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第294章（第1页）

蒙塔古额头渗出细密的汗珠，他保持着外交官的优雅，但语气强硬：“戈卡勒先生，省级议会是巨大的进步！但选举权需要循序渐进！骤然放开，只会导致混乱！至于职权…国防、外交、货币、跨省事务、以及最重要的维持法律与秩序，这些必须由总督府掌控！这是帝国的底线！”他敲了敲桌上厚厚的法案文本，“总督的否决权，是保障帝国利益和次大陆稳定的最后屏障！这一点，没有任何谈判余地！”“那么军费呢？”另一位代表，一位来自孟买的工业家，语气尖锐，“法案要求各省财政优先保障并大幅增加驻印英军军费！这意味着我们要用自己人民的血汗，去供养一支随时可能用来镇压我们自己的军队！这公平吗？”“安全保障是首要的！”蒙塔古身边的军事顾问立刻反驳“没有强大的驻军，如何抵御外敌？如何平息内部可能的骚乱？军费是印度享受和平与发展的必要成本！况且，驻军也保障了贸易路线的安全，对印度的商业同样有利！”“那原料供应保证呢？”旁听席上，一位来自棉花产区的土王代表忍不住插话“法案要求我们‘确保并提升’供应量！这意味着我们必须牺牲国内其他需求，甚至可能被迫以低于市场的价格出售！这是变相的掠夺！”会议厅里顿时充满了激烈的争论声、拍桌子声。自治的“糖衣”在现实的碰撞下显得如此脆弱，而法案包裹的“铁核”——军费、原料、征兵权——则坚硬冰冷地横亘在双方之间，成为无法逾越的鸿沟。蒙塔古焦头烂额，他既要安抚印度人的情绪，展示“自治”的诚意，又要寸土不让地捍卫伦敦划下的红线，尤其是欧文力主加入的那三条。谈判陷入僵局，数日毫无进展。消息传回伦敦，议会和内阁弥漫着焦躁的气氛。阿斯奎斯首相在唐宁街十号的办公室里踱步，烟斗里的烟丝烧得滋滋作响。“蒙塔古顶不住了！那些印度人想要的是整个蛋糕！而不是我们切下来的那一小块！”欧文坐在沙发上，眉头紧锁。他面前的茶几上摊着加尔各答发来的冗长电报。他深知僵局的危险。一旦谈判破裂，非暴力不合作运动将以更大的浪潮席卷而来，他所有的努力将付诸东流，帝国在印度的统治将陷入更深的泥潭。“首相，”欧文抬起头眼眸里闪烁着决断的光芒，“僵局必须打破。我们需要在‘糖衣’上，再加一点‘香料’。”“香料？”阿斯奎斯停下脚步，疑惑地看着他。“明确省级议会对地方税收的更大自主权，”欧文清晰地说，“允许他们在一定范围内调整税率，用于地方建设和福利。这能让他们切实感受到‘权’的好处。同时，承诺在未来几年，逐步、有限度地放宽省级议会选举的财产资格限制，给底层精英一个看得见的上升通道。最重要的是…”他顿了顿，“在法案中增加一条：设立一个由英印双方代表组成的‘宪政发展常设委员会’，定期评估自治进程，并‘向伦敦提出进一步改革的建议’。这个词要模糊，但要让他们看到‘未来可期’的希望！”阿斯奎斯沉吟着，烟斗的烟雾缭绕：“这…会不会放得太开了？那些贵族老爷们会跳脚的！”“这是必要的代价，首相。”欧文语气坚定“一点看得见的、可控的‘未来希望’，能极大缓解当下的对抗情绪。我们需要给戈卡勒这样的温和派一些能拿回去安抚国大党内部激进势力的东西。至于最终决定权…”他嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“不还在伦敦吗？那个‘委员会’…可以慢慢‘研究’。”阿斯奎斯盯着欧文看了几秒，最终用力地点了点头：“好！就按你说的办！立刻给蒙塔古发报！”新的指示如同强心针注入加尔各答的谈判。当蒙塔古“艰难”地抛出这些“让步”时，戈卡勒等人眼中明显燃起了希望的火花。地方税收的自主权意味着实权！选举权放宽的承诺给了底层精英希望！而那个“宪政发展常设委员会”，虽然模糊，却像一道通往更光明未来的窄门！尽管军费、原料、征兵权这些核心条款依旧如同磐石，但有了这些新的“香料”，国大党代表团内部出现了明显的松动。温和派认为可以接受作为阶段性成果，激进派虽不满，但在“未来可期”的诱惑和甘地“非暴力”框架的约束下，也难以彻底反对。经过数周夜以继日、字斟句酌的紧张谈判，争吵、妥协、再争吵、再妥协…一份厚厚的、充满了限定词和但书的《加尔各答协议》终于艰难出炉。协议