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第 204 章（第2页）

“没事。”铁柱摆摆手，似乎完成了什么任务，转身对伙伴们说，“走吧，该去割草了。”

孩子们呼啦一下散开，各自拿着自己的小筐或镰刀，跑远了。跑出几步，二妮还回头冲迟小丫挥了挥手。

迟小丫站在原地，看着他们跑远的背影，又低头看看手心里那颗红艳艳的野山楂。晨风吹过溪面，带来湿润的凉意，但她心里却热乎乎的，像揣了个小小的、发着光的火炉。

她慢慢走到溪边，蹲下身，开始打水，洗衣服。动作依旧熟练，但嘴角却不自觉地微微翘起，一直没放下来。

原来……不被讨厌，有人主动打招呼，是这样的感觉。

原来……她也可以像别的孩子一样，收到来自同龄人的、哪怕只是一颗酸涩野果的“礼物”。

真好。

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府衙后堂，签押房内。

青州知府吴明远，年近五旬，面容清矍，三缕长须梳理得一丝不苟，此刻正端坐在黄花梨木书案后，手中捏着一份刚刚由快马送来的、加盖了青山县印的紧急公文。他眉头微锁，目光在纸面上缓缓移动，神色凝重中带着一丝不易察觉的审慎。

公文是青山县令杨文远亲笔所书，言辞恳切，甚至带着几分激动，详细禀报了在治下青山村后山发现“神异之物”——一尊形似虬龙、浑然天成、绝非人力所能雕琢的枯木“祥瑞”。文中不仅描述了那“枯木龙”的形态威势，更着重提及了发现者迟晏其人，如何从一介赌徒恶棍，幡然悔悟，不惜断指护女，而后得见祥瑞，上报官府。杨文远在文中将此“祥瑞”与“天道酬善”、“浪子回头”、“皇恩浩荡”紧密联系，并恳请知府大人速派干员，亲临勘验，以定真伪，并上奏天听。

吴明远放下公文，手指轻轻敲击着光洁的桌面，发出笃笃的轻响。

“祥瑞……”他低声自语，嘴角掠过一丝几不可察的、意味不明的弧度。

他宦海沉浮二十余载，从知县做到知府，见过、听过、甚至亲手处理过的“祥瑞”事件，不下十数起。有献“白龟”的，有报“嘉禾”的，有称“地涌甘泉”的，更有甚者，不知从哪儿弄来块奇石，硬说上面有天然形成的“圣主万岁”字样。其中真假，他心里门儿清。真祥瑞？凤毛麟角。多半是地方官员为了政绩、为了讨好上官或朝廷，要么夸大其词，要么干脆弄虚作假。

杨文远此人，他有些了解。科甲出身，官声尚可，有些文人的清高和好名的毛病，但行事还算谨慎，并非那种为了升官不择手段的酷吏或弄臣。他会为了一个虚无缥缈的“祥瑞”，如此大张旗鼓，甚至不惜笔墨渲染一个赌徒的“悔过”故事？

要么，那“枯木龙”确实非同凡响，连杨文远都深信不疑。

要么，就是杨文远遇到了什么不得不借“祥瑞”来应对的麻烦或契机。

要么……就是有人，处心积虑，设了一个局。目标可能是杨文远，也可能是想通过杨文远，把“祥瑞”的功劳，乃至背后的麻烦或风险，引到更高层？

吴明远揉了揉眉心。官场如战场，每一步都需慎之又慎。尤其是涉及“祥瑞”这种敏感又极易引来是非的事情。处理好了，可能是天大的功劳；处理不好，或者被人做了文章，那就是天大的麻烦。

“来人。”他扬声唤道。

一名身着青衫、面容精干的书吏应声而入，躬身行礼：“大人有何吩咐？”

“去，把今早从青山县来的信使叫来，本官要亲自问话。”吴明远吩咐道。他要听听第一手的、未经太多修饰的汇报。

“是。”

很快，一名风尘仆仆、脸上带着长途奔驰疲惫之色的衙役被引了进来，正是刘班头手下那名被派回县城报信、又被杨文远紧急派来府城的快马信使。

“小人青山县衙役王勇，叩见知府大人！”那衙役显然没见过这么大阵仗，进来就扑通跪下，头也不敢抬。

“起来回话。”吴明远声音平和，却自有威仪，“你将青山县后山发现异物之事，以及县令杨大人查勘经过，从头到尾，仔细说与本官听。不得有丝毫隐瞒或夸大。”

“是，是！”王勇站起身，依旧不敢直视知府，垂着头，开始结结巴巴地叙述。从迟晏如何到县衙报案，刘班头如何禀报，杨县令如何连夜带人上山，到亲眼见到那“枯木龙”时的震撼，杨县令如何询问迟晏，迟晏如何讲述自己断指护女、悔过自新的经历，以及杨县令最后的安排和激动心情……他尽量还原，虽然语言朴实，甚至有些颠三倒四，但其中的关键细节：枯木龙的震撼形态、迟晏的惨状和说辞、杨县令的态度，都表述得还算清楚。

吴明远静静听着，偶尔插问一两句。

“那枯木龙，你可近前细看？确无斧凿雕刻痕迹？”

“回大人，小的……小的当时离得不算太近，但杨大人和师爷他们都凑得很近看了，杨大人还亲手摸过，后来都说……浑然天成，鬼斧神工，绝不是人能做出来的。那木头，就是普通的枯木，烂了一半，虫蛀也有，但偏偏就长成了那个样子……”

“迟晏其人，观其言行，如何？”

“回大人，那迟晏看着……很惨，右手断了指头，吊着，脸色白得像鬼，走路都打晃。说话倒是清楚，不像是疯癫胡说。他说起以前赌钱卖女的事，看着……挺后悔的。说到剁手指的时候，连小的听了都觉得……有点瘆人。后来杨大人问他祥瑞的事，他也不敢肯定是不是因为他悔过才出现的，只说可能是上天警示什么的……反正，不像是那种油嘴滑舌、编故事骗人的。”