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出殡1（第2页）

四更将尽的天色将亮未亮，距离卯时起灵，只剩片刻。

外面官棚之中，吊唁结束的百官各自归位落座。

百姓们自发来到国公府外的长街，街上人头攒动。

秋风卷着纸钱在长空飘扬，漫天飞舞。

不多时，府内司仪清亮的唱喏声响起，响彻内外：

“吉时已到——起灵！”

沉重的黑漆棺身刻着松柏暗纹，棺头的青铜环泛着冷光。

灵堂内的杠夫应声就位，抬起沈策的灵柩向着国公府的大门挪去。

沈烬整理好身上孝衣，站在棺椁正前方，迈步走出灵堂。

沈家男丁分列棺东，女眷立于棺西，跟随在沈烬身后。

沿街早已挤得水泄不通，全是赶来送行的百姓。

炊夫今天没有出早点摊，袖口上还沾着昨日的面垢，头上系着一截白麻布，站在人堆里伸头张望。

打铁的汉子手上结着厚茧，黑黝黝的手臂上缠了两圈白布。

赶路的脚夫卸下了扁担跑来，换上了平日里不舍得拿出来穿的干净衣裳。

道路两旁站着不少荆钗布裙的妇人，有的怀里抱着婴孩，有的手里牵着儿女。

青衫洗得半旧的书生也在其中，远远望着国公府的大门。

街边的商户大都阖上了门，掌柜脱下了平日里的绸缎，换上素布衣裳，和伙计们一块站在阶下。

还有穿着粗布短衫和漏洞草鞋的农户，有些在身上系了珍贵的白布条，纸钱落在他们枯黄的发髻上。

人群中，前面的一位白发老翁拄着磨得发亮的木拐杖，被六七岁的小孙儿搀扶着。

老翁一生不知经历过多少次边寇犯境，见过太多百姓因战事逃难流离的惨状，深知太平日子有多么来之不易。

孩子的腰上也缠了白布，好奇地望着漫天的白，扶着着爷爷的手臂，小声发问：

“爷爷，为什么这么多人都来看沈国公？”

老翁抬起枯树皮一样的手背，指了指刚出大门的沈策灵柩：“来送他最后一程。”

“他去北边打仗，再也回不来了。”

孩子眨着乌溜溜的眼睛：“为什么要去北边打仗？为什么回不来了？”

老翁喉间一涩：“他不去，敌人就会打过来，像杀鸡一样害死我们的亲人和邻居。”

“我们的房子要被抢，街上的铺子要被烧，吃不饱，穿不暖，也活不下去。”

“是沈家，一辈接一辈地守在北疆，才能让咱们如今三餐安稳，夜里睡觉不必紧闭门窗，才能让你平安地长大。”

孩子抬起头看着周围密密麻麻的百姓：“这么多叔叔伯伯，阿婆阿婶，也都认识这位国公吗？”

老翁摇头，耷拉的眼角泛起湿意：“国公常年在外，很少回京，很多人应当都不曾见过他。可国公护着的，就是咱们这些和他素不相识的普通百姓。”

“沈家两任国公都是为了保护我们才死的。去年老国公离世的时候北边还在打仗，现在仗打赢了，沈国公却和他父亲前后脚去了”

“沈国公没留下个儿子，听说是府里的大小姐为他送终，这个女娃也可怜，没比你大几岁就没了父亲。咱们受了人家的恩，就得来送他最后一程，不仅是送沈国公，还要念着先国公。”

小孩像是听懂了，不再探头探脑地张望，安静了下来。

随着司仪高亢的唱喏，沈策的灵柩完全移出了大门。

前排老翁颤巍巍地弯下膝盖，跪在了地上。