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第448章 运河（第2页）

“从今日起，盐场封存，所有帐目、库存，重新核查。”她下令，“钱管事，你暂留原职，配合调查。若有隱瞒，严惩不贷！”

“是……是……”

回到驛馆，已是黄昏。夏简兮疲惫地揉著太阳穴，苏绣端来热茶：“大人，累了吧？先歇歇。”

“不累。”夏简兮摇头，“石头，你去打听打听，扬州盐商都有哪些，背后都是什么关係。”

“好嘞！”石头一溜烟跑了。

苏绣担忧道：“大人，那个钱管事，一看就不是好人。咱们初来乍到，会不会……”

“会。”夏简兮苦笑，“但正因为初来乍到，他们才会放鬆警惕。今天这一查，已经打草惊蛇了。接下来，他们要么收敛，要么……狗急跳墙。”

她望向窗外，暮色中的扬州城华灯初上，画舫上的歌声隨风飘来，甜腻而虚幻。

这座温柔富贵乡，底下藏著怎样的暗流？

夜里，石头带回消息。

“夏姐姐，我打听到了！”他压低声音，“扬州最大的盐商姓梅，叫梅三爷，听说跟梅花会有关。他掌控著扬州七成盐引，连官府都要看他脸色。”

梅三爷……梅花会……果然。

“还有呢？”

“还有，钱有福是梅三爷的远房表亲，盐场其实是他管著。官府派的管事，只是个摆设。”石头顿了顿，“我还听说，梅三爷后天要在『醉仙楼摆宴，请的都是扬州有头有脸的人物。”

醉仙楼……夏简兮心念电转。

“石头，你再去打听，宴请的名单。”

“好！”

两日后，醉仙楼。

这座扬州最奢华的酒楼今夜灯火通明，丝竹声声。梅三爷果然大手笔，包下了整座楼，宴请扬州盐商、漕帮头目、地方官员，甚至还有几位致仕的老翰林。

夏简兮没有请柬，但她有尚方剑。

“站住！今日梅三爷包场，閒人免进！”守门的汉子拦住她。

夏简兮亮出尚方剑：“本官夏简兮，前来查案。”

汉子脸色一变，正要通报，楼上已传来一个爽朗的笑声：“原来是夏大人！有失远迎，有失远迎！”

一个四十来岁的中年男子走下楼梯，他一身锦袍，麵皮白净，三綹长须，看著像个儒商，但眼中精光闪烁，显然不是易与之辈。

正是梅三爷。

“夏大人大驾光临，蓬蓽生辉。”梅三爷拱手，“楼上请，楼上请。”

夏简兮隨他上楼。大厅里摆著十几桌宴席，坐满了人，见她进来，都停下交谈，目光齐刷刷投来——好奇的，审视的，不屑的，警惕的。

“诸位，这位是朝廷派来的夏大人，新任巡盐御史。”梅三爷朗声道，“夏大人年轻有为，是咱们扬州的贵客。来，大家敬夏大人一杯！”

眾人举杯。夏简兮也端起酒杯，却未喝：“本官初到扬州，有些规矩还不懂。梅三爷，可否指教？”

“夏大人客气。”梅三爷笑道，“扬州別的没有，就是盐多。大人要查盐政，儘管查，我们一定配合。”

话说得漂亮，但夏简兮听出了弦外之音——盐场的水深，你一个年轻女子，查得明白吗？

“那就好。”她放下酒杯，“本官昨日查了盐场帐目，发现一些问题，正好向梅三爷请教。”

大厅里瞬间安静。