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第569章 采药季新的开始（第1页）

春天来得慢，但终究是来了。

大黑山上的积雪从山脚往山顶一天一天地退，先是阳坡的雪化干净了，露出底下黑褐色的泥土和去年秋天枯黄的草根；然后是背阴的山沟里那些积了一冬的厚雪也开始融化，化成细细的溪水，沿着沟沟坎坎往下淌，叮叮咚咚地响着，在山脚下汇成一条条清亮的小溪，溪水底下铺着鹅卵石，被水冲刷得溜光水滑，阳光照上去亮晶晶的，像是撒了一溪的碎银子。达子香的花苞一天比一天鼓，从米粒大小涨到黄豆大小，再到花生米那么大，粉红色的花瓣从硬壳里一点一点地挣出来，在山坡上铺成一片一片的粉雾。落叶松抽芽了，嫩绿色的新针叶从枯黄的旧叶丛中钻出来，在阳光下泛着半透明的浅绿色光泽，像是给大黑山穿上了一层薄薄的绿纱。

采药季到了。

王西川每天早上天不亮就起来。黄丽霞比他起得更早，灶台上的火已经烧上了，锅里的水咕嘟咕嘟地响着，两张玉米面饼子烙好了放在灶台上晾着，军用水壶灌满了热水，都装在他背篓里。他把猎枪挎上肩，背篓背好，在灶台边站一下，喝一口热水，就出了门。大青跟到院门口，他回头看一眼——“回去，看家。”大青蹲下来，尾巴搭在地上，看着他走远，然后回到狗窝里趴着，下巴搁在前爪上，等天黑。

他先去南坡。南坡是他最熟的地方，哪条沟里有什么药、哪片林子什么时候采、哪座山坡上的药材品相好，他闭着眼睛都能摸到。春天的第一批药材是茵陈、蒲公英、车前草，都是刚冒头的嫩苗，药性最好的时候。茵陈长在向阳的草坡上，灰白色的嫩叶从枯草缝里钻出来，一丛一丛的，他蹲在地上，用手指掐住根茎，轻轻一掰，整株就下来了，根上带着一小撮湿泥。蒲公英到处都是，田埂上、路边、山坡上，开着一朵朵黄色的小花，花还没完全开的时候药性最足，他专挑那些刚鼓出花苞还没绽开的采。车前草长在路边的湿地上，叶片贴着地面铺开，一圈一圈的，像是一把把绿色的小伞。他连根挖，根是黄白色的，须根又多又密，洗起来费事，但药性足。

采完了南坡的早春药，他往北走。北坡的雪化得晚，有些背阴的地方还有残雪，但向阳的坡面上已经露出了泥土和草芽。他沿着那条走过无数遍的小径往深处走，走到一片柞木林里。这片柞木林是他跟韩把头来过的地方，林子里的柞树都有几十年了，树干粗壮，树皮皴裂，枝丫朝四面八方伸展着，把地面遮出一片一片的荫凉。林下的腐殖层很厚，踩上去软绵绵的，露出底下黑褐色的泥土。他蹲下来，在一棵老柞树的根旁边拨开枯叶，找到了一丛黄芪。黄芪的茎秆已经枯了，但根还在地里，他顺着茎秆往下挖，挖到一截黄白色的根茎，手指头那么粗，表皮上有纵纹，断面是黄白色的，嚼起来有一股豆腥味。他掰了一小截放在嘴里尝了尝——甘甜中带着一点苦，是黄芪的味道。他又挖了几株，根越挖越粗，有一株的根有胳膊那么粗，长了少说五六年了。他把根上的泥土抖掉，放进背篓里。

再往前走，是一片阴坡。阴坡的雪化得慢，土壤潮湿，适合党参生长。他蹲在背阴的山坡上，拨开落叶层，找那些枯黄的茎秆——党参的茎秆细细的，缠在别的草茎上，冬天枯了之后颜色跟周围的枯草差不多，不仔细看根本分辨不出来。他找了一会儿，在一片山梅花旁边发现了几株党参。党参的根是圆锥形的，表皮灰黄色，带着纵沟，他用手轻轻拨开根周围的泥土，顺着根往下挖，挖到一半的时候，根断了，断口处流出白色的乳汁，黏糊糊的，沾在手指上搓不掉。他换了角度重新挖，这次用骨签一点一点地剔土，把整根党参完整地挖了出来——根有筷子那么长，上粗下细，像是一根小萝卜，表皮灰褐色，断面是黄白色的，掰开能看见一圈一圈的同心环纹。他把它放在掌心里掂了掂——沉甸甸的，是去年的新根，品相很好。他把这根完整的党参用苔藓包好放在背篓最底层，又挖了几株小的。

往东走是一片五味子林。五味子是藤本植物，缠绕在柞树和桦树上，藤蔓有手指头那么粗，褐红色的，从地面一直爬到树冠。春天五味子刚发芽，嫩叶还没完全展开，但去年的老藤上还挂着一些没落尽的干果——深红色的，一串一串的，像是一串串缩了水的小灯笼。他摘了一颗放在嘴里嚼了嚼——酸甜苦辣咸，五味俱全，舌头被那股劲儿冲得一缩。他摘了一些干果放进背篓里，又记下了这片五味子藤的位置，准备秋天再来收鲜果。

中午他在一处山泉边歇脚。泉水从石缝里涌出来，清亮亮的，伸手一摸，冰凉刺骨。他捧了两捧喝了，又拿出饼子来啃。饼子硬邦邦的，他掰碎了泡在水壶盖子里，就着水吃下去。大青不在身边，他一个人坐在石头上，听着泉水叮咚和鸟叫，看着远处的山脊线，吃完了两张饼子。歇了一会儿，他站起来，继续往北走。

北坡深处有一片苍术地。苍术长在向阳的草坡上，叶子已经枯了，但根茎还在土里。根茎是结节状的，一节一节地连着，像是一条横卧的毛毛虫。他蹲下来，用柴刀刨开周围的泥土，把根茎整条刨出来，抖掉泥土，放进背篓里。苍术的根茎断面是黄白色的，上面有红褐色的油点，像是嵌在里面的朱砂。他刨了十几条，背篓装了小半篓。

下午他又去了西大洼。西大洼是一片低洼的湿地，土壤常年潮湿，适合独活和秦艽生长。他蹲在湿漉漉的泥土上，拨开枯草和苔藓，找那些细长的根。独活的根粗壮，有特殊的香气，他闻着味就能找到。秦艽的根细长，黄褐色，一丛一丛地长在树根旁边，须根缠在一起，挖的时候要小心，不能扯断了。他把两味药都挖了不少，根须完整的包好，断了的也舍不得丢，留着自己家用。

天黑之前他回到家。背篓装得满满当当的，压得他肩膀上的背带勒进了肉里。他把背篓放在灶台边的案板上，一样一样地掏出来——黄芪、党参、五味子、苍术、独活、秦艽、防风、柴胡，还有几味他顺手采的茵陈和蒲公英。黄丽霞过来看了看，用手拿起那根最粗的黄芪，在灯下照了照——“这根黄芪少说五六年了，品相好，能卖个好价钱。”她又拿起那根完整的党参看了看——“这根党参你挖得完整，参须一根没断，人家药铺肯定愿意要。”

王西川在灶台边坐下来，接过黄丽霞递来的粥碗喝了一口。黄丽霞把那些药材按类别分好——黄芪放一堆，党参放一堆，五味子放一堆，苍术放一堆。然后她拿了几个竹筛子过来，把药材一层一层地摊开在竹筛上，放在灶台边和窗台上晾着。春天的晚上虽然还有些凉，但屋里烧着灶火，温度不低，药材晾一夜就能干得差不多。她又拿了一把小刀，把那些大块的根茎切成薄片——黄芪切片、党参切片、苍术切片，切好了摊在另一张竹筛上。她切片的动作很熟练，刀子在手里翻飞着，一片一片薄厚均匀的药材从刀下出来，落在筛子上，带着一股新鲜的药香。

大丫在旁边帮忙。她拿了一个小竹篮，把那些切好的药材一片一片地码进去，码得整整齐齐的。二丫帮忙把切完的药材端到窗台上晾着。三丫蹲在墙根底下，拿炭条画了一张药架子的画——架子上摆满了瓶瓶罐罐，每个瓶子上都画了不同的花纹，说是不同的药。四丫在院子里追鸡，被黄丽霞喊回来——“你再追鸡，明天鸡不下蛋了。”四丫说——“我就追一会儿。”黄丽霞说——“一会儿也不行。过来帮娘把这几包药搬到柜子里去。”四丫不情愿地蹭过来，抱了两包药，摇摇晃晃地搬到柜子跟前，放进抽屉里，然后趁黄丽霞不注意又跑出去追鸡了。五丫坐在门槛上，给她的布娃娃讲故事，讲的是她今天看到的一只蝴蝶——蝴蝶飞过来，落在门槛上，又飞走了。她讲得很认真，小手指着门口的方向，嘴里咿咿呀呀地说着。

晚饭吃完了，五个闺女都躺下了，王西川和黄丽霞在灯下继续收拾药材。黄丽霞切完最后一根党参，把刀放下，揉了揉手腕。王西川把切好的药材一片一片地码在竹筛上，码得整整齐齐的，一层压一层，像是摆了一桌精致的点心。他码完了，站起来，把竹筛端到窗台上放好，又回到灶台边坐下来。黄丽霞给他倒了一碗热水——“明天去县城？”

“嗯。攒得差不多了。黄芪、党参、五味子、苍术、独活、秦艽，每样都有几斤。加上上次晒的防风、柴胡，能卖一些钱。换点米面回来，五丫的奶粉也快没了。”

黄丽霞点了点头。她从柜子里拿出一个小布袋，里面装着家里攒的零钱——毛票、分票，还有几张皱巴巴的块票。她数了数，递给王西川——“路上买两个包子吃，别光啃饼子。你进山一天，得吃点热乎的。”

王西川接过布袋揣进怀里。他没有说“不用”，他知道她说的是真心话，他要是推辞，她反而会不高兴。

第二天天还没亮，王西川把晒干的药材用麻绳捆好，装进背篓里，背在背上。药材很轻，但捆扎得结实，背在身上稳稳当当的。他走了大半个时辰到县城，找到东街拐角的“周记药铺”。药铺的门脸不大，木头门板上贴着红纸写的“药”字，门口挂着一串干透了的草药当幌子，在风里晃来晃去。铺子里光线有些暗，一股草药的苦香扑面而来，柜台后面坐着一个老人，六十来岁，花白的头发梳得整整齐齐，戴着一副老花镜，穿着一件灰布长衫，袖口挽着，正在用一杆小秤称药。

王西川把背篓放在柜台上，把捆好的药材解开，一样一样地摆在柜台上。周掌柜放下手里的秤，摘下老花镜，站起来看了看柜台上的药材。他先拿起那根最粗的黄芪，在手里掂了掂，又放在鼻子前面闻了闻，然后用指甲在根皮上掐了一下，看了看断面——“五年生。霜降之后采的，根皮紧实，断面黄白色，菊花心明显。炮制得也干净，没熏硫磺，晒得透。好东西。”他又拿起那根完整的党参，翻来覆去地看了看——“这根参挖得完整，参须一根没断。你用的骨签？”王西川点了点头。周掌柜说——“看出来了。用铁器挖的，断口处会有锈色，你这个没有。你师父韩把头教的？”王西川说——“嗯。”

周掌柜把柜台上的药材一样一样地看完，给出一个价钱。比王西川预想的高一些——周掌柜说——“你这批货品相好，比市面上收的那些强多了。我按最高价给你。以后有货还拿来，我常年收。”王西川点了点头。周掌柜把钱数好递给他，又从柜台下面拿出一个小布袋——“这里面是二两黄芪种子，你拿回去，春天撒在房前屋后，明年就能收。你采药的地方远了，种点家用的方便。”

王西川接过种子揣进怀里。他把钱揣好，背篓收拾好，准备走的时候，周掌柜忽然问了一句——“你师父韩把头，还好吧？”

王西川站在柜台前，沉默了一秒钟——“师父过了。去年冬天走的。”

周掌柜的手顿了一下。他把老花镜摘下来，放在柜台上，看着王西川的脸，看了一会儿。他的眼睛里有一种很深的平静，像是早就预料到了，又像是不愿意相信——“什么时候的事？”

“去年腊月。走得安详。”

周掌柜把眼镜拿起来，用袖子擦了擦镜片，又戴上。他从柜台下面摸出一个粗瓷碗，倒了一碗茶，推到王西川面前——“坐下喝碗茶。”

王西川在柜台前的板凳上坐下来，端起茶碗喝了一口。茶是粗茶，涩涩的，但喝下去之后回甘。周掌柜在柜台后面坐下来，把药秤归置好，沉默了一会儿，然后开口——“你师父韩把头，年轻的时候在这县城里住过两年。那会儿他还没进山，在药铺里当学徒。我比他小几岁，跟着我爹在铺子里抓药。他学东西快，我爹特别喜欢他，说他是块学医的料。但他学了一半就不学了，说要进山。我爹问他为什么，他说——‘山里有人等着我呢。’后来他就走了。”

王西川端着茶碗，听着。

周掌柜接着说——“有一年他进山采药，采到了一棵六品叶的老山参。那参少说长了上百年，品相极好，放到现在能卖上千块钱。他把参拿到县城来卖，我爹给了他一笔大钱。那笔钱够他在县城买一间铺面，安安稳稳地过日子。但你师父没买铺面。他把那笔钱全给了村里——给靠山屯修了一座石桥。那座桥到现在还在，你回去的时候应该能看见。桥头刻着几个字，写的是‘德全桥’。德全是他的本名。韩把头是他进山之后才改的名。这事你知道不？”

王西川摇了摇头。他不知道。韩把头从来没有提过。他只知道师父一辈子住在屯子东头那间小土坯房里，穿补丁摞补丁的棉袄，背一个磨得油亮的竹篓，最大的财产就是那根猎枪和几本药方。他从来不知道师父曾经有一笔能改变命运的钱，也不知道师父用那笔钱修了一座桥。

“我爹后来常提起他，”周掌柜说，“说韩把头这个人，一辈子没享过福，但一辈子没亏过心。他采参有规矩，挖大留小，挖一株留一株。他打猎有规矩，不打怀崽的母兽，不打幼崽。他收徒弟也有规矩——不认字的不要，心不正的不要，吃不了苦的不要。他挑了几十年，最后挑中了你。说明你这个人行。”

王西川把茶碗里的茶喝完了。茶已经凉了，但他没觉得凉。他把茶碗放在柜台上，站起来，背起背篓，看着周掌柜——“周叔，我师父还有啥事，是别人不知道的？”

周掌柜想了想——“有一件。他年轻的时候有个朋友，姓赵，叫赵明远。赵明远当年也在药铺学徒，跟你师父住一间屋。后来赵明远去了省城，搞林业保护。你师父进山之后，两个人就没怎么联系了。但赵明远每年都往药铺寄一封信，问韩把头的情况。今年的信还没到，应该快了。你要是想找他，我可以帮你问问。”

王西川的心跳了一下。赵明远——就是孙队长打电话联系的那个人。他把孙队长联系赵明远的事跟周掌柜说了。周掌柜听了，点了点头——“那就对了。赵明远一直在关注大黑山那边的事。你师父的朋友，不会差。”

王西川从药铺出来的时候，太阳已经偏西了。他走在县城的街道上，背篓里装着卖药换来的钱和那包黄芪种子。他路过了东街的石桥——周掌柜说的那座“德全桥”。石桥不大，单孔，青石垒的桥墩，桥面铺着石板，被踩得光溜溜的。桥头的石栏上刻着三个字——“德全桥”，字迹被风雨侵蚀得有些模糊了，但还能辨认。他在桥头站了一会儿，伸手摸了摸那三个字。石头是凉的，但他的手心是热的。他想起韩把头坐在门槛上端着酒碗的样子，想起师父说“我这一辈子没成家，没儿没女”时的平淡语气，想起师父把鹿皮地图和药方交给他时说的“你拿好了，别弄丢了”。他收回手，转身往屯子的方向走去。

回到屯子的时候天已经黑了。推开院门，大青从狗窝里冲出来，围着他的腿转了三圈。屋里亮着灯，黄丽霞在灶台边做饭，五个闺女围在炕桌旁——大丫在教二丫认字，三丫在墙上画画，四丫在跟五丫玩拍手游戏。黄丽霞听见院门响，从灶台边抬起头来——“回来了？卖了多少？”

王西川在灶台边坐下来，把怀里的钱掏出来放在灶台上，又把那包黄芪种子拿出来——“周掌柜给的。让种在房前屋后。”黄丽霞把钱数了数，收进柜子里。她把那包种子拿起来看了看——“明天我去翻翻院子东边那块地，春天种下去，秋天就能收了。”她把种子放在灶台边，盛了一碗粥端给王西川。他接过粥碗喝了一口，小米粥熬得黏稠，里面放了红枣和枸杞，甜滋滋的。他喝了两口，把碗放下，看着灶台上摊着的那些还没收完的药材——黄芪、党参、五味子、苍术、独活、秦艽，切好的、没切的，晾着的、包着的，满满当当摆了一灶台。

“周掌柜说，以后让我长期供货。”王西川说，“他常年收，价钱按最高价给。”

黄丽霞正在切党参，刀在砧板上笃笃地响着。她没有停刀，但嘴角翘了一下——“那敢情好。以后你采的药就不愁卖了。”

王西川点了点头。他把粥喝完，站起来，走到里屋，从炕柜抽屉里拿出那包鹿皮地图，又看了一遍。他在“老林子”的半圆弧线上又描了一遍，在“自己守”三个字旁边又添了两个字——“德全”。他把地图折好放回去，走到外屋，在灶台边坐下来，开始帮黄丽霞切药材。刀在砧板上笃笃地响着，两个人一个切一个码，配合得默契。灶台上的煤油灯跳动着，把两个人的影子投在墙上，肩并着肩，一晃一晃的。五个闺女已经躺下了，大丫搂着二丫，二丫搂着三丫，三丫搂着四丫，四丫搂着五丫，五个小脑袋挤在一起，呼吸声此起彼伏。窗外的月亮升起来了，照得院子里白花花的，大黑山在月色中沉默着，山脊上的残雪泛着冷白色的光。风从山那边吹过来，带着松脂和达子香的气味，从窗户缝里渗进来，在安静的屋里弥漫着。