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第十七回 他年（第4页）

玄卿在一旁抚须笑评道：“周姑娘此问，大有管子‘通货殖、利民生’之根本见识，何俗之有。”

蘅圃连连摆手自嘲道：“罢了罢了，诸位高抬贵手，可万万莫要将我这舞文弄墨的野丫头也给捧成了市侩掌柜账房先生。至于启程赴任之期，目下倒也不急于这一时半刻。学生已先行遣快马往松江递了关防文书；上海县衙那边亦有了妥当回音，道是原本致仕的原任老县丞年事已高，早有告老退隐之意；现任知县亦是个通晓情理的明达官长，听闻学生在扬州盐院尚有襄赞林公遗案未了之大事，便体谅周全，情愿让原任老大人再勉力支撑掌印数月。林公待学生有再生知遇之恩，倘若学生在此时贪图前程撂挑子一走了之，那便是有了一身虚妄官服，却失了堂堂做人的风骨脊梁。”

林如海闻听此言，眉头微微一蹙，正色提醒道：“朝廷官缺既然明旨下达，法度昭昭，亦不可延宕过久。”

蘅圃躬身肃容答道：“学生省得轻重。待林公这边将息调理略得稳妥，学生便立时束装登舟赴任。学生绝非贪恋盐院幕职，唯独在此风雨飘摇之际，断不忍弃林公于不顾。”

林如海定定端详了他半晌，眼底掠过一抹深长动容，言辞徐徐放缓道：“天地万事，自有其轻重权衡，亦自有其法度界限。你自己心下拿稳分寸便是。”

蘅圃垂首恭谨称是。黛玉悄立在座旁静静听着，心念微动，想到自己明朝一早便要登舟北归京门，而蘅圃不久亦将挈妇将雏赴任松江，原本好端端聚在扬州城里的一处故旧知己，眼瞧着便又要天各一方、风流云散了，心下一阵萧瑟惘然，不由自主地默默低垂下了双眸。

到了次日清晨，黛玉便要登程启跸返京。林府二门之外，早早便打点齐备了接引的车马行仗。张嬷嬷引着两名伶俐的小丫鬟，立在阶前逐一检点清点行装，药包、衣箱、书匣、家信，一样一样都交代得清清楚楚、井井有条。姬夫人亲自替黛玉整了整领口披风与袖口，声音放得格外轻柔和缓，附耳细细叮咛道：“姑娘这趟回去以后，闲暇时仍照往常那般动笔写诗写信。写给林老爷，写给宛娘，也写给自己心里。”

黛玉含泪轻声应道：“我都牢牢记着呢。”

昨夜林如海原还勉力打起精神，同她在灯下娓娓谈起苏州老宅的往昔风物。说老宅深处有一间幽静的旧书斋，庭心植有一株傲雪老梅，粉墙背阴处还有黛玉祖母当年特意命匠人移栽来的几竿潇湘斑竹。黛玉听得心驰神往，方欲细细探询究竟，林如海胸口却忽而猛咳了一阵，便只掩唇含笑温言道：“且待你来岁再回来省亲之时，为父再泡一壶好茶，慢慢说与你细听。”

黛玉那时便这般定定望着父亲病弱的面容，执拗地道：“父亲金口玉言，说话可务必要算数的。”

林如海伸出瘦削的手替她掖了掖大氅，欣慰笑道：“自然算数，为父何曾哄过你。”

此时此刻，玄卿默然侍立在林如海身后，掌中稳稳托着一只沉香木小匣。那匣内整整齐齐叠放着的，是林如海近来强自支撑病体、替黛玉抄录备下的数张苏州林氏旧家书真迹影本，以及一份绘制精细的姑苏祖宅全图。林如海本欲临行前亲手交付与黛玉掌管，临到头却又恐她长途舟车孤身展阅徒惹伤怀心事，遂特意嘱咐玄卿暗中代为妥善收存，留待来日相机而行。

宛娘亦早早赶来相送。她本想着在临别前多拣些轻快欢喜的话宽慰黛玉，然而真正到了这车马待发的伤别关口，喉间却似被顽石哽住了一般，竟是半句俏皮话也吐露不出，唯有紧紧攥住黛玉冰凉的双手不肯放开。陆夫人上前轻轻替两名依依难舍的姑娘拢了拢雪帽披风，低声道：“晨风料峭，仔细冻着身子。”

蘅圃负手立在阶下，瞧见宛娘眼眶通红、泪珠在眼眶里直打转，便故意拔高声调玩笑道：“好丫头，你若是再这般当众啼哭不止，等到了松江府地界，治下百姓官吏只当我这新任县丞尚未开印视事，便先在衙署里把自家的亲闺女给招惹哭了。”

宛娘抬起衣袖胡乱擦拭着眼角，带着哭腔嗔怪道：“爹爹到了这般时候，倒还顾着拿话打趣人。”

蘅圃低头深深注视着爱女，眼底泛起一层柔和温存，轻叹着低语道：“若是再不说两句玩笑话，这离愁别绪，可教人如何熬得过去呢。”

黛玉在一旁听得心头亦是一阵酸楚，遂从随身袖囊中取出一卷素白花笺，珍而重之地递入宛娘掌中，温言道：“这是我前两日初裁的小诗，心绪纷乱，尚未曾好生推敲润色。你且留在渡江船上慢慢翻看，若有觉得不妥生硬之处，便替我用朱笔圈点出来。”

宛娘双手小心接过，紧紧拢在怀中，破涕为笑道：“等我随爹爹到了松江水乡，必定岁岁给你写长信。写那里的三江流水、千艘客船、石拱古桥、文房纸肆，还要把爹爹在公堂上如何断案做官的洋相，一件不落全写与你看。”

黛玉抿唇浅笑道：“怎么，难道蘅圃先生断案做官的做派，亦能入得诗卷不成？”

宛娘偏着小脑袋认真思忖了片刻，脆生生答道：“他若是体恤黎庶办得好呢，便写进诗赋里传唱；他若是办砸了呢，便一五一十写成笑话段子，教大观园的姊妹们拿来当下酒菜。”

蘅圃在旁夸张地顿足叹息道：“真真是好生狠心的冤家闺女！”

众人闻声，皆不由自主地抚掌莞尔。离别的笑语虽轻，倒也渐渐将这清晨沁骨的霜寒冲淡了些许。

雪雁亦是一身素缟追送了出来。小姑娘双眸犹自红肿不堪，双手怀中紧紧护着一方素色包裹。那是她昨夜在王嬷嬷留下的旧木箱底细细寻出的一只青布针线包，包里另妥当收纳着几枚王嬷嬷平日给姑娘缝衣常用的白铜纽扣。雪雁快步走至黛玉车前，双手捧着递上去，哽咽道：“祖母在世时常念叨，说是长途跋涉，路上衣裳若是偶有破损崩线，临时靠岸寻人缝补最是不便。姑娘好歹带着它罢。”

黛玉伸手接过那只尚存余温的旧针线包，紧紧攥在掌心，颔首轻声道：“好，我随身带着它。”

雪雁泪眼婆娑地仰视着车前的姑娘，仿佛将王嬷嬷生平那无数未尽的挂肚牵肠，一字一句重新交还到了黛玉面前，断断续续地嘱托道：“姑娘夜里倘若发冷，万万莫要死忍着；汤药若是苦涩难咽，也须遵医嘱趁热用了；张嬷嬷沿途若是唠叨劝姑娘多添一件皮袄，姑娘也千千万万别嫌她烦闷……”

黛玉听着这声声啼血般的稚嫩叮咛，只觉耳畔宛如重回往日王嬷嬷在侧的旧日光景，眼泪险些再度夺眶而出。她深深吸了一口气，强忍住翻涌的泪意，强颜宽慰道：“傻丫头，我都牢牢记下了。你暂且留在扬州大宅里，也务必要好生按时吃饭安寝，莫要成日里只顾着守灵啼哭伤了身子。等开春江水解了冻，便接你回京。”

雪雁连连用力点着头，两行清泪终究还是决堤般淌了下来。

车把式在辕门外扬鞭连声催促了两次，黛玉方才在丫鬟的搀扶下踩着木凳徐徐登上了车舆。那厚实的织锦车帘将落未落的微茫间隙里，她依依回眸望去——

只见卧病的父亲依旧强撑着清瘦的身躯，孤单立在深邃的二门阴影之中；宛娘正使劲踮起脚尖，在寒风中拼命向她挥舞着双手；蘅圃先生与陆夫人并肩肃立在石阶之前；玄卿先生与姬夫人衣袂联翩，神色沉静地候在抄手游廊之下；而素衣孝服的雪雁，正死死掩着嘴角，任由泪珠儿断了线般一颗颗啪嗒砸在青石板上。

帘栊终于缓缓垂落下来。

那一幅沉甸甸的冰冷织锦，将熟悉的故人剪影、森严的朱红重门，以及扬州冬日清晨最后那一线清冽的天光，刹那间尽数隔绝在车厢之外。

车轮辚辚转动了起来。

黛玉独自斜倚在空旷昏暗的车厢内，五指紧紧蜷握着袖中那只泛黄褪色的旧针线包。她微闭着双目，心头只反反复复默念着一个卑微而笃定的期盼：待下次重回扬州之时，定要亲去南郊王嬷嬷坟前恭敬地添上一炷清香；定要亲耳听父亲将苏州祖宅那株老梅与寒竹的旧事慢慢讲完；定要将宛娘自松江驿寄来的每一封水乡长信，展卷细细读上百遍。

彼时的她尚且一无所知，等她下次归来，早已不再是省亲。