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第十八回 捐馆（第2页）

将近三更时分，铜灯上的灯花“毕剥”轻爆了一声。榻上林如海的鼻息，忽然之间变得若存若亡。先是一记长长的人寿将尽般的叹息，继而停了一停，旋即又甚轻甚缓地吐出最后一口气来。

再无声息。

玄卿垂首定定看着自己掌中握着的那只手。那手掌上的余温，正一点一滴地退散消尽，终至冰凉。他缓缓站起身来，退后两步，抬手整肃了衣冠，朝着榻上的遗体，深深长揖到底。门边的蘅圃终于再也按捺不住，整个人伏在门槛上，放声痛哭失声。廊下的几名老仆听闻哭声，立时齐刷刷地跪倒在地，哀声四起。外间门槛旁的雪雁，更是将头埋在双膝间，哭得浑身瑟瑟发抖，整个人都缩成了一团。

姬夫人从外头挑帘迈了进来，眼眶虽微泛着红，面色却依然沉稳镇定。她看了玄卿一眼，低声道：“讣信须得立刻发往京中。苏州祖宅那一头，也须即刻遣人去报。”

玄卿点了点头。姬夫人展开帕子，按了按眼角微湿的泪痕，接着说道：“林公一生清名远播，往来吊唁的宾客必定甚众。搭设灵堂、预备棺木、排定仪仗，乃至日后扶灵归葬苏州诸事，桩桩件件都得早早定下章程来。”

玄卿颔首道：“我都理会得。”

姬夫人看着玄卿道：“你先坐一坐。”

玄卿摇头道：“此时坐不得。”

说完，他便撩袍快步走到外间书案前，取过了笔墨纸砚。昏黄的孤灯之下，他展纸提笔，亲手草拟出头一封发往京中的讣书。开篇那一句“巡盐御史林公讳海字如海，于九月初六夜捐馆于扬州任上”，笔锋沉重，写得甚缓甚稳。待笔墨行至“女黛玉在京”五个字时，玄卿悬在半空的羊毫笔尖蓦地顿了一顿，终究还是一笔一划地写了下去。

这一整夜，林府上下灯火通宵未熄。蘅圃守在外堂门房处，迎候照料闻讯冒雨赶来的故旧属吏与本地亲友；姬夫人则在内宅里外弹压调度，排布仆妇当差、张罗寿衣衾褥、严明女眷丧仪规矩，又吩咐可靠的婆子先将雪雁搀扶下去擦脸歇息，免得这小丫头哭昏在穿堂风口上；玄卿则独坐在小书斋内，一封接着一封地修书发信：给京中荣国府的、给苏州林氏宗祠旧宅的、给林如海昔年同年故交的，也给几处关涉盐政的要紧官署。

待写到天色将明未明之际，玄卿手边已齐整整地堆下了十余封厚薄不一的信函。窗外风歇雨止，青竹的残叶上还挂着点点水珠，天光泛起一片惨白之色。他这才终于搁下了笔，抬眼望向书斋正中林如海生前常坐的那张椅子。椅前的案几上，仍静静压着一页未曾批完的盐务文书。玄卿走上前去，将那页文书轻轻揭起，那上头尚有林如海前日留下的朱笔批语，字迹虽比从前虚弱许多，骨架却依旧端方分明。玄卿默然凝视良久，便将文书轻轻合拢收好。

脚步声响处，蘅圃拖着疲惫的身子从外头跨了进来，嗓音已然熬得沙哑干涩，哑声问道：“观德兄，京中那一封，派何人去送？”

玄卿沉声道：“快马。选脚程最好的伴当，昼夜兼程北上。”

蘅圃伸出手指按在厚实的信封边缘，沉吟了片刻，才迟疑着低语道：“可林姑娘那里……”

玄卿闭了闭眼，自胸中长长叹出一口浊气。蘅圃见状，默默将信件接了过去，收入怀中。玄卿接着又道：“苏州老家那一头，也须得尽早筹划。林公家庙祖茔皆在彼处，按朝廷礼制与宗族规矩，合该扶灵归葬故里。伯衡兄身上有功名，且与苏州士绅官宦素有往来，这一路上的关防交涉，还要劳烦你先去撑上一撑。”

蘅圃抬手拭了拭泛红的眼角，斩钉截铁地道：“林公于我有大恩。此事便是教我倾家，我也定要办得妥妥当当。”

玄卿忙出言拦阻道：“万万不可提倾家之语。尊夫人与宛姑娘往后还要长长久久地仰仗着伯衡兄，尽人事即可。”

蘅圃手上的动作微微一滞，深吸了一口气，不再争辩。玄卿也不再多说，只将那页林如海未批完的文书小心收入乌木匣中，又把匣子严密锁好。

晨曦破晓，天光大亮。林府门外已然高高挂起了雪白素幡。扬州城中渐渐传开了消息，说是巡盐御史林公捐馆了。

这一整日里，许多昔年曾受过他恩惠的老吏、灶户、盐丁、寒士并孤寡老弱，都陆续来到了林府高门之前。这其中许多穷苦百姓递不上体面的名帖，便只恭恭敬敬地在门外青石阶下磕几个头；有的带来一束素白野花，轻轻放下便掩面离去；还有一个年迈的老灶户，拄着一根拐杖，颤巍巍立在门外老泪纵横地哭道：“林公去了，往后还有谁肯听我们说话啊？”

玄卿肃立在回廊之下听得分明，心中亦是一阵酸楚涌动，却只转过身来，吩咐门房上的老仆道：“凡来灵前吊唁之人，不论贵贱贫富，皆要好生记下姓名。无名帖者，也须亲口问明记入账册。”

那门房老仆抬袖擦着泪，哽咽着连声应了。

到了午后时分，快马自林府侧门飞驰而出，顺着官道一路绝尘北上，径直往京中送讣信。信匣特意用厚油布裹着，封得严严实实。急促的马蹄之声渐渐远去，玄卿长身立在仪门之内，凝望着烟尘尽处的官道，久久未曾回身。

入暮黄昏，林府偏厅里静静燃起了一盏青铜油灯。玄卿、姬夫人、蘅圃、陆夫人四人围案而坐。陆夫人的一双眼睛早已哭得红肿不堪，手里还紧紧攥着一方泪湿的帕子。姬夫人面前摊着一张未曾写完的丧仪单子，笔搁在纸边，墨迹尚泛着湿润的光泽。蘅圃双手端着茶盏，眉头紧锁；玄卿面前则稳稳压着一卷厚重的线装册子，封皮雪白干净，尚未题下一个字来。

外头灵堂上的哭声时断时续，玄卿先把大掌沉沉按在空白卷册之上，开口道：“林公已去，丧仪、治丧、扶灵、报官、发信诸项，皆须照礼制严密办理，半点差错也出不得。咱们若是在礼上错了一分，日后旁人口中，便多了一分闲话。”

蘅圃把冷茶搁回案边，接口应承道：“外头所有吊客、士绅并各处官署往来应酬，皆由我来挡。”

玄卿郑重颔首，目光随之转向姬夫人。姬夫人面容沉静，将那张丧仪单子往前轻轻挪了半寸，方道：“内宅女眷、仆妇、衣衾收殓、汤水药饵，以及守灵次序，皆由我来安排。陆姐姐同我一道，合力照看姑娘回来后的起居。姑娘自幼体弱，骤闻噩耗又一路千里颠簸赶回扬州，只怕身子骨已经大受亏折，咱们须得好生防着，免得她撑持不住倒了下去。”

陆夫人忙不迭地点头道：“我虽不懂外头的大事，照顾人、疼惜孩子，总还做得周全。妹妹只管吩咐便是。”