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第六十八回 歇脚（第3页）

前头仍该去。

再坐下去，倒真成了躲懒。

谁知才站起来，袖中忽有一样东西硌了腕子。伸手一摸，是个皱皱的小油纸包，打开以后，里面还剩两三颗栗子。

昨日清早姬夫人给她的。

袭人捏着栗子站了片刻，又坐下。

她慢慢剥开一颗，把栗肉送入口中。粉粉的，甜味很淡。她素日并不十分爱吃栗子，昨日那一碗糖蒸酥酪倒真合口；尤其先喝过那盏没什么滋味的清汁，再吃酥酪，越发觉得甜。

那清汁实在难喝。骨头同菜根熬了一夜，油花撇得干干净净，一点盐味也没有。她尝了一口便想搁下，姬夫人瞧见了，又拿林姑娘也喝这个来堵她，她也只得一口一口喝完。

如今想起，袭人嘴角倒轻轻动了一下。

昨日清早，她其实是在恒信轩醒的。

天还没亮透，一醒便惦记怡红院少了人，掀被想下床。姬夫人不许，她嘴上还说无妨，肋下却疼得连衣带都系不好，只得又躺了回去。

前夜她原没有打算往恒信轩去。

这些年在怡红院里，难听的话听过，委屈也受过。晴雯尤其是个刀子嘴，今日好了，明日又恼，拌过嘴仍旧在一处过日子。袭人向来觉得自己比她们能忍，二爷发过脾气，她收拾；底下丫头们闹过一场，她劝开；自己心里不舒坦，熬一夜，第二日仍旧照常做事。

偏偏那一夜撑不住了。

肋上疼得厉害，动一下便牵着胸口，喉间又有一股腥甜。地上落着一堆碎绢，她蹲在那里，一片一片拾进笸箩，拾到后来，忽然想起从前也有过这样一回。

也是凡事都往下咽。咽到末了，夹道边那棵老槐树就在眼前。

后来怎么披的衣裳，怎么出的院门，如今都不大分明，只记得自己最后到了恒信轩。

姬夫人没有替她讲多少大道理，她记住的大约只有几个意思：身上不好时可以歇，不愿往怡红院去时也可以先歇，药自有人送；太太那里若有人问，也总能慢慢解释。

后来姬夫人又叫她有空想想别的。袭人当时根本不懂自己还有什么可想。

姬夫人只把意思丢在那里，随后低头收拾托盘，把碟子挪正，把盏放稳。那时候屋里很静，窗外有人扫院子，竹帚擦过砖地，一下一下的。

袭人把嘴里的栗子慢慢咽下去。

姬夫人给过她的东西，真要细数，也没什么值钱的。几顿饭，几包药，病得糊涂时有人替她掖过被子，大约也就这些。簪子没有，镯子没有，银钱更没有，将来如何，也从未替她定过一句。

太太昨日却把话说得很明白。姬夫人那边的人家同荣府行事不同，旁人的做法未必能照搬回来。

袭人当时自然应了。

如今这句话同恒信轩那边留下的意思一起压在心里，她却忽然不知道哪边更叫人踏实。

一边给她二两一吊。

一边什么也没有。

袭人才想到这里，便觉这念头实在不合规矩。

太太是主子，姬夫人是外头人，原就没法这样比较。

她两只手撑在膝上，那句叫她想想别的，不知怎么又转了回来。

别的究竟是什么？

进府十来年，她从小到大学的全是这个院子里的本事。谁的衣裳在哪只箱子里，二爷哪种茶肯吃，哪个小丫头嘴快，哪个婆子办事拖沓；针线她会，箱笼她会，一屋子人将要闹起来，她也知道该先劝哪一个。

众人闹完了，往往都是她留下来收拾。

再乱的屋子，给她半日，也能一件一件理回原位。

可若真出了这道院门呢？

谁还会问她二爷哪件袄子的盘扣松了，哪只茶钟该先拿热水温一遍？

若往后不做姨娘，她还能做什么？

这个念头才过去，后头竟无端端跟出两个字。

嫁人。

袭心里极快地晃过一点什么。没有清楚的面目，也没有一句完整的话，只像哪里听过一声笑，又像灯影底下曾见过一点颜色。她才想回头去辨，那点影子便散了。