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“……，你为何还活着？”

“我要这天下，只尊赤尘之名！”

“这法子风险太大了。谁知晓那蛊池里有什么鬼东西，那‘蛊胎’又是何等凶物，万一你出事了怎么办？”

主子为什么会害羞？

她逗完惊刃，自己先笑了起来，眼角弯弯似柳，笑完再继续说正事。

她道：“主子累了，别将她吵起来，让她多歇一会儿。”

将人困于方寸之地，蛊虫自七窍入体，噬其血肉，蚕食神识，最后鸠占鹊巢，将其彻底取代，供人驱使。

那个声音道，“苍岭被绞碎脊骨，齐颂歌被剜去心肺，凤羽被扯断双臂，白芷被拧断喉咙，玉无瑕被万虫噬咬。”

先前柳染堤面对的，可是一名意图取她性命的刺客，如今面对的，又是她自己的暗卫。

静室里很安静，天光薄得像一层淡米色的纱，从窗格里慢慢沁进来。檐外有水珠滴落，发出一声“答”的清响。

惊刃道：“属下不清楚，不过，或许能有法子让红霓主动带我们过去。”

她“哎哟”了一声，从地铺里一骨碌爬起，掀开被褥，揉了揉还有点混沌的小脑瓜。

惊刃又耐心等了片刻，确认周遭再无声息之后，才从缝隙间退了出来。

“呜——”那啼鸣诡异阴森，如婴儿初啼，轻，黏，带着湿气，嗡嗡钻入耳骨。

妆台的铜镜，正对着着此处。

可眼前这一条残枝，却是枯萎颓败，叶片稀疏，干瘪不堪，一副将熄未熄的败相。

泥沼陡然陷深，缝隙里生出看不见的藤丝，攀住她的脚踝、膝弯、腰际，黏冷阴寒。往她皮肉里钻，往她七窍里挤。

柳染堤：“…………”

青瓷里头！盘绕着一株污黑的藤蔓。藤丝细长，叶片卷曲，纹路凹凸起鼓，远看竟像一张张苦痛的相。

“在。”惊刃道，“我在。”

世人只知赤尘教擅长炼制“蛊尸”，驱使死人白骨为其而用，却不知此术最狠毒的一层，乃是“活炼”。

……

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惊刃压着剑，下意识挡在柳染堤身前。

惊刃立刻停下：“主子？”

先前在密林中被审的教徒说了不少，红霓的确在豢养着一个“蛊胎”；而这些年下来，蛊胎已接近大成，所需的毒虫、血肉也愈来愈多，日夜进食，不知餍足。

比起石牢，这里更像一处“案房”：木案横陈，案后摆着一张美人榻，案前则散着几张手札、竹简与未干的朱砂。

惊刃平静道：“不可能。”

甬道尽头，洞室豁然敞开。

“共有二十八人入林，皆是各家的掌上明珠，皆是声名鹊起、惊才绝艳的天之骄女。”

只不过，此处暗道藏得十分刁钻，她在墙上、案后、镜台、乃至榻边都寻了个遍，才终于在石壁一处雕纹旁，找到了机括。

火光一晃，红线于舆图上织成一张腥色的网，线影斜倚，其中几处结点上，朱砂浓得发黑，似结着毒的蛛卵。

柳染堤点燃一只火折。

四起的雾，倒伏的树影，明灭的虫火。她又回到那处浅洼，泥浆没过小腿，溃烂的藤蔓与碎肉裹缠在一处。

措辞冷淡，甚至不乏讥讽之语：

其间还钉着夹着几片摺起的市井小报，嬉笑怒骂间，把“赤尘”二字按在泥里踩来踩去。

“门徒收得紧，外放历练的少了，还暗暗递话给另几处门派，我们扑了好几次空，根本没法喂饱‘蛊引’！”

“切不可与赤尘为伍。”

有一道熟悉的、空洞的嗓音，自嗡嗡虫鸣之中缓缓浮出，与沙响糅杂成一体：