袖口胡乱抹了抹脸颊，抽抽噎噎地道：“姐姐哪里是说了两句……方才分明是把我劈头盖脸训了好一通。”

黛玉见她那副狼狈又委屈的模样，扑哧一声笑了出来，叹道：“罢了，训也训过了，骂也骂完了。还不快把脸上的泪痕好生擦拭干净，省得待会儿回了家，周先生瞧见你这红肿的眼皮，倒要写诗编排我欺负了他府上的千金。”

宛娘听了这话，破涕为笑，忙忙从袖中抽出一方绣帕，将脸上的泪水拭净，这才欢天喜地将食盒搁在小几上，小心翼翼地凑近问道：“那……姐姐往后还肯见我么？”

黛玉挑眉斜睨着她道：“往后若是不见你，谁三五不时巴巴地给我送桂花糕来？难道当真指望蘅圃先生亲自提着食盒登门，再当面同我讲上一大篇什么‘天成之态’不成？”

宛娘听了，心底那点委屈与惶恐顿时烟消云散，颊边泛起融融笑意，只是那长长的眼睫上还残挂着点点泪痕。

黛玉伸出手指，在她额上轻轻戳了一下，佯怒道：“下回你若再敢这般口无遮拦地拿大道理堵我，看我见你不见！”

宛娘笑嘻嘻地扮了个鬼脸，道：“下回倘若遇着不平事，我少不得还要依样堵上一堵——谁教我生来便是个皮实不长记性的呢。”

黛玉听得这般无赖话，真真是又好气又好笑，摇着头微叹道：“你这丫头，真真是不讲章法道理。”

一旁候着的王嬷嬷瞧着这俩小姐妹转嗔为喜、重归于好，亦是慈眉善目地立在屏风旁，抿着嘴角不住含笑点头。

那王嬷嬷的年齿一年大似一年，步履腿脚也越发迟缓龙钟，却依旧执意要亲手替黛玉规整箱笼。雪雁整日伴在她身侧学着照料，手脚做工较从前沉稳妥当了许多；只是她到底年岁尚轻，每逢到了将要起锚归京的节骨眼，心头总先自慌乱了三分。王嬷嬷便常坐在半开的楠木箱笼旁，一件一件耐着性子指点教导：“这个是姑娘夜里临睡前要翻看的书册，得单另包裹好；这个缎料最怕返潮，需得压在箱底内层；丸散汤药务必分作两处收置，路上倘若有一处不慎磕碰翻乱了，翻过手来还有另一处应急取用。”

雪雁在旁屏息凝神，一一默记于心。王嬷嬷见她哪一处绳结打得歪斜了，便拆开来反复教弄；见她青布衣袖上偶然沾了浮灰，也不唤小丫头，只顺手抬起衣袖替她轻轻掸去。黛玉偶尔从旁瞧见，也只当是老人家素来细心顾念，未曾往深处多思。

谁知偏偏到了第三年深秋时分，王嬷嬷因一路车马劳顿风霜侵袭，兼之旧疾骤发，随着黛玉回到扬州府邸未过数日，便骤然病倒在榻上。起初众人只当是老人家年迈偶感风寒，静养几日便无大碍。王嬷嬷自己亦常拿宽心话安抚旁人道：“一把老骨头不中用了，躺着缓上两日便能爬起来伺候姑娘。”谁料挨过两日，病势非但未见好转，反而一日重似一日地沉了下去。林如海连日延请名医诊治，脉案药方换了几张，终究不见丝毫起色。王嬷嬷终日昏多醒少，偶有神智清明之时，头一句问的必是姑娘饮食起居；问过了姑娘，又气若游丝地唤雪雁近前。雪雁日夜跪守在床榻前，一双眼睛哭得如烂桃一般，偏又死死咬着唇不敢放声号哭，生怕惊扰了病榻上的老人。

王嬷嬷目光浑浊地端详了雪雁半日，颤巍巍抬起干枯的手，似乎想替她理一理鬓边纷乱的碎发，可那只手方抬至半空，便无力地颓然滑落。她已是气促难继，声音却依稀透着几分清晰，断断续续地道：“那箱笼……你如今，也总算是会收了。”

雪雁听到此处，再也按捺不住，哇的一声伏在榻沿上痛哭失声，悲咽着唤道：“祖母……”

这一声唤出，侍立在屋内的几个林府旧仆妇皆悄然垂下了头，神色凄恻。众人直到此刻方才明白，原来这少不更事的雪雁，竟是王嬷嬷嫡亲的亲孙女儿。王嬷嬷原是当年贾敏夫人出阁自贾府陪嫁到林家的贴身旧人，雪雁自幼跟随在她膝下，学着如何收敛箱笼、如何辨识药石火候、如何从姑娘清冷细微的辞色里体察喜怒冷暖。旧日里那些近乎苛责的数落与叮咛，到了这弥留的一刻，方显出如山般的沉重，原是一桩桩早已暗自托付到她手中的重任。

黛玉悄立在屏风之后，陡然听得那声撕心裂肺的“祖母”，心口猛然如遭重物轻轻一撞。她过往只道雪雁与王嬷嬷格外亲厚依恋，却从未将这寻常而重逾千斤的血脉称谓，如此真切而分明地刻进心里。她掀帘快步抢上前去，病榻上的王嬷嬷望见黛玉的身影，原本枯槁黯淡的眸子骤然泛起一抹亮色，挣扎着想要强撑起身子见礼。

黛玉忙伸出双手温软地按住她的肩头，哽咽道：“嬷嬷莫动，快好生躺着。”

王嬷嬷满含浑浊的老泪，痴痴望着黛玉，神态竟与往昔别无二致，先是吃力地转动着眼珠，去睃她的中单衣领打理得齐整与否，又颤抖着用枯瘦的手背去触碰黛玉的手心冷是不冷。过了良久，枯槁的唇瓣嗫嚅着，艰难地挤出一句：“姑娘……往后若是夜里发冷，可莫要再自个儿硬挨着忍着……”