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第一章凌晨四点十七分二（第6页）

許真低頭喝了一口咖啡。

咖啡還太燙，她只嘗到一點苦味。陳序站在她身旁低頭吹著杯口，兩個人的影子被月台的燈光拉得很長，安靜地疊在一起。

那是她第一次覺得，原來「下一次」是一個這麼溫柔的詞。它代表今天沒有做到的事，明天仍然可以繼續；代表人生偶爾走錯一條路，也不必永遠停在原地。

那時的她還相信，所謂下一次，只是把今天的約定推遲一點。

就在這時，她的手機響了。

鈴聲猝然切開月台上的安靜。

來電顯示是沈衡。

許真看著那個名字，沒有立刻接聽。

她握著手機的手還沾著咖啡，拇指停在接聽鍵上方。只要鈴聲自然結束，她就可以假裝自己沒有看見，至少在列車抵達以前，繼續留在這個不屬於研究中心的凌晨。

陳序站在她身旁，沒有催促，也沒有問她為什麼猶豫，只低頭喝了一口她替自己買回來的咖啡。

他留給她選擇，甚至刻意沒有看向螢幕。

鈴聲即將停止以前，許真還是接了起來。

「老師？」

電話接通的瞬間，她的背脊便下意識挺直了。剛才還靠在陳序身邊的人，像被那聲「老師」重新拉回了研究中心。

電話另一端不知道說了什麼，她原本被風吹得泛紅的臉，一點點失去表情。

「通過了？」

那三個字說出口時，她幾乎不敢呼吸。

她下意識握緊手機。

「可是……不是還要補資料嗎？」

沈衡的聲音持續從聽筒裡傳來。許真聽見測試、核准、提前幾個零碎的詞，兩年來所有被退回的申請、改到凌晨的資料，以及一次次沒有她名字的通知，忽然全擠進腦海。

短暫的沉默後，她抬頭看了一眼月台上的時鐘，又看向陳序手中的車票。

列車還有幾分鐘才會抵達。

她卻只猶豫了幾秒。

「我可以。」她說，「我現在就回去。」

這句話幾乎出自本能。像過去無數次接到研究中心的電話一樣，只要有人需要她，她便會立刻回答可以。至於原本答應了誰、正要前往哪裡，都可以被放到稍後再想。

電話掛斷，正式核准通知隨即出現在螢幕上。申請人那一欄，清楚寫著她的名字。那是她等了兩年、被退回三次，甚至已經不敢再相信自己能夠得到的機會。

許真盯著自己的名字，心跳比剛才一路奔跑時還要快。

她曾經以為，等到這一天真正來臨，她一定會高興得說不出話。可現在，那封通知就握在手裡，另一隻手卻還殘留著陳序牽過的溫度。

火車沒有進站，許真卻收到實驗獲准的通知，當即取消旅行。

「我們不去了。」她說。

陳序握著咖啡的手停在半空。

杯口的熱氣從他面前緩慢升起。他先看了一眼許真的手機，又看向她身後的電子看板，像是早已明白發生了什麼，卻仍在等她親口說完。

「測試提前到今天早上，沈衡要我立刻回研究中心。」許真說得很快，像是只要不給自己猶豫的時間，這個決定便不需要經過任何人的同意，「車票可以退，我們下次再去。」

她說到「下次」時，甚至勉強笑了一下。彷彿只要語氣足夠輕鬆，剛才那一路的奔跑、拍下的照片，以及他們共同想像過的海，就都不算被她放棄。

「下次是什麼時候？」

「等實驗結束。」

「實驗結束以後呢？」

許真愣了一下：「什麼？」

「還會有報告、下一個受試者、下一場實驗。」陳序看著她，「等那些也結束，妳是不是又會找到另一件不能離開的事？」

他的聲音仍然平靜。正因如此，每一個字才顯得比責怪更重。