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夜如此漫长，无数儿子离开父母，无数丈夫离开妻子，无数父亲离开儿女。

百多年来，这样的离别夜每年都在上演。他们或贫或富，或老或少，或被迫或自愿，他们的目的地只有一个，那就是大邺最深的伤口——西北恒州。

第178章天狼啸兵马南下

苍云山以北是广袤无垠的戈壁荒漠。十月，寒风如刀，黄沙砭骨，十来个僧人拄着禅杖在沙丘上缓缓行走，僧袍鼓满了风，猎猎作响。

为首那大和尚见最后三个小和尚越落越远，便停下脚步，一抹脸上沙土，道：“这才刚过苍云山，往后吃沙子的日子还长着呢，受不住就快些回去！”

四下劲风呼啸，大和尚内力沛然，声音竟历历可辨。

最后那三个僧人闻言，立即小跑着跟了上来。

这大和尚不是别人，正是空念，他身后跟着的十几个年轻和尚便是妙音寺“淳”字辈弟子。

原来，那日谢长松嗅过坛中衣物后，立即写了封书信，命张、曹二人将其送到妙音寺觉悟禅师手中。

淮阴谢家是江湖上最有名的杏林世家，族中男子年满十五岁，都会跟着叔伯游历天下，一为悬壶济世，二为收录药材，三为增长资历。只有获得叔伯认可的弟子才能在二十岁时回淮州加冠。

当年谢长松与叔父出玉门关，翻苍云山，穿戈壁荒漠，深入狄历草原，找到了许多在中原未曾见过的奇花异草。而徐怀生当日所穿衣物上的气息，正与其中几味相似。

也就是说，奇毒来自狄历草原，有戎境内。

武林之中，最熟悉西北边境一带的是玉镜宫，可最熟悉狄历草原的却是妙音寺。

妙音寺僧众为宣扬佛法，屡番西入有戎、北上北祈、南下占呈、东渡瀛洲……云游僧意志之坚、阅历之广，非常人所能及。再者，妙音寺中不乏仁心仁术的禅医，辨别草药亦不在话下。托他们相助，的确最为妥当。

一个小和尚被风沙迷了眼睛，不住流泪，仍不忘喘着粗气解释道：“师叔，弟子们并非怕苦，只是沙丘本就难走，如今又刮西北风，我们实在跟不上师叔的步子啊！”

空念扫视他们一眼，道：“再往前走风沙更大，倒不如现在回去，免得跟丢了。”

三个小和尚面面相觑。

这时，一直跟在空念身旁的淳慧摘下包袱，把绳索取了出来递给那三人，道：“师兄把这个握着，咱们系在一起，就不会走丢了。”

淳慧此举是为了拉这三个师兄一把，让他们走得轻松些，只是顾着师兄们的颜面，没有直言罢了。

淳慧自小在西屏山上习武，既没学过禅医，也未曾出境云游，并非寻药的最佳人选，可他却自请前往。空念心中犯疑，问：“戈壁草原险象环生，稍有不慎就会曝尸荒野。你同那小道士便这般要好？”

淳慧点点头，道：“出家人慈悲为怀，就算是个不相识的人也应出手相助，更何况徐施主是与弟子出生入死的朋友呢？”

空念不知想起了什么，默然片刻，方对众人道：“走吧。”

僧人们又徐徐行进了数里，天际突然传出几阵人喊马嘶，黄云白日下尘沙滚滚，一队兵马乘风涌来。

小和尚们还在发愣，忽听空念喝道：“趴下！”

众人伏在沙丘上躲好，空念眯眼盯着黄沙中若隐若现的旌旗，压低声音道：“有戎骑兵来了。”

光启十四年冬，有戎浑邪单于率军出草原、越荒漠，直逼苍云山而来。

定西将军裴远志躬擐甲胄，率西北大营于苍云山西麓迎战有戎大军，呼声响彻霄汉，鲜血遍染河谷。

冬月十

三，东方未明。兵部侍郎叶昆正在颠倒衣裳，忽接到了西北大营传来的军情，展信观之，登时冷汗涔涔。

叶昆早朝启奏，满殿骇然。

大邺与有戎毗邻，本就战事不断。草原民族牧羊养牛，靠天吃饭，严寒白灾时常常南下抢掠粮食。但百多年来，有戎越过苍云山的次数仅有两次，这是第三回。

左丞相龚文祺乃三朝元老，熟知此事关系重大，率先禀道：“陛下，此事非同小可。西北大营已退到苍云山阳，距槐城城门不足十里。有戎此番来势汹汹，西北大营损失惨重，老臣恳请陛下速速调兵增援，以解恒州燃眉之急！”

槐城乃大邺西北门户，兵家重地。武帝在时，曾允长清子三次加固槐城城墙，并大兴土木，挖渠引来洛水作为护城河。槐城若破，则恒州危矣！

圣上萧敛神色凝重，对群臣道：“西北战事迫在眉睫，诸爱卿以为，该从何处调兵？”

兵部侍郎叶昆道：“臣以为俞州、梧州、梁州三州与恒州毗邻，增援最快，最为合适。”

“不可，梧州的兵动不得。”兵部尚书褚尚忽道，“今年骤冷，有戎南侵极有可能是因为没有攒够过冬的粮食。有戎如此，北祁何尝不是如此呢？”

倘若北祁趁机南侵，皆时大邺腹背受敌，后果不堪设想。

户部尚书也道：“陛下，俞州虽与恒州毗邻，但与槐城却相隔一千余里，远水难救近火。况且俞州乃我腹地，若从俞州调兵，恐惊动百姓，使得民心惶惶。”

龙椅上的萧敛静思许久，道：“褚爱卿，传朕旨意，从梁州调兵六万，梧西调兵两万增援恒州。”

“臣遵旨！”褚尚道。