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第238章（第1页）

“瞧瞧，”马尔伯勒用金笔的尾端虚虚一点下方，声音洪亮得足以穿透半个大厅的喧嚣，“我们那位‘无所不察’的‘观察者’先生，今天又在观察什么？观察自己如何被逼到悬崖边缘摇摇欲坠？还是观察他那份所谓的‘优化’动议——那块可怜巴巴的破布，究竟能遮住多少他亲手制造的失败羞耻？”粗嘎的笑声引发一片心领神会的哄笑，在冰冷石壁间回荡，充满赤裸裸的挑衅。“公爵阁下明鉴！”切斯特菲尔德子爵尖声附和，年轻的脸庞因谄媚而扭曲，精心打理的唇髭随之抖动“那动议名字听着冠冕堂皇，不过是裹着糖衣的砒霜！哈特菲尔德已然技穷，是在摇尾乞怜！今天，就该让他当众撕碎那该死的法案！让他睁大眼睛看清楚，谁才是威斯敏斯特宫真正的主宰！谁的血脉才配指引王国的方向！”这露骨的煽动立刻点燃了贵族席更疯狂的掌声与狂笑。稍远些，一位头发花白、面容严肃刻板如古罗马元老的卡文迪许伯爵微微蹙眉，侧身对邻座的埃尔斯米尔子爵低语，声音带着一丝不易察觉的忧虑“马尔伯勒过于张扬了。哈特菲尔德此人，绝非易与之辈。如此羞辱，恐生变数。狮子即使受伤，临死反扑亦能致命。”埃尔斯米尔子爵优雅地捻着修剪精致的灰白胡须，眼中闪过一丝精明的算计，嘴角挂着淡淡的、居高临下的笑意“变数？我亲爱的卡文迪许，您多虑了。大势已定。哈特菲尔德抛出那份‘优化’草案，便是他认输的投名状。他再如何不甘，在这威斯敏斯特的规则下，一个没有根基、连议员身份都不配拥有的顾问，又能翻起什么浪花？公爵阁下不过是提前享受他应得的胜利果实罢了。”卡文迪许内心也认为，哈特菲尔德确实是个危险的搅局者，像只钻进瓷器店的公牛。但终究是平民出身，根基太浅，缺乏真正的同盟。这次若能彻底摁死他那套危险的改革，让他灰溜溜滚到殖民地或某个律师事务所，上议院才算真正稳固。马尔伯勒的嚣张虽然粗鄙，但用来碾碎这种不知天高地厚的平民，倒也合适。然而，并非所有贵族都沉浸在盲目的乐观中。里士满伯爵脸上堆着笑，附和着马尔伯勒，眼底深处却掠过一丝不易察觉的阴霾和焦虑。他的目光不由自主地投向贵族席更边缘、几乎隐没在廊柱阴影里的哈福德侯爵。哈福德独自枯坐，面前摊开一份文件，却一个字也没看进去。他苍白修长的手指神经质地、焦躁地敲击着光亮的红木桌面，发出“笃、笃、笃”的轻响，如同丧钟的预演，节奏快得异乎寻常。财政次官温斯顿昨日造访时，那刻意流露的“疲惫不堪”和言语间暗示“未来可能进一步退让”的低语，在他脑中反复盘桓。这本应是胜利在望、大局已定的佐证，但心底深处，那根名为“陷阱”的弦却绷紧欲裂，发出刺耳的尖鸣。他派去查探那份“妥协”草案背后是否有致命后手的得力心腹——一个像影子般忠诚且高效的人——至今杳无音讯，仿佛石沉大海。这反常的寂静让他坐立不安。更令他心悸的是，伊莎贝拉·德·克莱蒙那场“意外”得如此完美、天衣无缝的煤气爆炸，如同一个冰冷的幽灵，日夜萦绕在他心头。每一次心跳，都沉重地敲打着无声却清晰的警报，太干净了…干净得像是被精心擦拭过。瑞士！苏黎世那该死的银行经理！那笔款项…安全吗？为何约定的密信渠道也断了？哈特菲尔德…你究竟在玩什么把戏？那份草案…是诱我深入的香饵？还是你真到了山穷水尽、不得不割肉的地步？这平静…这死寂…比马尔伯勒的粗鄙更令人胆寒！哈福德内心简直要嘶吼出声！“哈福德！”马尔伯勒洪钟般的声音带着明显的不满，如同惊雷般打断了他纷乱的思绪“别像个守墓人似的坐在那阴暗角落！今天可是我们重振荣光的好日子！等会儿辩论开始，我要亲自给那不知天高地厚的平民小子最后一击，让他刻骨铭心地知道，威斯敏斯特宫是谁说了算！他以为靠着耍点小聪明，侥幸当个首相顾问就能翻天覆地？简直是痴人说梦！贵族的血脉与责任，岂是他这等暴发户能懂的？”阶级的傲慢如同实质的壁垒，坚不可摧。哈福德抬起眼，迎向那充满压迫感、志得意满的目光，嘴角极其勉强地扯出一个冰冷的、毫无温度的弧度，仿佛面部肌肉已经僵硬“公爵阁下说得极是。胜利的滋味自然美妙。我只是在斟酌，待会儿该用何等措辞，才能让他的‘体面退让’显得不那么像是…我们大发慈悲的施舍，而是…他认清现实的必然选择。”