甘宁。黄射在回程路上把这名字又嚼了一遍。
整个江夏军中,论本事、论谋略、论能打能练能带兵,最合适的人选,只有他。甘宁出身江湖,早年做过锦帆贼,纵横长江上下,后来投了军,一身水陆本事在江夏军中数一数二。
但他在黄祖麾下待了好几年,始终是个偏将,不被重用。黄祖手底下那帮旧将嫌他出身草莽,当面称兄道弟,背后把“锦帆贼“三个字当刀使,排挤起来半点不手软。黄祖本人也只拿他当个能打的莽夫,让他守水寨、剿盗贼,从没给过他正经带大兵的机会。
甘宁这个人,用军令调过来不难,难的是让他把心也带过来。少主之尊压不了他,职权之利也收不了他。得让他觉得跟着你有奔头,有舞台,有信任。否则来了也是出工不出力,三千章陵营交他手里和挂个名没区别。
次日清晨,天刚蒙蒙亮,黄射就起了。黄安端水进来时愣了一下,他已经在系腰带了。玄色劲装,玉带束腰,腰间别一柄短刀,不是府里那套公子打扮,轻便利落,像要出趟远门。
“公子这是要去哪?“黄安问。
“水寨。甘宁那儿。“黄射接过布巾擦了一把脸,“你不用跟着。“
黄安张了张嘴想说什么,又咽回去了。
黄射翻身上马,沿江岸纵马往东跑了大半个时辰,到了却月城东侧的江湾。
甘宁的水寨就扎在那儿,背山面水,寨门建在缓坡上,两边各有十名士卒值守,甲胄齐整,长矛杵地,姿态比校场上那些老兵还像样子。寨门紧闭,但寨里头喊杀声已经响起来了,一递一递的,隔着一道木墙还是浑厚有力。
守寨士卒远远看见有人策马而来,刚开始还握紧了长矛,等认出马上的人是黄射,连忙把矛头往下压,齐声喊了一句什么,隔着江风听不太清。为首的小校一路小跑到跟前,躬身行礼,然后转身就往寨里跑,大约是去通报。
黄射下了马,把缰绳扔给旁边的士卒。他在寨门外站了片刻,里头操练的喊杀声没停,倒是跑进去通报的那个小校匆匆折返,身后跟着一个人。
甘宁出来得很快。大约是听到消息就开始收拾了,一身干净的锦袍,衣领压得服帖,头发重新束过,跟方才在寨里操练士卒那个满身是汗的武将判若两人。他身形魁梧,浓眉大眼,眉眼间那股江湖气没全压住,但站在那儿拱手行礼的姿态规矩得很:“末将甘宁,见过少主。不知少主亲临水寨,有失远迎。“
黄射抬手扶了他一把,没让他行全礼:“甘将军不必多礼。我来不是为了查水寨,而是专程找你。“
甘宁直起身,脸上没太多表情,但眼神里那点“怎么回事“的意外压不下去。他侧身让开寨门:“少主请入寨,帐内奉茶。“
两人并肩往里走,穿过寨中的校场。甘宁麾下五百多号人正列队操练,赤膊上阵,汗透脊背,见了黄射也没有停下动作,齐整地继续练,喊杀声没断,队列没乱。
黄射目光扫过去,脚步没慢,但把那些人的动作看在眼里了。甘宁这人练兵确实有一套,五百人的小寨,精气神比校场上四万人拉出来的架式还足。
进了中军大帐,甘宁挥退左右,帐内只剩两人。亲兵奉了热茶便退出去,帘子一落,外头操练的声浪立刻闷了大半。
黄射没有寒暄,端起茶喝了一口就搁下了。他抬眼看向甘宁,目光平直,没有绕弯子:“甘将军,你在江夏军中好几年了。你的本事、你的志向,旁人不知道,我知道。“
甘宁端茶的手顿了一下。他抬眼看向黄射,目光里有意外,也有一种说不上来的东西,像是一堵墙被人从外面敲了一下,墙后面的人听见了,但不敢确定那是不是敲门。
“少主此言,末将不敢当。“甘宁放下茶杯,语气比方才平了些,但还是带着点自嘲的落寞,“末将一介粗人,出身草莽,只懂厮杀,没什么大才,在军中混口饭吃罢了。“
“你是只懂厮杀的人吗?“黄射没顺着他的话客套,往前倾了倾身子,“你熟知长江千里水文,水陆步骑协同,你比江夏任何一个将领都熟。你麾下五百人,练得比校场上两万人都齐整。这叫只懂厮杀?“
甘宁没接话。他低头看着茶杯里的茶梗慢慢沉下去,手指搭在碗沿上没有动。
“你在江夏这几年,屈居军候之职,守一座水寨,镇压盗贼。“黄射说,“你心里头郁不郁?“
甘宁的手指微微收紧了一下。他没有抬头,但肩膀的线条绷了一瞬,又松开了。
黄射没有等他的回答,直接说出了来意:“我整编了三千人,号章陵营,不日北上驻守章陵。这三千人全是精锐,但缺一个真正懂练兵、能打仗、敢拼命的将领来统。我想请你来做这个校尉,全权统领操练。“
甘宁猛地抬起了头。
黄射看着他,一字一字把话说完:“三千章陵营,你想怎么练就怎么练,想怎么管就怎么管。军械粮草赏赐,我给你配齐,不掣肘,不猜忌。我给你的是一个能打大仗的舞台,不是一个困在水寨里剿匪的摊子。“
甘宁站了起来。
他站得很快,带翻了面前的茶杯,茶汤泼了一案面,顺着桌沿往下淌。但他没管那个,就那么站着,双目微微泛红,嘴唇抿了两下,然后双膝跪了下去,双手抱拳,声音响得整座大帐都能听见:“少主知遇之恩,甘宁没齿难忘。若少主肯信末将,末将愿此生追随,赴汤蹈火,绝不背叛。三千章陵营,末将定倾力操练,练成天下精兵,绝不负少主重托。“
黄射也站了起来,绕过淌着茶水的案面,俯身把他扶起来。甘宁的胳膊很硬,弓着臂撑了一下才顺着黄射的力道站起来。
“好。“黄射说,“得将军相助,我如虎添翼。我回去就表奏父亲,举荐你为折冲校尉,统领三千章陵营。军中上下皆听你号令,没人敢擅自违抗。“
甘宁直起身,眼中那股桀骜之气退了大半,剩下的是一种很沉的认真。他躬身拱手:“末将遵命。