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第十七回 他年（第3页）

黛玉泪如泉涌，连连点头道：“我记得，嬷嬷的话我都记得。”

王嬷嬷目光移向伏在床侧的雪雁，喘息着续道：“你这丫头……往后好生伺候，姑娘身子要紧……你自己，也要顾着要紧……”

雪雁早已泣不成声，只一味死死抓着老人的被角连连颔首。

王嬷嬷似还想交代些什么，灰白的唇角微微动了动，终究未能成句。及至后半夜，老人眼底的光彩渐渐涣散开来，眼神空茫地望向素色帐幔之外，仿佛越过了这间弥漫着苦涩药气的卧房，穿透了数十载滔滔光阴，望见了许多年前闺阁深处那一重熟悉的旧日绣帘。

她的声息微弱得几不可闻，喃喃唤道：“夫人……青枝回来看你了……”

雪雁茫然不知这“青枝”原是祖母未嫁时的旧名，只哭得肝肠寸断，死死攥着老人渐趋冰凉的手掌。而垂手肃立于帘栊之外的林如海，听闻这声唤，闭目长叹一声，宽大袍袖中的手指不由自主地深深蜷紧。

将近五更天时，窗外忽地卷起一阵萧瑟秋风，将窗棂薄纸刮得簌簌轻响。王嬷嬷便在这微茫的残灯摇影与风声呜咽之中，安然合上了双眼。

黛玉悲痛难抑，哭得泪尽神伤。王嬷嬷虽非至亲骨肉，却是自她落地之初便伴在身旁，眼看着她从襁褓中冰雪般的小人儿长成亭亭玉立的少女；从扬州府一路护持她迢迢北上入京，又岁岁迎她南归故土。这世间唯有她，真切知晓姑娘每逢夜半哪一时辰必定咳喘，知晓那苦涩的参苓药汁须温至几分方能入口，更知晓每当她抿嘴含笑推说“不冷”之时，藏在袖中的十指多半早已凉如霜雪。而如今，这位伴了她十数载的老人，到底还是长留在了扬州的黄土之下，再不能伴她同行了。

林如海亲自吩咐内账房支银，体体面面替王嬷嬷料理了后事，又在城外南郊择了一处山清水秀的清净之地安葬。发引之日，雪雁周身披戴重孝素服，跪在灵帷之前，伏地恸哭。王嬷嬷遗留下来的旧木箱并不甚大，开锁验看，内中不过数件浣洗得泛白的半旧夹衣，几包整饬的陈年针线，几张泛黄的平安药方，并在最里层妥帖裹着一只黛玉孩提时佩过的茜红绣花小荷包。雪雁将那荷包捧出来时，双手抖得如筛糠一般。黛玉双手接过那小巧的物件，一眼便认出那是自己七八岁启蒙初习女红时绣下的，针脚歪七扭八，丝线亦早已褪了光泽。她低头凝视良久，方颤声道：“嬷嬷……竟还当宝贝似地留着。”

雪雁抽噎着垂泪应道：“祖母在世时常同我说，姑娘小时候用过的这些念想，凡间总该有人好生记着收着才是。”

出殡后的数日里，宛娘几乎是朝夕不离地守在林府陪着黛玉。起初她还陪着黛玉一同垂泪，后来看见黛玉悲伤过度，茶饭不思，泪痕从无干时，入夜咳嗽又添了几分急促，宛娘便挖空心思，故意信口胡诌些荒诞市井的碎话来逗她发笑。一会儿说自己清晨在院里练拳，收不住脚险些把父亲珍爱的兰草花盆给撞得粉碎；一会儿又嘲弄父亲近日从古玩肆淘换来一方破损砚台，明明值不得几钱银子，偏日日捧在手心里逢客便大肆夸示；一会儿又说母亲晨起包汤包，错把细白盐当作了白糖拌进馅里，她自个儿愣是硬着头皮吃了三个，方才确凿知晓当真是难以下咽。

黛玉起初只将身子背向内侧不理不睬，到底经不住宛娘这般死乞白赖地在一旁聒噪絮叨，终是回过头来嗔了一句：“你这人，怎的这般碎嘴吵闹。”

宛娘立时笑逐颜开地接话道：“好姐姐，你若是肯嫌我吵，便说明你心里肯听我说话了。”

黛玉颊边犹带着未干的泪痕，倒真教她这一席无赖俏皮话引得唇角牵出一抹浅浅的笑纹。黛玉伸出手去，轻轻覆在宛娘的手背上握了握。两名少女并肩依偎在茜纱窗下，一时之间，谁也不曾再开口说话，室内唯余脉脉温情。

王嬷嬷的身后事尽皆妥善料理停当之后，黛玉在扬州官署内又依依盘桓了数日。林如海心底原舍不得这般快放女儿离去，奈何京城贾府已是接连飞骑送书来催，言道贾母近来悬心更切、日夜念及外孙女，又因残腊将尽、年关迫在眉睫，江淮水路恐逢大雪封冻，路上不可迟疑延搁。林如海展阅家书，在灯下沉吟徘徊良久，终究只得长叹一声，命人着手备办回京的车马行装。

而这一趟，雪雁却无法如常随侍在侧同行了。林如海体恤她祖孙连心，不忍叫这弱小孤女立时抛下祖母的新坟远走京华，便作主命她暂且留驻扬州，好生打理王嬷嬷身后的遗存旧物，待来年春暖之后再作计较。雪雁闻言，噗通一声跪在林如海与黛玉跟前，垂泪道：“雪雁自小服侍姑娘，理当寸步不离随着姑娘回京伺候。”

黛玉垂眸凝视着她那双仍旧红肿如核桃般的杏眼，温言劝抚道：“你祖母在世之时，年年替我收拾照看箱笼；如今她老人家骤然撒手去了，她的旧箱笼与遗物，亦理当有贴心的亲骨肉替她一一收敛妥当才是。”

雪雁听得这番体贴周全的话，喉间一阵发紧，再也说不出推托推辞的话来，唯有伏在冰凉的青砖地上掩面低泣。黛玉俯下身去，亲手将她搀扶起来，柔声道：“我又不是把你抛在扬州老宅不要了。眼下年关将至，路上天寒地冻，且王嬷嬷新丧不久，眠在城外青山里，你权且替她在老宅守过这残冬，好生把她老人家的遗物收拾妥当，也算尽了你做孙女的一番孝心。待到了第二年开春暖和、江面化了冻，我自会打发人来扬州接你回京。趁这几个月，你也多替我去她老人家坟前走走，拔一拔荒草。”

雪雁泪如雨下，哽咽着仰起脸来唤道：“姑娘这趟回去……若是夜半寒凉……”

黛玉接茬道：“我自会开腔叫人添被加炭。”

雪雁连连摇头，滚烫的泪水顺着下颌直淌，执拗地道：“姑娘往常……总是咬牙不说。”

黛玉心头一阵酸楚翻涌，面上却竭力牵出一丝从容笑意，故意打趣道：“怎么，如今离了你祖母，你这小蹄子倒真敢当面管束起自家姑娘来了？”

雪雁慌忙低下头去，轻声道：“雪雁万死不敢。”

黛玉握紧了她那双冰凉发颤的双手，轻叹道：“你若是敢些，往后在这世道上，倒也能多护着自己几分。”

因雪雁暂留江南，林如海便特意吩咐府里的张嬷嬷暂行随扈黛玉回京。张嬷嬷亦是跟随林府多年的妥当老人，年岁比王嬷嬷稍轻数载，素日里总揽着内宅诸房的衣箱药局与细软收支，行事谨小慎微，礼数规矩处处周全。她带着丫鬟将沿途所需的一应丸散膏丹、御寒衣裘、闲暇书卷、掐丝小手炉点检得一清二楚，便是连夜间行船避风备用的锦褥薄毯，都妥妥帖帖单另缝了夹层油绢包裹。黛玉默默看在眼里，心头却只觉得蓦地空落了一大块。妥帖自然是百般妥帖，周全亦是千般周全，可眼前这干练利落的老妇人，终究不是那个自幼看着她微微蹙眉、便能一眼瞧出她今日胃口欠佳身子不适的老奶娘了。

就在黛玉临行前一日，巡盐御史衙署里又传来一桩大大的喜信：周蘅圃终是蒙吏部铨选，得了松江府上海县县丞的实缺。此职虽比不得一邑正印知县，却也是名正言顺的朝廷命官，凡佐理县政、稽查市廛、征收商税、按管牙行以及通商海运诸般庶务，皆在其执掌之内。众人闻讯，无不替他额手称庆。宛娘头一个像只欢快的小雀儿似的奔来林府报喜，黛玉闻听，亦是打心底里替周家欢喜。重病中的林如海获悉此讯，久违地舒展眉头泛起欢颜，当下命人设茶，邀了蘅圃过府叙话。

蘅圃应召而入时，虽仍是往日那一副放诞疏散的寒士风流做派，唯独头上的网巾发髻，却梳理得较平日整肃齐整了许多。玄卿在旁打量了他两眼，忍不住打趣揶揄道：“伯衡今日这顶发髻，倒依稀显出了三分堂皇官气。”

蘅圃下意识抬手抚了抚鬓角，苦笑连连道：“得观德兄这‘三分’二字，便已是谬赞过誉了；若是再平添上一分，恐就浑然不像我周蘅圃了。”

玄卿将手中茶盏轻放在几上，含笑反问道：“怎么，堂堂的周县丞，如今也怕不像自己了？”

蘅圃长叹一声，摇头道：“做官本就是世间苦差。平日里我这头发向来任其随性披拂，自有夺天地造化之天成神韵；今日硬生生被家中拙荆拿蓖子梳篦成这般板正规矩，已算是我周某人替朝廷仕途竭尽犬马之劳了。往后倘若日日需得如此拘泥作态，这顶乌纱可委实太难顶戴了。”

林如海倚在榻上听罢，唇畔亦浮起几分欣慰笑意，徐徐道：“伯衡，你这颗不羁的心，总算是肯走上仕途正道了。”

蘅圃连忙躬身长揖到底，叫屈道：“林公此言委实折煞学生了！学生这几年在盐院幕下，终日被那些堆积如山的案卷底册与火急公文撵得脚不沾地，即便想不上进也是断断不能。若论这提携鞭策之功，倒有大半须记在石观德身上——他那催逼文书的架势，委实比索命的黑白无常还要凌厉几分。”

玄卿顺势接了话茬，朗声笑道：“此语当真该由主簿白纸黑字载入公牍案卷。往后周县丞在上海任上若是贻误了公务差池，大家便知皆因我当年督促鞭笞得尚欠火候。”

堂内众人闻言皆抚掌大笑。林如海笑过一阵，胸口微窒，忍不住以拳抵唇低低咳嗽了两声。蘅圃见状，忙收敛了满面戏谑之色，忧形于色地上前关切道：“林公万望多多保重调摄。”

林如海摆手示意无妨，缓声道：“偶感微恙，不足挂齿。倒是你赴任公文既下，一切行装程期当趁早料理周全才是。上海县地界虽不大，然濒江临海，水陆舟车辐辏，商税牙税出入浩繁，诸般庶务绝非书斋空谈虚事。你天生一双洞察世情的诗眼，体察人物微末最是入骨；到了任上，切莫只一味避俗厌烦，因噎废食。”

蘅圃忙敛容躬身受教应诺。林如海复又温言探问道：“陆夫人与宛娘，此番可要随你一同渡江赴任？”

蘅圃侧目看了一眼立在身旁的宛娘，无奈苦笑道：“拙荆内子倒也仔细探问过松江府的风土水土；倒是宛儿这丫头，一听说松江水网纵横、舟楫如织，头一桩先追问可有名墨佳宣出产，紧接着便打听那边的米糕甜是不甜。我笑话她人还未曾动身启程，心下倒早已将松江的书肆与茶食点心铺子给筹划得一清二楚了。”