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寅时网外人（第1页）

八月初四，丑时末。

萧明夷坐在书房里，烛火将她的脸照得一半明一半暗。面前摊着素笺，上面是她三日前写下的字：

"陆昭入诏狱，曹瑛以三日为期。三日后子时，石门开，十息，左行第三间。"

这是她和张诚在永济堂药铺暗室里定下的约定。那日张校尉将腰牌背面的划痕递给她，说"三日后子时，东厂换防，诏狱守备最松"。她信了，因为她必须信。

但现在，曹瑛把寅时的审讯提前了。他知道了这个约定，或者，他猜到了。

窗外传来一声极轻的鸟鸣——三短一长，是萧府暗卫的信号。意思是：大少爷已归，替身已就位，曹瑛的人已跟出城。

萧瑾瑜办事，从不出错。但萧明夷的指尖依然在袖中收紧。

因为曹瑛也从不出错。

一个玩了二十年刀的人，会这么轻易被一匹黑马、一个包袱、一封假信引开？她不信。但她需要曹瑛做出"被引开"的姿态——哪怕只是姿态，也够了。只要曹瑛的人分出七成去追"周显"，诏狱的守备就会松。哪怕只松一成，也是缝隙。

她从怀中取出那枚空铜牌，贴在唇边。

"刘瑾，"她轻声说，"我会让他还。"

窗外，夜色如墨。远处传来更夫的梆子声——二更三点，距离寅时只剩不到半个时辰。

萧明夷站起身，走到窗边。后院的竹林在夜风里沙沙作响，像无数人在低声耳语。她想起那日陆昭被押上马车时的眼神——不是求救，是"不要管我"。

但她必须管。不是因为他是西华门的钥匙，是因为他是陆昭。是那个在豆腐坊外说"我欠她的"、在西华门城墙上说"让他们永远别回去了"的陆昭。钥匙折了可以换，但陆昭——这世上只有一个陆昭。

她推开窗，夜风涌进来，带着秋初的凉意。她对着竹林，低声说了一句话：

"子时改寅时。提前行动。"

竹林里安静了一瞬。然后，一片竹叶飘落，在窗台上打了个旋，静止不动。

萧明夷关上窗，转身走回案前。她从暗格里取出一样东西——是一身东厂番子的衣裳，玄色窄袖，腰牌齐全，是萧瑾瑜三个月前从一个落单的番子身上"借"来的。她从未穿过，今夜要用上了。

?

东厂，诏狱前厅。

曹瑛坐在圈椅里，手里转着那柄羊脂白玉如意。玉如意是他二十岁生辰时陛下赐的，柄上刻着九条盘龙，龙睛处嵌了两粒朱砂，转得快了，那两点红像活物一般在烛光里游动。

张诚跪在面前，额头抵着金砖，脊背挺得笔直。他刚从将军府回来，左臂的伤又裂了，血渗出来，但他不敢抬手去捂。

"你说，"曹瑛的声音像浸了水的绸子，"周显今夜要逃？"

"回厂公，属下亲眼所见。周府后门开了，一个穿灰袍的人出来，怀里揣着包袱，往城西南去了。属下没敢惊动，先来禀报。"

曹瑛转着玉如意，没有立刻说话。

前厅里安静得可怕。墙上挂着一盏油灯，火焰在气流里晃了晃，将他的影子投在墙上，忽长忽短。玉如意柄上的盘龙在烛光里张牙舞爪，龙睛处的朱砂红得像两滴血。

"张诚，"曹瑛忽然开口，"你跟了本公几年了？"

"三年，厂公。"

"三年。"曹瑛站起身，走到他面前，蟒袍的下摆扫过张诚的手背，"三年里，本公待你如何？"

"厂公恩重如山。"

"恩重如山。"曹瑛笑了，用玉如意挑起张诚的下巴，强迫他抬头，"那本公问你，你左臂的伤，是怎么来的？"

张诚的背脊僵了一瞬。

"回厂公，属下追周显时，摔了一跤，被瓦片划的。"

"瓦片？"曹瑛的拇指按在玉如意龙睛的朱砂上，缓缓摩挲，"瓦片能划出这么整齐的口子？这是刀伤，张诚。匕首，从左上到右下，一寸三分深。这手法，是萧家暗卫的路数。"