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第357章 深宫初探步步险残鼎共鸣暗指路（第1页）

第二天午时，西市济世堂门口。秦烬换了内务府杂役的衣服——灰布短褂，黑布裤子，腰间束着麻绳。哑婆给的令牌别在左腰，用衣摆半遮着。脸上又抹了层灶灰，头发胡乱扎着，看起来就像个普通穷伙计。他站在巷子口，没急着过去。先看。济世堂门面三间宽，黑底金字招牌在午时阳光下反着光。门口两尊石狮子，狮爪被人摸得锃亮——据说摸狮爪能沾财运，所以这两尊狮子看着威武，爪子却秃噜了皮。这会儿正是抓药高峰，进进出出的人不少。秦烬看了半炷香时间，确认三件事：第一，门口没有净世殿的眼线——至少明面上没有。第二，药铺伙计进出都走侧门，正门只走客人。第三，对面茶摊上坐着个戴斗笠的老头，一直在喝茶，但一壶茶喝了半个时辰还没喝完。那老头每隔一会儿就会抬眼扫视济世堂门口，动作很自然，但频率太规律。是个盯梢的。秦烬低头，从巷子另一头绕出去，混进一群刚卸完货的脚夫里，跟着他们走到济世堂侧门。侧门开着，院里堆着药材箱，几个伙计正忙着搬货。一个胖乎乎的中年男人站在院里，手里拿着账本，正对伙计们吆喝：“手脚都利索点！申时前必须装好车！”秦烬等那群脚夫散了，才走过去。中年男人瞥了他一眼：“干嘛的？”秦烬没说话，从腰间摸出令牌，递过去。男人接过令牌，翻来覆去看，脸色变了变。他上下打量秦烬，压低声音：“王管事的外甥？”秦烬点头。男人把令牌还回来，拉着他走到墙角：“王管事的事……唉，节哀。不过这差事不好干，往宫里送药，规矩多得很。你……”他看了看秦烬瘦削的身板：“扛得动药箱吗？一箱五十斤。”秦烬还是点头。男人犹豫了一下，最终叹气：“行吧，既然令牌在你手上，我也不能驳王管事的面子。不过丑话说前头——”他凑近些，声音压得更低：“进了宫，眼睛别乱看，耳朵别乱听，嘴巴闭紧。看到不该看的，听到不该听的，轻则挨板子，重则……掉脑袋。”秦烬点头。“那好，去帮忙装车。”男人指了指院里的木箱，“总共三十六箱，申时出发。”秦烬挽起袖子。五十斤的木箱，普通伙计一次扛一个都费劲。他一次扛两个，面不改色。不是逞能，是得展示点力气——太弱了容易惹人怀疑。果然，旁边几个伙计都看呆了。“兄弟，可以啊！”一个黑脸汉子竖起拇指。秦烬咧嘴笑笑，没说话，继续搬。搬了半个时辰，三十六箱全部装车。中年男人点了人数——连秦烬在内，四个伙计，一个车夫。“都听好了。”男人站在马车前，“这次送的是御药房的药材，规矩大家都懂。进了宫门，一切听刘公公安排。申时前进，申时前必须出来。谁要是乱跑乱看，别说我不保你们。”伙计们连连点头。“出发。”两辆马车，骨碌碌驶出侧门。秦烬坐在第二辆车的车尾，腿悬在外面。车夫是个沉默的老头，鞭子甩得啪啪响，马车在青石板路上颠簸前行。穿过西市，穿过主街，往城北走。越往北，街道越宽，行人越少。两旁从热闹店铺变成深宅大院，朱门高墙，门口有石狮，有家丁。空气里的喧嚣淡了，多了种说不清的压抑。秦烬感觉丹田里的金色残鼎开始微微震动。不是预警那种震动，是某种……共鸣。像在呼应远处的什么东西。他抬头看向北方——皇宫方向。第三块碎片，就在那里。又走了一炷香时间，宫墙出现在视野里。红墙黄瓦，在午后的阳光下耀眼得有些失真。墙头有琉璃脊兽，蹲在那儿，像在俯瞰众生。墙根下的松柏笔直挺立，树影投在宫墙上，被拉得老长。东侧门开着。守卫森严——两排带刀侍卫，盔甲鲜亮，长矛的矛尖在阳光下闪着寒光。还有三个穿青色官服的小吏，拿着册子，挨个检查进出的人车。马车在门外停下。中年男人跳下车，小跑到一个小吏面前，递上文书：“大人，济世堂送药。”小吏接过文书扫了一眼：“几个人？”“连我五个，四个伙计，一个车夫。”“都下车，排队。”秦烬等人下车，排成一排。小吏挨个检查。看脸，看手，问话。前面三个伙计都过了，轮到秦烬时，小吏盯着他看了好几息：“新来的？”秦烬点头。“叫什么？”“王二。”“王管事是你什么人？”，！“舅舅。”小吏眯起眼：“王管事可没说过有外甥。”中年男人赶紧凑过来赔笑：“大人，真是外甥。王管事前些天不是……那个了吗，家里没人了，就剩这个远房的，来顶个缺。”小吏没理他，伸手按在秦烬肩膀上。一股微弱的灵力探了进来！秦烬心里一紧，但马上放松——丹田里两尊鼎同时收敛气息，金色残鼎表面的裂纹光芒暗了下去，白色魂鼎旋转放缓，将他的修为波动压到最低。小吏的灵力在秦烬体内转了一圈，没发现异常。但他还是皱眉：“你身上有伤？”“前些天搬货扭了腰。”秦烬说，声音刻意压得沙哑。小吏又看了他一会儿，才收回手：“进去吧。记住，只能在御药房活动，别的地方半步不准去。申时前必须出来。”“是。”秦烬松了口气。马车重新启动，驶进宫门。穿过门洞的瞬间，秦烬感觉像是穿过了一层水膜——空气突然变得粘稠，身体像被无形的力量压制着，连呼吸都费劲了些。是皇宫大阵。他能感觉到，丹田里的灵力运转慢了至少三成。金色残鼎震动得更厉害了，像是在对抗这种压制。马车在宫道上行驶。宫道很宽，青石板铺得平整如镜，车轮碾过几乎没声音。两旁是高高的红墙，墙上每隔十步就有一扇紧闭的朱门，门上有铜钉，有兽首衔环。偶尔有宫女太监经过，都是低头快步走，不敢东张西望。他们的脚步声很轻，像猫走路。秦烬低着头，用余光观察。宫墙上有了望孔，孔后有眼睛在暗中观察。屋檐下挂着铜铃——和御药房那些一样，是监视法器。甚至路边的石灯柱，柱身上都刻着细微的符文，隐隐有灵力波动。这里不是皇宫，是个巨大的牢笼。马车走了约一刻钟，到了御药房。院子三进，门口匾额黑底金字。前院是晒药场，晾着各种药材，药味混杂。中院是库房，药柜高耸。后院是煎药房，十几个炉子冒着白烟。马车在晒药场停下。中年男人招呼卸货。秦烬跟着搬箱子，一边搬一边观察。御药房里有十几个太监，七八个宫女，还有三个穿白袍的医官。大家都在忙，但秦烬能感觉到——至少有三道目光在他身上停留过。不是普通的好奇，是审视。他放慢动作，装作累了擦汗，趁机扫视。一道目光来自库房门口的老太监——他正拿着账本清点药材，但眼睛时不时往这边瞟。一道来自煎药房窗口的紫衣宫女——正是哑婆说的那个，左眼角有痣。她站在窗后，手里端着药碗，看似在看煎药，实则目光锁定了秦烬。还有一道……来自头顶。秦烬抬头，看见屋檐下那只铜铃，铃舌上有微光闪烁。有人在通过法器监视。他低下头，继续搬箱子。三十六箱药，搬了半个时辰。搬完后，中年男人去找管事的刘公公交接，秦烬等人就在晒药场边上休息。这时，那个紫衣宫女端着托盘从中院走出来。托盘上是几碗刚煎好的药，热气腾腾。她脚步轻盈，走到一个老太监面前，低声说了几句。老太监点头，接过一碗药。秦烬用余光观察她。二十出头，相貌清秀，左眼角那颗淡褐色的痣很小，像是不小心溅上的墨点。她举止得体，笑容温婉，看起来就是个普通的宫女。但秦烬注意到两个细节：第一，她走路时脚尖几乎不沾地——不是真的飘着，是步法极其轻盈，这是练过身法的痕迹。第二，她端托盘的手很稳，七碗药，满满的热汤药，走路时碗里的药汤几乎不晃。这需要极强的腕力控制。宫女送完药，端着空托盘往回走。经过晒药场时，她脚步顿了顿。很短暂的停顿，不到半息。但秦烬看见，她的左手小指微微弯曲，做了个极隐蔽的手势——指向晒药场东南角的一堆药材。然后她头也不回地走了。秦烬心里一动。他起身，装作活动筋骨，慢慢走到那堆药材旁。药材是晒干的当归，堆成小山。秦烬蹲下身，假装整理裤腿，手在药材堆里快速摸索。摸到了一个硬物。很小，冰凉。他不动声色地握在手心，起身走回原地。摊开手看——是枚铜钱。普通的开元通宝，但背面被人用指甲刻了个字：戌。戌时？秦烬抬头，看向宫女消失的方向。她约自己戌时见面？在哪儿？正想着，中年男人回来了，脸色难看：“出问题了。”伙计们围过来。“库房说少了一箱‘冰片’。”中年男人指着最后一辆马车，“就是那箱，封条破了。”，！众人看向马车——最后一箱药材的封条确实裂了道口子，像是被利器划开的。“谁搬的这箱？”中年男人问。秦烬站出来：“我。”“你开箱了？”“没有。”秦烬说，“箱子搬上车时封条是好的。”“那怎么会破？”中年男人皱眉，“刘公公说了，少一味药，所有人都得担责。要是找不回来，咱们今天别想出宫。”院子里气氛顿时紧张。几个太监也围了过来，眼神不善。秦烬走到那箱药前，蹲下身仔细看。封条的裂口很整齐，像是被薄刃一刀划开。箱子侧面有细微的刮痕，木头纹理被破坏——这不是搬运时磕碰能造成的。“箱子被人动过手脚。”秦烬说。“什么意思？”刘公公走过来，是个五十多岁的白面太监，声音尖细。秦烬指着刮痕：“这是利器留下的。有人划开封条，取走了冰片，再把封条虚贴回去。搬运时一震，封条就裂了。”刘公公眯起眼：“你是说……御药房里有贼？”“不一定。”秦烬站起来，“也可能是有人想栽赃。”他说话时，目光扫过院里所有人。三个医官面色平静。太监们有的疑惑有的愤怒。宫女们低着头，只有那个紫衣宫女，站在煎药房门口，手里还端着托盘，眼神与秦烬有一瞬间的交汇。她微微摇头。很轻微的动作，但秦烬看懂了——不是她。“搜身。”刘公公冷声道，“所有人都搜。冰片气味特殊，沾上了洗不掉。谁身上有冰片味，就是谁偷的。”命令一下，院里顿时乱了。太监们开始挨个搜查。先从伙计开始，秦烬也被搜了——太监在他身上摸了一遍，没发现什么。但搜到腰牌时，太监停住了。“这腰牌……”太监拿起令牌仔细看，“内务府采办的牌子？你一个送货伙计，怎么有这个？”所有人的目光都聚焦过来。秦烬心里一紧，但脸上不动声色：“我是顶缺的。原来那管事是我舅舅，他没了，我来替他。”太监眼神怀疑，拿着令牌去找刘公公。刘公公接过令牌，翻来覆去看，又抬头打量秦烬：“王管事的外甥？我怎么没听说过他有外甥？”中年男人赶紧解释：“公公，真是他外甥。王管事前些天不是掉河里……”“我知道。”刘公公打断他，盯着秦烬，“但你长得不像王家人。王家人都圆脸，你……”话没说完，煎药房门口传来一声轻响。是药碗打碎的声音。众人转头，看见紫衣宫女正慌慌张张蹲下身捡碎片，一边捡一边说：“奴婢该死，手滑了……”刘公公皱眉：“小心点！那是给李贵妃煎的药！”“是，奴婢这就去重煎。”宫女低着头，快速收拾碎片。就这一打岔，刘公公的注意力被转移了。他挥挥手，把令牌扔回给秦烬：“行了，先搜别人。”搜查继续。但搜遍了所有人，都没找到冰片。刘公公脸色更难看了：“奇了怪了，难道冰片自己长腿跑了？”这时，一个年轻太监从库房跑出来，手里拿着个纸包：“公公，找到了！在库房角落发现的，用油纸包着！”刘公公接过纸包，打开——里面正是缺失的冰片。“这……”他愣了。秦烬看了一眼纸包。油纸很新，没有灰尘。如果是早就藏在库房角落，应该落灰才对。这是刚放进去的。有人偷了冰片，发现事情闹大，又悄悄还了回来。是谁？他看向院里的人。所有人脸上都写着茫然，除了……紫衣宫女。她已经回到煎药房，正低头扇火。但从秦烬的角度，能看见她嘴角有一丝极淡的笑意。是她？为什么？正想着，刘公公挥挥手：“既然找到了，就算了。你们赶紧卸完货，申时前必须离宫。”风波平息。秦烬跟着伙计们把剩下的箱子搬进库房。搬完时，已是申时初刻。中年男人招呼大家上车。马车驶出御药房，驶出宫门。穿过宫门时，秦烬回头看了一眼。红墙黄瓦在夕阳下泛着金光，像一头蹲伏的巨兽，安静，但随时可能暴起吞噬一切。他握紧手里的铜钱。戌时。还要再来一次。而这一次，他要面对的，可能不只是皇宫的森严。还有那个神秘的紫衣宫女。她到底是谁？为什么帮自己？又为什么……要用这种方式约见？马车驶出宫门，驶入暮色渐浓的街道。秦烬靠在车板上，闭上眼睛。丹田里，金色残鼎的震动越来越清晰。它在指向皇宫深处某个地方。第三块碎片，就在那里。而他要拿到它，就得先解开紫衣宫女这个谜。戌时。快了。：（）残鼎焚天：从葬仙古墓开始弑神