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第194章 铁柱的尸体（第1页）

老汉姓王，村里人都叫他王老汉，老伴走得早，儿子王根生，开春的时候跟着北边的牧人去放羊了。

三百多只羊，两个人轮流放，管吃管住，到秋天能挣下半袋青稞和两张羊皮，说好九月底就回来，如今都十一月了，还没见到人。

“北边雪下得早。”王老汉蹲在门槛上抽烟袋，语气很平静，“路封了，回不来，等开春雪化了，兴许就回来了。”

他说这些的时候，烟袋锅子上的灰掉了一块，落在鞋面上，他没拍。

那个妇人姓周，村里人都叫她根生家的，男人走后，家里的活全落在她身上，天不亮就起来挑水、劈柴、碾谷子，白天下地伺候那几亩薄田，回来还要给两个孩子和公爹做饭。

她话很少，成天低着头忙前忙后，只有在狗蛋淘气追着鸡满院子跑的时候，才会扯着嗓子喊一声，“你给我回来！”

墙上挂着一根牧羊用的鞭子，木柄磨得发亮，鞭梢换过几回，用不同颜色的皮条子接的，狗蛋有时候拿下来，在院子里甩得啪啪响，说等爹回来教他套马。

草儿不懂这些，只知道爹走的时候答应回来给她带糖，她每天都要去村口看上好几回。

周氏从来不提男人，只是每晚把碗洗了、灶台收拾了，孩子哄睡了之后，她会在门口站一会儿，失神地往北边的路上看一眼，就一眼，然后回屋关门。

第二天鸡叫的时候，继续爬起来忙碌。

一家人的日子就是这么过的，老头子守着几亩薄田，儿媳妇操持里外，两个孩子满地跑，儿子在千里之外的冰天雪地里给人放羊，能不能活着回来都是未知。

可他们还是一天天地过，鸡叫了起床，太阳落了睡觉，驴要喂，水要挑，栅栏被风吹倒了要修，没有工夫哭。

过了几天，正是晌午，村头传来狗叫声。

沧寒正在院子里修驴棚的栅栏，手上的动作停下来，抬起头。

远处扬起一阵尘土，三匹骆驼慢悠悠地走过来，骆驼上骑着两个裹着皮袄的牧民，脸晒得黑红，骆驼中间还牵着一头毛驴，驴背上横放着什么东西，用旧毡子裹着，长长的一条。

王老汉从屋里出来，眯着眼看了看，背着手出去了。

牧民不知说了什么，王老汉的脸色变了，他回头看一眼沧寒，然后转过身，跟着牧民往毛驴边走。

沧寒放下手里的锤子，也跟了过去。

毡子掀开的时候，他一下没反应过来。

里面裹着的尸体已经不像一个人了，浑身上下的水分被抽干了，皮肤紧紧贴在骨头上，呈现出深褐色，嘴唇缩成了一条线，露出两排咬紧的牙，眼窝深陷，眼珠浑浊发白，直直瞪着。

身上穿着锦衣卫的内衬，虽然被沙土地磨得快看不出颜色了，可沧寒认出手肘处那块补丁，那是出发前铁柱自己缝的，针脚粗得像是蜈蚣。

一个牧民见他这样，操着生硬的官话解释，“在东边的沙窝子里发现的，倒在地上，手里握着个东西，掰都掰不开。”

牧民从腰间解下一个竹筒，递给沧寒。

普通的竹筒，就是一截两头带节的粗竹子，上端用木塞塞着，外头缠了两圈粗布，沧寒接过来，木塞拔开，里面还有小半筒的水，浑黄飘着细沙。

沧寒的手不停地发着抖。

他想起铁柱说我去找水，你在这等我，他找到了水，不知道走了多远，把水装在竹筒里，自己一口也没舍得喝。

可是返回的时候迷了路，在沙地里原地转圈圈，最终脱水倒下了。