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大典（第3页）

许祭自觉退到人群的末尾，手里还捏着那颗晒干的桂花，花瓣已经有些发脆，却依旧留着淡淡的甜香。他站在一棵凤凰树下，抬头望去，月光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在他的肩头。他看着沈司南的背影，那身墨绿长衫在月光里衬得他身姿愈发挺拔，竟生出几分凛然不可侵犯的意味。又瞥见一旁的沈母，浅绿裙裾垂在青石板上，她正望着沈司南，嘴角噙着浅浅的笑意，眼神里满是疼爱与骄傲，像是看着一株自己亲手栽种的青竹，终于长成了能遮风挡雨的模样。

寨老举起桃木杖，轻轻敲击地面，三声脆响过后，所有族人都安静下来，连呼吸都放轻了。晚风卷着凤凰花的香气，漫过每个人的鼻尖，香炉里的香灰被风吹得微微扬起，又缓缓落下。

沈司南深吸一口气，抬手从香案上拿起三支香。香是用寨子里自产的檀香木制成的，香气醇厚，不似山外的香那般刺鼻。他将香凑到烛火旁，火苗轻轻舔舐着香芯，很快就燃起了袅袅青烟。沈司南握着香，对着山川的方向拜了三拜，每一次弯腰，墨绿的长衫下摆就跟着垂落，扫过青石板上的花瓣，又随着起身的动作轻轻扬起。然后，他将香插入香炉中，三支香并排而立，青烟扶摇直上，混着凤凰花的香气，在月光里散开，飘向远处的山峦。

做完这一切，沈司南才转身，拿起案上的那卷祷文。黄麻纸的触感粗糙，却带着岁月的温度，上面的朱砂字迹，在月光下透着淡淡的红光。他站定，目光扫过面前的族人，扫过他们虔诚的脸庞，最后落在阿娘身上。阿娘朝他点了点头，眼神里满是鼓励。他又看向远处的山峦，那里是寨子的屏障，是祖祖辈辈赖以生存的地方。

“以山川为证，以草木为盟……”

古老的苗语从沈司南的唇间溢出，每一个音节都像是带着山川的重量，又像是含着草木的温柔。他的声音比先前预演时更沉稳，更有韵律，尾音扬起时，带着一种奇异的穿透力，像是能越过山涧，直达云霄。

祷词响起的瞬间，院外的山林里，忽然传来几声鸮鸟的啼叫，清亮而悠远，像是在应和。族人纷纷垂下眼帘，双手合十，跟着沈司南的语调，低声附和。声音不大，却整齐划一，在夜色里荡开，飘向远处的田野、溪流，飘向寨子的每一个角落。

沈司南握着祷文的手指微微用力，指节泛白。他的目光望向天边的明月，眼底盛着的，是对族人岁岁平安的祈愿。他想起阿爹临终前的嘱托，想起阿娘握着银簪教他辨认苗文时的耐心，想起去年疫病蔓延时，寨子里的恐慌与无助。那时候，阿娘守在药庐里，熬了三天三夜的药汤，分给寨子里的老少，浅绿的裙角沾了药渍，眼里满是疲惫，却从未有过一丝退缩。如今，轮到他站在香案前，接过阿爹的担子，护着这一寨的人，护着这片生养他的土地，护着他尚在身边的阿娘。

晚风卷着他的衣摆，墨绿的布料在月光下泛着淡淡的光泽，发髻间的银簪闪着细碎的光。香案上的烛火跳跃着，将他的影子投在地上，忽明忽暗。他念得极慢，一字一句，都像是经过了千锤百炼，带着沉甸甸的心意。偶尔有字句的语调拿捏不准，他便微微停顿，侧头看向阿娘。阿娘总能心领神会，用口型提示他，眉眼间的温柔，像是月光般漫进人心。

许祭站在人群末尾，听得格外认真。他不懂苗语，却能从沈司南的语气里听出郑重，从族人的附和声里听出虔诚。他看着沈司南的侧脸，墨绿的衣领衬得他脖颈线条愈发流畅，看着他念到动情处，眉头微微蹙起，看着他的嘴唇开合，每一个字都像是带着魔力，让整个后院都笼罩在一片肃穆的氛围里。他又看向沈母，她正跟着祷词的节奏，轻轻晃动着手里的平安符，浅绿的衣袖拂过木盘，嘴里低声念着，眼角的皱纹里，漾着一层薄薄的泪光。

他轻轻抬手，将那颗攥在掌心的桂花别在衣襟上。桂花的甜香混着檀香的醇厚，在鼻尖萦绕。他忽然觉得，这颗小小的桂花，像是也染上了几分祷词的温度，变得沉甸甸的。

月光越发明亮，淌过香案，淌过族人的衣角，淌过沈司南墨绿长衫的褶皱，淌过阿娘浅绿裙裾的流苏。远处的山峦在月色里静默伫立，像是在认真聆听着这场古老的祈愿。风穿过竹林的声音，族人的附和声，沈司南沉稳的祷词声，交织在一起，成了夜色里最温柔的歌。

不知过了多久，沈司南的祷词终于念到了中段。他微微喘了口气，额角渗出细密的汗珠，被晚风一吹，带来几分凉意。阿娘见状，缓步走过来，递过一方绣着兰草的帕子。沈司南接过，指尖触到帕子上的温度，抬眼看向阿娘，眼底闪过一丝暖意。他擦了擦汗，又将帕子递还回去，阿娘接过，轻轻叠好，放回袖中，动作依旧温柔。

许祭看着这一幕，嘴角不自觉地弯起。他想起白日里，沈司南在院子里背祷文，阿娘坐在一旁纳鞋底，阳光洒在两人身上，也是这般温柔的模样。那时候，沈司南也是穿着这身墨绿长衫，偶尔念错了字句，阿娘便放下鞋底，笑着纠正他，声音软得像棉花。

祷词还在继续，沈司南的声音愈发洪亮。他的目光扫过人群，扫过那些熟悉的脸庞，扫过那些期盼的眼神，心里的信念愈发坚定。他知道，这场祭典，不只是一场仪式，更是一种传承，是祖辈们留下来的守护，是族人心中的希望。

夜渐渐深了，月光也愈发皎洁。凤凰花的香气更浓了，落在地上的花瓣，像是给青石板铺了一层红毯。香案上的烛火依旧跳跃着，青烟袅袅，飘向天际，像是在将族人的祈愿，传递给山川，传递给草木，传递给这片土地上的每一个生灵。

族人的附和声依旧整齐，他们的脸上，满是虔诚。孩子们已经有些困倦，靠在父母的怀里，却依旧睁着眼睛，看着香案前的沈司南，眼神里满是崇拜。

许祭站在凤凰树下，看着眼前的一切，心里软得一塌糊涂。他忽然觉得，能留在这个寨子里，能看着这样的画面，是一件多么幸运的事情。他低头，看着衣襟上的桂花，轻轻嗅了嗅，甜香依旧。

沈司南的祷词，还在夜色里回荡着，绵长而悠远。

祷词念到酣处，沈司南的声音愈发沉厚，尾音裹着夜风，飘向山坳深处。烛火跳跃间，他额角的汗珠愈发细密，顺着下颌线滚落，滴进墨绿长衫的领口，转瞬便被布料吸了去。少年人的脊背已经初具挺拔的模样，却还带着未脱的青涩，在月光下，像一株刚抽出新节的翠竹。

兰榙站在香案一侧，手里攥着那方绣兰草的帕子，目光一瞬不瞬地落在儿子身上，眼底的疼惜像浸了水的棉絮，轻轻漾开。她看了半晌，悄悄转过身，踮着脚，朝着人群末尾的许祭招了招手。

许祭见状，捏着衣襟上的桂花，轻手轻脚地走过去。晚风卷着凤凰花的香气，绕着两人的衣角打了个旋。兰榙的声音压得极低，像是怕惊扰了这场肃穆的祭典，又像是怕被自己的儿子听见：“许祭啊，你看我们家司南，是不是太苦了些？”

许祭顺着她的目光望去，沈司南正垂着眼，指尖摩挲着祷文上的朱砂字迹，那双手还带着少年人的纤细，却已经能稳稳扛起祭师的担子。脊背挺得笔直，看着坚韧，却藏着不为人知的弯折不伸。

“他阿爹走得早，”兰榙的声音发颤，眼角泛起一层薄薄的湿意，她抬手，用袖口轻轻擦了擦，“才十四岁的年纪，别家的孩子还在山里追着野兔跑，他却要站在这里，念着这些晦涩的祷词，护着一寨子的人。去年疫病闹得凶，他守在山门口，三天三夜没合眼，生怕外头的人把病带进来，回来的时候，人都瘦脱了相。”

许祭没说话，只是攥着桂花的手指紧了紧。他想起自己刚入寨时，撞见沈司南在药庐里熬药，墨绿的长衫沾了药渍，小小的身板搬着比他还高的药篓，眼底的红血丝重得吓人，却还对着前来领药的族人，露出温和的笑。

“他总说自己是男子，该扛事，”兰榙叹了口气，声音里的疼惜快要溢出来，“可他也才十四啊，哪有什么顶天立地的本事，不过是硬撑着罢了。”

祷词的韵律还在夜色里荡着，族人的附和声整齐而虔诚。沈司南似乎察觉到了什么，微微侧过头，目光掠过母亲和许祭，见两人站在阴影里说话，便又转了回去，只是握着祷文的手指，轻轻顿了一下。少年人的耳尖，悄悄泛起一点红。

兰榙顺着他的动作看去，连忙朝许祭摆了摆手，压低声音道：“别让他听见，这孩子犟，听不得软话。”她说着，又抬眼望向沈司南的背影，浅绿的裙角被风吹得轻轻晃动，“往后啊，要是有你在他身边，能劝着他歇歇，能陪他说说话，我这做娘的，也就放心了。”

许祭的心像是被什么东西轻轻撞了一下，他低头看了看衣襟上的桂花，又抬头看向沈司南，月光落在那人未脱稚气的侧脸上，墨绿的长衫泛着清润的光。他轻轻点了点头，声音轻得像风：“兰姨放心，我会的。”

兰榙闻言，眼里的湿意终于落了下来，她抬手拍了拍许祭的胳膊，嘴角弯起一抹浅淡的笑。晚风穿过竹林，带来一阵沙沙的响，像是在应和着什么。

沈司南的祷词还在继续，一字一句，都裹着对族人的祈愿，裹着十四岁少年人不为人知的隐忍与担当，在月光里，绵长而悠远。

祭典散时，东方已经泛起了鱼肚白，淡青色的天光漫过竹楼的檐角，将凤凰花的影子拉得老长。族人陆续散去，脚步轻缓，嘴里还低声念叨着祷词的余韵。兰榙留下来帮着收拾香案，见沈司南攥着祷文站在原地，眼圈泛着青黑，便叹了口气，挥手让他去歇着。

沈司南应了声，却没回屋，只是抱着胳膊靠在院角的竹柱上，墨绿的长衫上沾了些烛灰，头发也乱了，银簪松松地绾着，露出光洁的额头，少年人眉宇间的肃穆褪去，只剩下掩不住的疲惫。

许祭走过来时，手里还捏着那颗晒干的桂花，见他这副模样，心里软了软，伸手戳了戳他的胳膊：“走，带你去个地方。”

沈司南抬眼，眼底还带着点惺忪的倦意：“去哪儿？倦意：“去哪儿？”