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两把钥匙（第4页）

温特尔没有被画吸引。她已经走到了那些架子前面，用手电照着文件盒上的标签。

“这些是塞缪尔·哈蒙德的私人文件。”她的声音里带着一种我从未听过的情绪——不是兴奋，更像是某种压抑了很久的、终于要释放的东西，“会计账簿、信件、日记、实验记录……全部都在这里。”

她拿起一个文件盒，吹掉上面的灰尘，打开盖子。盒子里装着一叠泛黄的纸张，上面的字迹是用羽毛笔蘸墨水写的，字母之间有华丽的连笔，和地下室里那些遗言的笔迹属于同一个时代。

温特尔翻开了第一页。

我走到她身边，把手电的光聚在那张纸上。

那是一份日记。日期是一七零二年六月十一日——龙学院建校前三个月。

“诅咒之地。”温特尔轻声读出了第一行字，“此地有血，此地有怨。然吾不避之，吾将用之。”

我的脊椎底部升起一股寒意。

“他在说诅咒。”我说，“他在说他知道这片土地被诅咒了，但他没有避开，而是选择利用它。”

温特尔继续翻页。一七零二年九月十七日——学院正式开学的那一天。

“今日献祭第一人。约翰·奥布莱恩，拉丁文教授，年四十有一。吾选此人，因其孤身，无亲无故，无人问其去向。吾观其血入地，观其魂升天，观诅咒之力如潮水般涌入吾身。吾知此为不义，然吾欲长生，义何为也？”

温特尔的声音没有任何感情色彩，像是在朗读一份实验报告。但她的手指——握着纸张边缘的手指——指尖泛白了。

“他献祭了第一个人。”我说，“那个拉丁文教授。墙上的遗言是他写的——‘吾已知死期将至。莫寻吾，莫问吾去向。’他知道自己会死，因为塞缪尔·哈蒙德选了他。”

“不只是选了他。”温特尔翻到下一页，“塞缪尔·哈蒙德设计了一套完整的筛选机制。他选择那些‘不会被人寻找’的人——孤儿、独行者、没有家庭背景的人。他称他们为‘适祭品’。”

我的手在口袋里攥紧了折叠刀的刀柄。

“泰勒不是。”我说，“泰勒是温思罗普家族的人。他有家庭，有背景，有人会找他。这不符合作业的逻辑。”

温特尔合上文件盒，放回架子上。

“所以这次的献祭不一样。”她说，“也许是因为二零零一年的献祭失败了，巫师——或者诅咒——需要更强的祭品。一个年轻的、强壮的、拥有‘生命力’的人。泰勒·温思罗普是橄榄球队长，身体健康，家族显赫。他的生命能量比一个普通的独行者要强得多。”

“但有人会找他。”我重复道，“他的家人会找他，警察会找他，媒体会找他。献祭不应该是在不被发现的情况下进行的吗？”

温特尔转过身，看着房间里那排排架子，看着那些三百年没有人翻阅过的文件，看着这个被时间和灰尘封存的地下空间。

“也许，”她说，声音低得像是怕惊动什么，“这次的献祭不是为了维持，而是为了终结。”

“什么意思？”

“塞缪尔·哈蒙德用献祭的能量延长了自己的寿命，也维持了龙学院的存在。但这个诅咒——它像是一个吸血鬼，它需要的能量越来越大。一七零二年一个人就够了，一八零二年需要一个人但献祭的间隔是一百年，一九零二年还是一个人但间隔拉长到了一百年，二零零一年献祭失败，这一次——它可能需要一个更强的人，来完成某种更宏大的目的。”

“更宏大的目的？”

温特尔走到房间最里面的一面墙前。手电的光照在墙上，我看到那里刻着一个巨大的图案——和钟楼地下室那块石板上的图案一模一样。同心圆，放射状的线条，龙的标志。

但在图案的最中心，有一个我之前没有见过的东西。

一个圆形的凹槽，直径大约十厘米，深度大约五厘米。凹槽的内壁是黑色的，不是石头的灰色，而是一种更深的、更暗的颜色，像是被火焰反复灼烧后留下的焦痕。

凹槽的底部，有什么东西在发光。

不是手电的光反射——而是一种自发的、微弱的、暗红色的光芒，像是余烬，像是将灭未灭的火，像是某种还活着的、还在呼吸的东西。

温特尔伸出手，手指悬在凹槽上方，没有触碰。

“这是诅咒的核心。”她说，声音轻得像一片落在水面上的叶子，“如果我能关掉它……”

“关掉它？”我看着那个发光的凹槽，“怎么关掉？”

温特尔从帆布包里拿出她的笔记本，翻到最后一页。那一页上画着一个复杂的图表，箭头和线条连接着不同的日期和事件，最下方是一行用红笔写的字。

“献祭的反向仪式。”她说，“用同样的力量，逆转它。把被取走的还回去，把被关上的打开，把被束缚的释放。”

“你需要什么？”