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第 35 章（第1页）

当日子时三刻，通州漕河下游七里，黑石老渡口。

河道在此拐出一道险弯。残雪混着冻雨落进芦苇，中间那艘平底副船没有挂巡检风灯，只在桅杆下罩着一盏双层羊皮灯。

秦昭伏在背风的黑石后，将铜尺探入翻涌的白沫。

尺身入水两尺六寸。副船吃水不过四尺，右舷水线却比左侧深三寸，重物全锁在后底舱。

张九斤蹲在秦昭身侧，左手缠着生铁钩索。他顺着尺尖望了一眼，低声道：“船头四个，艉楼两个。底舱烧东西的只有一个。”

顾无咎没有来。

公堂受杖后的第三日，他仍无法跨马，方才在废盐栈把短尺交给秦昭时，只问了三件事：退路画过没有，周砚的人守在哪里，若船沉了从哪一处上岸。

问完，他留在盐栈接应；谁在去向纸上按了哪一栏，他便守住哪一条路。

秦昭收回铜尺，把画箱藏进石缝，“一刻钟。铁匣带不走便记位置，先抢纸。”

张九斤咬住钩索，点了一下头。

两人贴着栈桥木桩下水，从副船后舷的排污口翻进底舱。

舱道常年运粗盐卤与生桐油，横木上全是滑腻油垢，每走一步都能闻到前方越来越重的焦纸味。

最深处的隔舱门虚掩着。

门内摆着一只红泥火盆。一名顺天府差役蹲在盆前，正用火钳把一叠带朱砂批注的黄麻纸压进炭火。

火盆旁是一口黑铁大匣，四道熟铁链穿过船底龙骨，匣面凹槽与六道旧模的模座尺寸相合。

头顶传来杜衡催促的声音，“只剩最后九页，五更以前，纸和匣底铭牌一样都不能留！”

张九斤先动。

铁钩绕过门框，勾住差役持火钳的手腕。他往后一扯，那人撞上舱壁，尚未出声，便被张九斤用肘抵住喉口压在地上。

秦昭冲到火盆前，没有用水泼。

湿纸骤冷会把焦脆的墨层一并冲散，她只以铜尺拨开红炭，用两片薄铁托住尚未烧透的一页，平移到潮湿木板上。

火舌卷过手套边缘，灼出一股焦皮气。她等纸面暗火熄灭，立刻用油布夹住，收入贴身内袋。

张九斤试着撬动铁匣。熟铁链在龙骨下纹丝不动，船身却被他的力道带得向右一倾。

“不取。”

秦昭说，“记匣。”

她以铜尺量过匣口、锁链和船肋的相对位置，在掌心记下三组尺寸。两人正要退，头顶响起急促脚步。

“落闸！倒黑石脂！”

生铁舱门从外侧合拢。几桶黏稠黑油沿通气格倾下，碰上散落的红炭，火焰贴着舱壁窜起。

与此同时，排水阀被人拔开，河水从船底倒灌进来。

火在上，水在下，唯一的舱门已经锁死。

张九斤抬脚便踹门，被秦昭一把扣住腕骨，“门外有人等你耗力。”

浓烟压低，秦昭伏到水面上方一尺处，闭了闭眼，不再看乱晃的火光，只用铜尺逐段敲过左侧船肋。