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他了然一笑，却并未追问，只平静道出探查所得：“老夫回京后，私下寻过几位旧识打探。申美人应是受了旁人蛊惑，才狠心走到那一步。”

舞弊案牵扯出的所有案卷中，从头至尾并无谢元嘉之名。

一个久居深宫的失势美人，如何得知谢元嘉才是为鬼魂庄晦出谋划策的幕后之人？

真相呼之欲出：有人，在她耳边吹了风。

后宫诸事，一个外臣所知寥寥。

几经周折，他查得一桩旧闻：“申美人与如今的贤太妃，曾颇为要好。”

天光敛尽，街鼓声声，催得满城人心惶惶。

十八娘挣扎着从地上坐起，随徐寄春一起出门送袁中丞。

临出门前，袁中丞回头看向徐寄春空荡荡的左侧：“鸣水县的那些书生，托老夫带话给谢二郎。他们说，请她放心，他们日日焚香祝祷，愿她的兄长谢亭秋长命百岁，也愿她……余生常欢，岁岁无忧。”

再见，故友。

他掀开车帘，坐进回家的马车。

清虚道长：“小女鬼，远方香火未绝。这世上啊，有很多人念着你。”

十八娘泣不成声，仍无语地纠正道：“道长！我叫十八娘，不叫小女鬼。”

“难听，还不如小女鬼。”

“……”

明日元宵，恰逢朝假。

清虚道长拽着徐寄春的手不放，非要留他打几局叶子戏。

徐寄春拗不过他，索性将徐执玉一道请来。

待酒足饭饱，清虚道长一把推走钟离观，下巴朝对面一点：“你去盯着十八娘，莫让她走漏了风声。”

“我才不看你。”

十八娘咬牙切齿，紧挨着徐寄春坐下。

一连六局，清虚道长如有神助，局局通吃三家。

第一个起疑心的是独孤抱月。

她瞥了一眼满面红光的清虚道长，似笑非笑道：“道长，你可别耍赖。”

清虚道长冷眼扫过去：“小狐妖，休得以你龌龊心肠，度我清净道心！贫道岂是行苟且之辈？”

第二个坐不住的十八娘。

她朝钟离观使眼色，悄悄飘到清虚道长身后，静观他出牌。

可一局过去，清虚道长言行皆妥，未见端倪。

她轻叹一声，复又坐回徐寄春身边。

第八局间，清虚道长摸了张牌在手里掂着，目光未离牌面，口中却似闲话家常：“过几年，贫道去山里接对没人要的孩子。女儿跟着你学做生意，儿子随小观入道门。”

独孤抱月出牌的手顿了顿：“一把年纪，还往山里跑，也不怕摔了！我陪您去。”

见她应允，清虚道长慢悠悠补上一句：“这事不急，起码再等五年。贫道这些年耳根清净，云游打坐皆由己心，这般快活的日子还没过够呢。”

独孤抱月：“诸位听听，他明里暗里骂我家小观招人烦呢。”

“你与他，半斤八两，一样烦人。”清虚道长眼皮未抬，“算了，你莫去了。免得领回一对小祸害，同你二人一样聒噪，扰我修行。”

“我偏要去，大哥说我小时候特别乖！”

“常言道，‘谁捡的孩子随谁性子’。道长，没准钟离道长就是随了您，才如此磨人。”

“好啊，你们这一鬼一妖合起伙来挤兑贫道！”

见众人话头引到孩子身上，徐寄春正好将心中疑问抛出：“娘亲，今日刑部审了一桩盗婴案。我想问问您，稳婆凭借经验，能否在产前便断出胎儿男女？又如何神不知鬼不觉地完成换婴？”

徐执玉沉吟许久，方斟酌着开口：“靠摸脉看腹，能猜个五六分，但经验之谈，并不准确。对于你问的换婴，若我猜得不错，被盗走的婴儿多是穷人家的孩子，对吗？”

徐寄春：“对，多是穷苦人家的孩子。”