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祠堂1（第2页）

二老太爷目光转向一身孝服的苏氏，语气和缓：“侄媳，不知你意下如何？”

苏婉连日守灵已熬得眼底发青，闻言身形突然趔趄了一下。

“母亲！”沈烬大步上前，刚扶稳苏氏，便察觉自己手心上的指节格外用力。

苏婉站稳后，缓缓开口：“如今我夫为国殉身，忠骨归祠，妾身本当恪守宗族定规，先安稳办妥他的身后事，不敢妄议祖宗礼法。”

“可我夫一生，唯有烬儿这一点骨血。公爹和沈策在世之时，最疼惜烬儿，曾与我直言，有女如璋，不输须眉。”

苏氏微拢了拢身上的单薄丧衣，眼中浮起水光。

“我夫征战半生，从不拘泥于世俗虚礼。有长辈多次劝他纳妾，都被他一一回绝，我心中有愧，他倒以女子也可传家宽慰妾身，不必为无男嗣耿耿于怀，想来诸位都有所耳闻。”

“烬儿自幼由公爹教养，与她父亲聚少离多，如今更是天人永隔。若烬儿能为其父此执礼，我夫若泉下有知，也定能心安。”

苏婉眼中含泪，上前一步，双膝跪了下来，对着满堂族人深深叩首，孝衣落在地面上，脊背弯得极低。

“妾身恳请诸位体恤我们母女孤苦，允烬儿于灵前摔盆尽孝，全了他们父女缘分一场，我们母女二人皆念此恩，感怀终身。”

苏婉语毕，满堂落针可闻。

一位族老怔愣之后慌忙起身搀扶：“万万不可！快些起身，这礼我们如何受得起！”

“你如今身负朝廷诰封，这般大礼折煞我等了！”

苏婉是镇北国公沈策的正妻，天子亲笔下诏册封的一品勋贵诰命，谁能想到她竟然会提出女子摔盆，又以一身尊荣在众人面前行叩拜之礼。

方才偏向沈洪一家的几位族人一时无言。

沈耀有些慌忙地侧过身，不敢直视伏在地上的苏婉。

本就偏向沈策一脉的族人，心中酸涩。

上座的二老太爷眉头微皱，指尖握紧了扶手，沉吟不语。

氛围变得有些微妙。

沈烬直直地站着，冷冷扫过沈洪一派，话到嘴边又硬生生咽了回去，只伸手扶住苏氏单薄的臂膀。

四尺高的香案无形中把整个祠堂劈成两边，泾渭分明。

“怜爱骨肉是人之常情，可摔盆承重关乎香火传续和爵位传承，更关乎我们沈氏一族的荣辱。”方才搀扶苏婉的族老语重心长道。

“若是由沈耀灵前摔瓦，日后也是过继到策儿名下，奉你为嫡母，你们母女日后也算有了依靠。逝者已逝，我们活着的人，总要为以后打算。”

一旁方才出言支持沈洪的族老跟着开口：“正是如此，你心中还有什么顾虑，只管一并说来，若能成全，我等必尽力周旋，只是私情万万不可越过公礼，小情当为大节退步。”

更有长者语气生硬：“摔盆碎瓦定的是一家香火和宗族基业，绝非寻常尽孝仪式！还望诰命以宗族大局为重，莫因母女私情，乱了宗法传承，断了沈家爵位！”

沈洪见状，给了沈耀一个眼色，冲苏婉行了一礼，目光恳切：“堂嫂与兄长的爱女之心我等皆知，为之动容，可郡主终究要婚配，他日出嫁就是别家宗妇，嫂嫂还需三思啊！”

沈耀随即跨步出列，先是对着众族人躬身一揖，随即面向苏婉双膝一弯，行了一个规规矩矩的大礼。

“苏伯母，您与伯父疼惜郡主，耀儿明白。晚辈是沈家儿郎，自幼便敬仰伯父风骨，知晓大丈夫立于世间，本就该体恤孤弱，照拂亲眷。若能有幸为伯父摔盆尽孝，承嗣香火，晚辈在这里对着祖宗牌位立誓，往后定会尽心侍奉伯母，护得妹妹周全。”

“还望伯母也体恤沈氏一族，成全承祀本分，保全伯父身后清名，晚辈叩求了。”

看着进退有度，恭敬有礼的沈耀，许多族人暗自点头，苏氏却一言不发。

“本分？”沈烬轻声重复了一句。

她冷眼看着沈耀一片大公无私的做派，既拿温情做幌子，又用宗族礼法逼她母亲退让，气得太狠，反而笑出了声。

“我竟不知，何时堂兄为我父亲摔盆，成了本分？”

沈洪面色有些怪异地看着沈烬：“从来女子只能在出殡之日陪哭送葬，上前摔盆闻所未闻。”

“《大启会典》并未规定女子不可主丧，《皇室家礼》写明家主无子，可破例由寡妻嫡女统筹丧事。我乃郡主，相比祖宗旧俗，自然更要遵循大启国法，皇家礼制。”

沈烬直勾勾看着沈洪：“还是说，叔父自认宗族私规在前，朝堂礼法在后？”

沈洪脸色一变。