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第十八章 编织稳定场2（第5页）

它们不是敌人，是失败的造物，痛苦的存在。

在深层感知中，艾登“看见”了它们的结构。

不是纯粹的虚无，是扭曲的、破碎的、试图重建秩序但永远失败的尝试。

像受伤的动物在转圈，不知道如何停止。

他感到……怜悯。

不是对敌人的怜悯，是对同胞的怜悯。

它们和他一样，是萨拉查遗产的一部分，是被创造的存在，被困在破碎的设计中。

这个念头，纯粹而清晰，像一道光射出。

缄默人停顿了。

它的波动，显示出困惑，然后是……某种类似认知的东西。

它“看见”了艾登，不是作为食物，作为另一个存在，作为……同胞？

它后退了。

其他缄默人也停下，然后，缓慢地，它们转身，离开空地，消失在森林深处。

被它们影响的区域开始恢复——不是完全恢复，魔法被永久吸走了一部分，但生命还在，只是变弱了。

太阳触及西方山脊。

考验结束。

艾登没有动，没有说，直到最后一缕阳光消失在地平线下。

然后，他深深吸气，睁开眼睛。

罗南、贝恩、费伦泽从森林边缘走来。罗南的脸上是罕见的敬意。

“你通过了沉默的考验，”长老说，“而且你做了更困难的事：你面对吞噬者而没有恐惧，没有攻击，只是存在。树看见了。树回应了。”

长老树在艾登面前，一根低垂的树枝缓缓弯下，末端有一根新生的嫩枝，银色的叶子，在暮光中发光。

树枝伸到艾登面前，然后嫩枝自动折断，落在他手中。

“自愿赠予，”罗南说，“天权之木。现在，离开吧，观察者。

但记住你今天的理解：不是所有威胁都需要战斗，有时存在本身就是答案。

有时理解是唯一的武器。”

艾登小心地将嫩枝收好。它在他手中温暖地脉动，像小动物的心跳。

“谢谢，”他说。

“不要感谢，承诺，”罗南看着他，“承诺你会修复萨拉查的错误。承诺你会找到让吞噬者安息的方法，而不是摧毁它们。它们也是生命，以它们的方式。”

“我承诺，”艾登说。

离开森林时，暮色已深。

城堡的灯火在远处闪烁，像黑暗中的星辰。

艾登握着天权之木，感觉着它的生命，也感觉到身体深处筋疲力竭的颤抖。

但他完成了。

最困难的一项。

回到城堡时，宵禁已经开始。

他用了隐形斗篷溜进地窖，到达公共休息室时，阿不思、斯科皮、西奥多都在等他，表情混合着担忧和期待。

“怎么样？”阿不思问。

艾登拿出天权之木。

嫩枝在公共休息室的光线下发出柔和的银光。