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第 3 章（第2页）

没有人抬头看她们。所有人都专注着手里的活计，动作机械而麻木。

嬷嬷带她们穿过巷道，来到最里头的一间屋子。这屋子比其他的稍大些，里面堆满了麻线、丝线和各色布料，一个三十多岁的女官坐在案后，正在核对账册。

“周司织，人带来了。”嬷嬷躬身道。

女官抬起头。她生得细眉细眼，面容刻板，眼神锐利如刀，在姐妹俩身上刮过。

“潘秘的女儿？”她放下笔，声音不高，却带着天然的威压。

“是。”潘淑应了一声。

周司织站起身，走到她们面前，仔细端详。

“织室的规矩很简单。”她开口，语速不快，字字清晰，“每日卯时上工，亥时歇息。每人每日须织完两匹粗麻布，或一匹细绢。完成有饭吃，完不成——”她顿了顿，“饿着。连续三日完不成，杖十。”

潘玉脸色更白了。潘淑垂下眼帘，默默记下。

“你们住丙字七号房，十二人间。”周司织说完，对那嬷嬷道，“李嬷嬷，带她们去安置，明日开始上工。”

李嬷嬷应了声，领她们退出房间。

丙字房在巷道最西侧，是一排低矮的土坯房，七号房的门虚掩着，推开来，一股浑浊的气味冲出。

汗味、脚臭味，还有一股馊饭的味道。

房间不大，靠墙是一排通铺，铺着发黑的草席，此时不是上工时间，屋里坐着七八个宫女，有的在补衣裳，有的在发呆。

见有人进来，她们纷纷抬头。

宫女的目光中，有好奇，有麻木，有打量，还有一两道明显的敌意。

“新来的，潘玉，潘淑。”李嬷嬷简单交代，“睡最里头那两个铺位。明日卯时，到乙字三坊上工。”

说完便走了，留下姐妹俩站在门口。

屋里安静了一瞬。然后一个二十来岁、脸上有雀斑的宫女嗤笑一声：“哟，又来两个吃白饭的。”

旁边一个稍年长的宫女拉了拉她：“春杏，少说两句。”

“我说错了吗？”叫春杏的宫女撇撇嘴，“瞧那细皮嫩肉的，一看就是没干过活的。到时候完不成定额，还不是拖累咱们的进度？”

潘淑没有接话，拉着姐姐走到最里头的铺位。铺位上只有一张薄薄的草席，连被褥都没有。她把小包袱放下，开始整理。

“喂，”春杏又开口，声音尖利，“懂不懂规矩？新人来了，要先给姐姐们见礼！”

潘淑动作一顿，转过身，朝着屋里众人微微躬身：“潘淑、潘玉初来乍到，请各位姐姐多关照。”

礼数周到，语气平静。

春杏被她这反应噎了一下，还想说什么，被那个年长的宫女制止了，“行了，都是苦命人，何必互相为难。”她看向姐妹俩，“我叫秋月，是这屋的舍长。有什么不懂的可以问我。”

“谢谢秋月姐姐。”潘淑道谢。

秋月点点头，不再说话。

那晚，姐妹俩挤在窄小的铺位上，潘玉终于忍不住，低声啜泣起来：“淑儿，我们真的要在这种地方过一辈子吗？”

潘淑仰面躺着，看着屋顶茅草缝隙里漏下的几点星光。

“不会的。”她轻声说，不知是在安慰姐姐，还是在告诉自己，“天无绝人之路。”

第二天寅时末，刺耳的铜锣声就响彻了整个织室。

宫女们如同被抽打的陀螺，迅速起身、穿衣、洗漱，井边排着长队，每人只有片刻时间打水。水是冷的，清晨的井水寒意刺骨。

潘淑和潘玉拧干布巾，两人用最快的速度擦了脸，便跟着人群往工坊跑。