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“嗐！真是听不懂人话，瞧老妹儿你这模样也不是富贵人家，赚点银子谁都不容易，老汉我想通融通融，你还傻愣愣——”

“哎呀我的娘嘞！”更夫吓跌了。

凉风吹来，写了更字的灯笼微微摇晃，光不大，只照亮了眼前的三尺地。

等灯笼凑近了照上人，朦胧的橘灯好似一下被冻住，冷冷幽幽，带着青色的光。

而被灯映照到的老太太白发青面。

她很瘦，一身老人皮耷拉在瘦小的骨架上，层层叠叠的皱纹像布料的褶子。

浑脱脱一骷髅骨穿了一身不合适尺寸的皮子。

“你唤我老妹儿？呵呵——”老太太的声音老态龙钟，“让老婆子我仔细瞧瞧……”

“哟！瞧着我比你大一些，你得唤老姐姐。”

鬼音幽幽，寒风一吹，伴随着呼呼飒飒的树声，像是有群鬼在桀桀怪笑。

朦胧月色下，摇晃的树影是鬼手在张牙舞爪。

“嗯，是比我小呢。”老太太怕出岔子，又凑近了贴脸瞧，白眼仁多、黑眼珠少的眼睛转了一圈又一圈，面上挤一道和气的笑意。

“鬼——鬼咧！”

被这突然放大的鬼脸吓到，更夫本就惊惧，眼皮一翻，吓厥了过去。

跌在地上的竹灯笼燃烧了起来，那写了更字的灯笼面被火光一点点侵蚀，最后，只丢了个烧黑的灯笼架在地上。

老太太慢吞吞地站板直了，将目光挪了开，老嘴一撇，嫌弃不已。

本还想找个人背背，轻省轻省，哪里想着这么不经事儿。

这是白马路，往左边走是青楼画舫、楚阁南风馆遍地的风月街，各个红灯彩绸招摇。

而往右边走，那儿却是矮屋连连的布后街。

风月街虽然热闹，但鱼龙混杂，富贵人的住处反而离这儿颇远，布后街住的是寻常百姓。

屋舍好一些的，便是商贾之人置下的外室。

杜清晨听到动静，坐起了身。

“怎么了？”常年的浆洗，杜母手落下了病根子，天气一冷，手上便长出了疮子，又麻又痒又疼，痒得人睡不着、睡不踏实。

才稍稍迷糊，便听到了人起身的动作，她惊了惊，猛地起身。

朦胧月色中，杜清晨瞧到了自家阿娘脸上的惊色，心里又是一阵的愧疚。

都怨他，伤了手不能再继续科举，他便自毁自伤，累得老母亲心中挂累，一有点风吹草动便如惊弓之鸟。

怕一个不留神，自己又做了傻事。

“娘放心，我都看开了，手被人伤了再握不得笔算什么？我肚中的学识，旁人总是夺不去的，过些日子，我便寻一处开蒙的私塾，不能继续举业，给人小娃娃开蒙还是成的。”

“等孩儿赚了铜钿，以后阿娘也不用再这样辛苦。”

“浆洗的活——浆洗的活儿就别接了！”

瞧着那红肿的手，杜清晨心里更是难受得紧。

鼻头酸涩，眼睛有浮光，他忙微微仰了头，不让着泪成珠。

“别担心，我昔日一同窗，他姓王，我以前听人说过，他做的便是私塾开蒙的先生，明儿我去他家走一遭，请教一番，也问问何处的私塾有招先生。

“好好，”杜母几乎要哽咽。

她知道这事儿定不如杜清晨说的轻巧，旁的不说，别的先生都能写得字，她家孩儿这双手——

杜母瞧了眼杜清晨的手，似是不忍再看，别过了脸。

“娘，我出去瞧瞧，方才好像听到点动静。”

“儿啊，我和你一道吧。”杜母又不放心，布后街鱼龙混杂，她还真不放心。

“不用，阿娘歇着，我就在门口看看，有什么事儿，我再来唤你。”

月色微凉，都不需要打灯，杜清晨开了木门，往巷子外一瞧，就见到远处有些许的火光。