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竹下密信暗流涌动（第3页）

“长姐多虑。我不过受聘伴读，只与二小姐切磋诗文经义。婉儿姑娘喜爱书卷，仅止于典籍见解，并无别的心思。府中规矩，我尽数记下，必恪守分寸，绝不会给李家招来流言，连累二小姐清誉。”

话语轻飘飘隔开情愫，不承认，也不回应李清婉暗藏的心意。

表面从容克制，心底沈然却绷得很紧。倘若不主动斩断这份暧昧念想，李清棠的提防只会越来越重，往后一举一动皆会被放大审视，穿越暴露的风险节节走高。怀中量子稳定器感应到心绪起伏，掠过一丝极淡嗡鸣，转瞬消散。

李清棠凝神打量他，想从神情里揪出半分破绽，只看见一副滴水不漏的从容模样。疑心非但没有消解，反倒又多一层忌惮——此人情绪包裹严实，根本看不透真实本心。

“如此最好。”李清棠淡淡应声。

厨下传来碗碟响动，临近午间。二人不再多言，迈步向内园走去，等候李清婉归来。

另一边房内，李清婉还全然不知竹林那场隐秘谈话。她低头整理诗卷，满心期待午后继续向沈然求教，浑然不觉姐姐已经和沈然划下一道无形界限。

日头升高，暖光铺遍李家前院。仆役跨院过来，传李富之命，请沈然赴午宴。

沈然理好衣襟，量子稳定器持续微微震颤，连日紧绷带来的闷堵压在胸口。他颔首应下，跟着仆役穿行庭院。弃戈恪守规矩，不踏入内园，守在外厅廊下，脊背挺直，目光警惕扫视往来通路。

外厅宴席陈设素雅，摆着江南初夏时令菜肴。李清棠已然落座，指尖摩挲杯沿，目光不断落在沈然身上，神色沉静。

酒过数巡，李富闲谈风土，话锋一转直逼沈然：

“先生游历四方见识广博，不知故土何处？日后可有长久留居江南的打算？”

沈然动作微顿，唇角浮起浅淡笑意：“我是潍州昌乐人，故土遥远，一路辗转来到润州。前路未定，打算在此盘桓一段时日，筹备一间茶饮小店谋生。”

他巧妙绕开宗族来历，把话题引向开店筹备。李清棠在一旁静静听着，眉头几不可察一蹙，默默把这番说辞记在心里。

宴席菜品精致却不算奢华，看得出李富以礼相待，但依旧心存防备。沈然看得明白，言语愈发克制，不多言，不逞才，避开所有容易深挖的话题。

一餐将近，仆役匆匆入内通报：县衙差人到访，点名要找沈先生问话。

满厅气氛骤然冻结。

沈然心头疑云翻涌，自己寄居李府时日尚短，官府为何来得这么快？面上依旧不动声色。

两名皂衣差役踏入厅堂，公事公办，神色冷峻。李富不便回避，坐于一旁陪同。

为首差役开门见山：“润州城内接连发生凶案，县衙下令排查外来旅居之人。听闻先生外地来此，寄居李府，特来问询。先生身上，可有原籍公凭通行文牒？”

沈然心口一沉，指尖悄然攥紧。

这套说辞他在夜里反复推演，可终究全是漏洞。事到如今只能硬着头皮应对。

“说来不巧，乘船途中遭遇风浪，箱笼尽数落水，文书一并沉入江中。本打算安定之后，再托人回乡补办。”

两名差役对视一眼，并未全然信服。一人摊开簿册，提笔登记他的年岁、样貌、寄居李府，紧跟着追问籍贯。

“潍州昌乐。”沈然语气平稳。

差役记下地名，又将护卫弃戈一并录入册中。

沈然主动补话：“我在此不会久留，约莫十三日之后，便动身离开润州继续游历。”

话音落下，隐忧狠狠揪住他。一旦官差核验江上风浪记录，这套沉船失书的谎话立刻就会戳穿，危机悬在头顶。

差役把这句话录在册页侧边，沉声警告：“文书遗失，近期不得擅自离开润州地界。县衙传唤，必须随叫随到，不得推脱。”

登记完毕，官差拱手告辞，大步走出李府。